Harvey Zimmerman erkannte die Nachfrage nach Lieferanten für Metalldächer und gründete 1998 Hixwood Metal als Graber Post Buildings-Händler in Stanley, Wisconsin. Das Unternehmen florierte durch den Einkauf und Weiterverkauf von Stahl- und Pfostenrahmengebäuden. Innerhalb weniger Jahre wuchs das Geschäft so stark, dass Harvey Unterstützung benötigte.
Hilfe kam 2005, als Harveys Schwager Paul Zimmerman Jr. und Pauls Vater Paul Sr. in das Unternehmen eintraten. Im selben Jahr kaufte Hixwood Metal Ausrüstung und begann mit der Herstellung eigener Paneele und Zierleisten, was ein noch schnelleres und stärkeres Wachstum ermöglichte.
„Die gesamte Anfangsausrüstung war neu“, sagt Paul Jr. „Wir haben alle Maschinen von Bradbury gekauft.“ Die Anfangsinvestition in Ausrüstung im Jahr 2005 umfasste einen Hayes-Rollformer von Bradbury und eine Bradbury-Schneid- und Beschnittbremse. Hixwood produzierte und verkaufte nun seine eigenen Metallbauteile. Das Unternehmen nahm auch Schnittholz in seine Produktpalette auf und begann mit dem Verkauf kompletter Pfostenrahmenbaupakete.
Das Unternehmen startete stark und erlebte häufiges Wachstum und Expansion, aber es gab immer wieder Herausforderungen. Paul erinnert sich: „Irgendwann dazwischen kam eine Zeit, die als Große Rezession bekannt ist. Wir entschieden uns, nicht daran teilzunehmen. Wir hatten die ganze Zeit über Wachstum. Wir dachten über den Tellerrand hinaus und hatten während der gesamten Zeit ein Volumenwachstum.“ Dies zeigt die Widerstandsfähigkeit dieser Branche und wie ein unerschrockener Geist helfen kann, in schwierigen Zeiten Chancen zu nutzen – oder zu schaffen.
Im Jahr 2012 wurden Upgrades in Form eines Bradbury-Rollformers und einer weiteren Hayes-Linie vorgenommen. „Und die ursprüngliche Hayes-Linie ist immer noch in Betrieb“, sagt Paul Jr. „Das sind gute Maschinen. Wir haben damit sehr gute Erfahrungen gemacht.“
Im Jahr 2013 benötigte das Unternehmen aufgrund der steigenden Nachfrage nach Zuschnitten weitere Geräte-Upgrades. „Wir entschieden uns für einen Thallmann [von CIDAN Machinery] und haben den 2013er [Falzapparat] inzwischen gegen einen neuen eingetauscht und einen zweiten gekauft. Die haben sehr gut funktioniert“, erklärt Paul.
Im Jahr 2015 fügte Hixwood eine Schneidemaschine mit Coilfarm hinzu. Da Bradbury diese nicht anbot, wandte sich das Unternehmen an MetalForming, um die neue Ausrüstung zu liefern.
Zu diesem Zeitpunkt produzierte das Unternehmen Platten und Leisten, bot Schnittholz und seine eigene Marke für Pfostenrahmenpakete an, betrieb einen Schuppenbaubetrieb und einen landesweiten Vertrieb von Spulen. Die Erweiterungen und häufigen Geräteupgrades waren eine Antwort auf die Produktionsprobleme. Als das Unternehmen 2017 und 2018 jedoch weiter wuchs, erkannten Harvey und Paul Jr., dass ihre Möglichkeiten begrenzt waren. „Wir erkannten, dass das Unternehmen in Zukunft Anforderungen haben würde, die wir als Familienbetrieb nicht erfüllen könnten. Es gab technologische Fortschritte, die Notwendigkeit, sich um die Mitarbeiter zu kümmern, Kapital, das für das Wachstum benötigt wurde … all diese Dinge. Und dann ist da noch die sich verändernde Landschaft der Geschäftsabwicklung im 21. Jahrhundert.“
Mit dem Ziel, die Kunden auch in Zukunft zu beliefern und gleichzeitig das Geschäft weiter auszubauen und zu verbessern, begannen Harvey und Paul Jr. mit der Suche nach einem Partner. (Paul Sr. war nicht mehr bei ihnen.) „Wir begannen mit der Suche nach einer Partnerschaft, die es uns ermöglicht, das fortzusetzen, was wir tun möchten: qualitativ hochwertige Produkte und Dienstleistungen anbieten, aber einen Eigentümer haben, der mit den neuesten technologischen Fortschritten vertraut ist und den gleichen Wachstumsprozentsatz aufrechterhalten kann“, erklärt Paul. Schließlich ist es nicht so schwierig, in einem 5-Millionen-Dollar-Unternehmen ein Wachstum von 5 % zu erreichen, als in einem 5-Millionen-Dollar-Unternehmen.
