Von Sharon Thatcher
Chipley, Florida, ist eine sehr kleine Stadt (3,525 Einwohner) im Florida Panhandle, aber eines ihrer Unternehmen – Kent Construction and Roofing Inc. [kentconstructionandroofinginc.com ] bedient eine Kundschaft, die alles andere als klein ist. Das 30 Jahre alte Unternehmen befindet sich in einem Gebiet mit einer Konzentration von Militärbasen und hat auf fast jeder Militärbasis eine Überdachung installiert, von der Moody Air Force Base in Valdosta, Georgia, bis zum Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, Keesler Air Force Basis in Biloxi, Mississippi, sowie Naval Air Station Pensacola, Tyndall Air Force Base und Eglin Air Force Base, alle in Florida. Aufgrund ihrer Drei-Staaten-Lage lautet ihr Motto „die Drei-Staaten unter einem Dach zusammenbringen“.
Wohnen befindet sich nicht in ihrem Steuerhaus, aber Bundes- und Landesprojekte, Schulen und Gewerbe.
Der
Brian Kent, jetzt Präsident des Unternehmens, sagte, sein Vater Ronnie, der Gründer, habe die Vorteile von Metalldächern und der Verwendung eines Baustellen-Rollformers lange vor seiner zukünftigen Konkurrenz erkannt. Kent Construction wurde 1980 gegründet und begann als Generalunternehmen, wurde aber bald auf Bedachungen ausgeweitet.
„Zu dieser Zeit wurde im Panhandle nicht viel gebaut und es gab ein paar andere Generalunternehmer, die sich um dieselbe Handvoll Jobs stritten“, sagte Brian. „Irgendwann im Jahr 1984 oder 1985 kam ein Auftrag zustande, bei dem es keinen Dachdecker gab. Mein Vater sagte: ‚Ich denke, das können wir selbst machen.'“
Es war ein einlagiges, modifiziertes Blechdach und die Arbeit lief so gut, dass der Bauunternehmer Ronnie fragte, ob er an weiteren Dacharbeiten in Südflorida interessiert sei. Er schickte einen aus seiner Crew nach unten, um die Arbeit zu erledigen, „und es dauerte drei Jahre, bis er zurückkommen konnte“, sagte Brian, „er erledigte so viele Dachdeckerarbeiten.“
Als er zurückkam, war es Ende der 1980er Jahre und ein neuer Dachtrend hatte seinen Weg zum Panhandle gefunden. „Sie hatten begonnen, einen großen Zustrom von nachrüstbaren Metalldächern zu sehen“, sagte Brian. „Wir waren in der Anfangsphase dabei. Wir hatten ein Metallrahmensystem aus Stangenbauweise, das wir aus Flachdächern von Schulen in der Umgebung bauten und darauf Stehfalz anbrachten.“
Das Unternehmen begann mit 10,000 Quadratfuß großen Projekten und wuchs im Laufe der Zeit auf Projekte mit weit über 100,000 Quadratfuß an. Ihr größtes war ein 220,000 Quadratfuß großes Schuldach.
Der „Sweet Spot“, sagte Brian, sind Dächer von 20,000 bis 40,000 Quadratfuß. „Wir können in zwei Monaten ein- und aussteigen. Bei Neubauten, wie neuen Schulen oder 160,000 Quadratfuß großen Hangars, gehen diese Jobs ewig weiter.“
In den Anfangsjahren wurden ihre Paneele von einem großen Unternehmen werkseitig geformt und eingeliefert. „Aber Sie wissen, wie es ist, wenn Sie am Ende eines Auftrags sind und ein Stück Zierleiste oder ein Paneel fehlt und Sie haben darauf zu warten, dass diese Jungs es tun, also haben wir unsere eigene Maschine bekommen. Wenn wir zu kurz kamen, konnten wir unsere eigenen rollen und die Arbeit beenden. So fing alles an“, erklärte Brian. Es war 1989 und die Maschine war ein tragbarer Knudson KR 24.