Die Hixwood Metal-Anlage
in der Nähe von Stanley, Wisconsin im Jahr 2019.
Luftaufnahme des ursprünglichen Hixwood-Standorts an der Hixwood Road im Jahr 2019. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Hixwood.
Hixwood hat 2015 eine Längsteil- und Coil-Farm von MetalForming hinzugefügt.
Hixwood-Geschäftsführer Paul Zimmerman gibt die Richtung vor.
Die Zukunft sieht für zukünftige Generationen bei Hixwood rosig aus.
Hixwood Metal hat seine Lösung in Ambassador Supply gefunden. Randy Carman, Präsident und COO von Ambassador Supply, der seit 2010 im Unternehmen ist, sagt, dass die Unternehmenswerte gut mit denen von Ambassador übereinstimmen müssen, um Partner zu werden. Potenzielle Marken müssen einen kulturellen, königreichischen und finanziellen Fokus haben. Sie müssen kulturell übereinstimmen und sich um ihre Mitarbeiter, ihre Familien und ihre Gemeinden kümmern. Darüber hinaus sagt er: „Wir legen großen Wert darauf, dass die Menschen eine Beziehung zu Gott haben. Egal, wo sie anfangen, sie sollten sich in irgendeiner Weise auf [diese Beziehung] zubewegen.“
Die konkreteren Geschäftsfaktoren, auf die Ambassador Supply bei potenziellen Partnern achtet, sind Nachhaltigkeit, Skalierbarkeit und strategische Führung. Indikatoren für die Nachhaltigkeit eines Unternehmens sind beispielsweise, ob es sich um seine Mitarbeiter kümmert, eine finanzielle Rendite erwirtschaftet und seinen Kunden gute Produkte liefert. Die Skalierbarkeit wird anhand von Faktoren wie Wettbewerb, Nachfrage, Unternehmenskultur und mehr bestimmt.
Das potenzielle Unternehmen muss auch über strategische Führungsqualitäten verfügen. „Paul ist eindeutig ein strategischer Leiter, der sieht, was das Unternehmen leisten kann. Wir haben uns angesehen, was Ambassador Hixwood bieten kann und umgekehrt. All diese Dinge haben wir bei Hixwood gefunden“, sagt Randy.
„Es war klar, dass sie einen Wachstumsengpass hatten“, fährt er fort. „Ein Teil davon lag an der Technologie, ein Teil an ihren Werten und den Organisationen, mit denen sie verbunden waren, und ein Teil an Kapitalbeschränkungen aufgrund ihres extremen Wachstums.“
Beide Unternehmen waren sich einig, dass die Partnerschaft gut passt. „Ambassador und Hixwood haben wunderbar zusammengepasst“, erklärt Paul und erinnert sich an 1. Korinther 14:40: „Lasst alles anständig und ordentlich geschehen.“ „Sehen Sie sich das Leitbild von Ambassador an. Darin heißt es, wir leben für Gott, sind in den Gemeinden, in denen wir leben, aktiv und kümmern uns um einander. Es läuft auf biblische Prinzipien hinaus, die gelebt werden müssen. Dadurch werden Ihre Leute und die Art, wie wir mit ihnen umgehen, letztendlich auf das richtige Niveau gebracht. Halten Sie alles anständig und ordentlich. Das sind Grundlagen, die immer angestrebt werden sollten.“
Und so kaufte Ambassador Supply im Jahr 2020 Hixwood zum beiderseitigen Vorteil. Durch die Übernahme konnte Ambassador sein Metall-/Pfostenrahmengeschäft ausbauen, und Hixwood erhielt durch die Übernahme die Unterstützung, die es für weiteres Wachstum benötigte.