Mit der Weiterentwicklung der Metalldächer verlagerte sich der Fokus des Unternehmens weiter. Heute konzentrieren sie sich ausschließlich auf die Bedachung; etwa 75 % Stehfalzmetall und 25 % einlagig. Zu dem einen Knudson gesellten sich schließlich noch zwei weitere. Ein drittes tragbares Gerät ist ein New Tech. Zwei weitere Maschinen dienen dem Unternehmen, beide von der Roll Former Corporation: eine RFC-Rinnenmaschine und eine RFC-Untersichtsmaschine. Nur die Laibungsmaschine ist werkstattgestützt. Die Transportablen werden auf einem Pritschenwagen gezogen, der von einem Ford F-650 gezogen wird.
Brian kam nach seinem College-Abschluss 1997 Vollzeit an Bord. Er war im Geschäft aufgewachsen und sagte, er habe immer geplant, für seinen Vater zu arbeiten. „Das war mein Plan, immer für ihn zu arbeiten“, sagte er. Sein Bruder Brad, ein Statiker, war ebenfalls im Unternehmen, verließ es aber später, um BTK Engineering in der Nähe zu eröffnen. "Er macht immer noch unsere gesamte Technik", sagte Brian.
Ronnie ging 2005 in den Ruhestand und hinterließ Brian als Präsident des Unternehmens, das umbenannt wurde, um die Hinzufügung von Dachdeckerarbeiten widerzuspiegeln.
Wachsender Wettbewerb
Die Liste der Stammkunden des Unternehmens ist nach wie vor beeindruckend, aber auch die wachsende Konkurrenz. „Als wir anfingen, Platten mit Stehfalz zu verarbeiten, waren wir die einzigen, die zu dieser Zeit Rollenplatten auf der Baustelle verarbeiteten“, sagte Brian. Jetzt sind es mehrere.
Dennoch haben sie die Erfahrung mit großen Jobs, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Der Bieterprozess ist vertrautes Terrain mit all seinen mühsamen Details und Anforderungen. Sie können sich leicht in einem Drei-Staaten-Gebiet zurechtfinden, in dem Florida-Codes in einem Gebiet, Georgia-Codes in einem anderen und Alabama in einem dritten vorschreiben. Brian lässt es einfach klingen: „Georgia und Alabama sind viel nachsichtiger, was Windgeschwindigkeiten und Designs angeht. Ansonsten gibt es nicht viel Unterschied. Sie haben einen engeren Clip [in Florida], um die Windgeschwindigkeit auszugleichen.“
Der Florida-Code ist seit 2018 strenger geworden. „Sie waren nicht ganz so streng wie Miami-Dade bis 2018, als Hurrikan Michael durchkam“, erklärte Brian. „Es hat die Tyndall Air Force Base und einen 50-60-Meilen-Schnaden zerrissen … bis nach Georgia. Als das passierte, fingen sie an, einige der Sachen von Miami-Dade hier zu implementieren.“
Stehfalzplatte, 24 Gauge, ist die häufigste Platte, die sie rollen, mit einigen gelegentlichen 22 Gauge.
Kent Construction and Roofing verlässt sich bei Coils auf drei Metalllieferanten: Englert, Drexel und Petersen Aluminium. Für Befestigungselemente verwenden sie Threaded Fastener, Triangle Fastener und für die Isolierung Altas Insulation.
Aktuelle Herausforderungen
Leider hat sich das vergangene Jahr in genau den Segmenten der Wirtschaft, die Kent Construction and Roofing aufgebaut haben, als sehr herausfordernd erwiesen. Wie Brian erklärte, werden öffentliche Projekte ein oder zwei Jahre im Voraus ausgeschrieben und gewonnen. Preiserhöhungen sind in das Angebot eingebaut, aber unerwartet war der steile Anstieg der Coil-Preise in den letzten anderthalb Jahren zusammen mit unerwarteten Engpässen in der Lieferkette. Einmal geboten, gibt es keine Garantie dafür, dass der Kunde die zusätzlichen Kosten bezahlt.
„Mein Lieferant wird sagen: ‚Ich werde Ihnen dieses Coilmaterial nicht zu dem Preis liefern, den ich Ihnen vor einem Jahr geboten habe; Ihr Preis ist jetzt doppelt so hoch.“ …Ich muss diesen Aufpreis zahlen, um das Produkt hierher zu bekommen, weil ich [mit dem Eigentümer vor einem Jahr] einen Vertrag abgeschlossen habe. Hoffentlich kommen wir an den Punkt, an dem der Eigentümer zahlt, aber so weit sind wir noch nicht“, sagte er.
Um zu diesem Punkt zu gelangen, sind mehr Zeit und Papierkram erforderlich. „Wir dokumentieren den Preis [der Vorräte] für das, was wir bieten, und den Preis jetzt und senden ihn in einem REA (Request for Equitable Adjustment) an die Regierung. Sie sollen sich das ansehen und eine Entschädigung zahlen, aber es gibt keine Garantie dafür, dass es passieren wird … Ich könnte mich möglicherweise verbrennen, aber es liegt außerhalb meiner Kontrolle.“
Während einige Preise allmählich nachlassen, steigt Aluminium, das in Küstengebieten verwendet wird, weiter an. „Im Jahr 2000 konnten wir zum Beispiel 24-Gauge-Coils für 68 Cent pro Quadratfuß kaufen. Von 2000 bis 2020, einer Zeitspanne von 20 Jahren, stieg er auf 1.07 $. Im vergangenen Jahr ist er von 1.07 $ gestiegen, gestiegen, gestiegen, bis er jetzt bei 2.16 $ liegt. Wenn Sie eine Grafik für die letzten 20 Jahre zeichnen, würden Sie 40 Cent in 20 Jahren sehen und dann 1.20 $ in einem Jahr steigen. Es ist unglaublich."
Für die Zukunft, so Brian, müsse das Unternehmen mit höheren Preiserhöhungen rechnen, um sie in seine Angebote einzubauen, „und wenn etwas passiert, bei dem es keine Preiserhöhung gibt, können wir einen Teil dieses Geldes zurückgeben.“
Aber Preiserhöhungen sind nur ein Teil der aktuellen Kopfschmerzen. Auf der Angebotsseite ist nicht einmal Schaumisolierung verfügbar. "Wir können es jetzt für die Lieferung in einem Jahr bestellen", sagte er. „Wir ersetzen XPS-Polystyrol-Isolierung. Es ist leichter verfügbar, aber doppelt so teuer.“
Es war auch eine Herausforderung, einige Spulenfarben zu bekommen. „Früher konnten wir jede Farbe in drei oder vier Wochen bekommen, jetzt dauert es drei oder vier Monate.“
Beim Neubau ist das Dach nicht die erste Aufgabe, die angegangen werden muss. Kent Construction arbeitet oft mit anderen Auftragnehmern zusammen, die ebenfalls mit Lieferkettenproblemen konfrontiert sind, „so dass alle in Verzug geraten“, sagte Brian. „Wir stehen an, um einen Job zu erledigen, und sie sind nicht bereit für uns. Es ist ein Schneeballeffekt.“
Und dann sind da noch die Mitarbeiterthemen. Obwohl Florida einen großen Zustrom von Neuankömmlingen verzeichnet, neigen sie nicht dazu, als Dachdecker zu arbeiten. „Wir haben Probleme, Arbeitskräfte zu bekommen“, sagte er, „aber was die Schlüsselpersonen angeht, sind wir mit einem großartigen Team gesegnet. Wir haben seit langem die gleichen Schlüsselpersonen.“
Leider starb eine dieser Schlüsselpersonen, Brians Sekretärin, Ende 2021 unerwartet. „Es war ein ziemlicher Schlag“, sagte er.
„Es scheint, als gäbe es immer Hindernisse zu überwinden“, fuhr er fort, und am Ende des Tages verfügt das Unternehmen über die erprobte Erfahrung, um einige der schwierigsten Herausforderungen frontal zu meistern. Wie es im Büro oft heißt: „Wenn es einfach wäre, würde es jeder tun.“ RF
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