Paul ist begeistert von den Veränderungen bei Hixwood in den letzten Jahren. Er schätzt, dass sein Unternehmen an dem Tag, als Ambassador Supply es kaufte, technologisch ein Jahrzehnt hinterherhinkte. Hixwood hatte vor dem Kauf ein explosives Wachstum erlebt, und während dieser Zeit wurde deutlich, dass die Kommunikation ein erhebliches Problem darstellte. Um diese Kommunikationsprobleme zu mildern, war Technologie erforderlich.
Die Veränderung war notwendig, brachte aber auch Herausforderungen mit sich. „Als Ambassador uns kaufte, waren wir technologisch zehn Jahre im Rückstand“, erinnert sich Paul. „Wir mussten aufholen.“ Das Hixwood-Team durchlief eine Phase, in der es sich mit Unbekanntem auseinandersetzen und sich an die technologischen Upgrades anpassen musste; es zeigte jedoch, dass es der Herausforderung gewachsen war.
„Es dauerte nicht lange, bis das Team merkte, dass wir mehr Ressourcen einsetzten“, sagt Paul. Zu den technischen Updates gehörte eine verbesserte Auftragsverfolgung. Jetzt werden Aufträge von der Auftragsannahme über die Produktion im Werk bis hin zur Lieferung zu jedem Zeitpunkt verfolgt. Wenn ein Projekt versandt wird, wird durch die Sendungsverfolgung sichergestellt, dass jede Komponente auf der Baustelle ankommt. „Wir haben einen besseren Kundenservice. Und gleichzeitig konnten wir die Qualität aufrechterhalten, für die wir bekannt sind.“
„Die Lebensqualität bei Hixwood ist heute besser als vor dem Verkauf“, fährt Paul fort. „Man kann das Team weiter antreiben, es ausbrennen lassen und Leute durchprobieren, um die Sachen rechtzeitig auf die Baustelle zu bringen. Oder man kann einen Schritt zurücktreten und sich fragen: ‚Wie gehen wir richtig vor und sorgen dafür, dass jeder Schritt mithilfe der Technologie zählt?‘ Die Unterstützung des neuen Eigentümers ermöglichte es dem Hixwood-Team, effizienter zu arbeiten.
„Wir haben die Ressourcen von Ambassador genutzt, um das Unternehmen voranzubringen, aber die eigentliche Arbeit hat unser Team geleistet. Das Team hat erneut seine Belastbarkeit unter Beweis gestellt, indem es uns in drei Jahren auf den neuesten Stand gebracht hat, obwohl die Arbeit eines Jahrzehnts darin bestand.“ Der Erfolg war nicht der Anstrengung einiger weniger zu verdanken; er wurde vom gesamten Team hart erarbeitet.
„Aber ich würde sagen, dass eine solide Grundlage Hixwood und eine solide Grundlage bei Ambassador machte Herausforderungen leichter, als wenn es diese Grundlagen nicht gegeben hätte“, bemerkt Paul. Paul Sr. war ein wichtiger Teil der Hixwood-Stiftung. „Harvey und ich haben viel Arbeit hineingesteckt. Aber selbst wenn wir mit Ambassador, wir denken an viele Dinge zurück, die uns hierher gebracht haben, darunter die Führung und Anleitung meines Vaters. Er hatte unermüdliche Geduld. Der Sieg war wichtig, aber er musste korrekt und ehrlich erfolgen. Es ist wichtig, wie man sein Geschäft jeden Tag führt. Noch heute kann ich seine Handschrift überall in diesem Unternehmen sehen.“ RF
