Por Sharon Thatcher
Chipley, Florida, es una ciudad muy pequeña (población 3,525) en Florida Panhandle, pero una de sus empresas, Kent Construction and Roofing Inc. [kentconstructionandofinginc.com ] atiende a una clientela que es cualquier cosa menos pequeña. Ubicada en un área que tiene una concentración de bases militares, la empresa de 30 años ha instalado techos en casi todas las bases militares desde la Base de la Fuerza Aérea Moody en Valdosta, Georgia, hasta el Centro de Vuelos Espaciales Marshall en Huntsville, Alabama, la Fuerza Aérea Keesler Base en Biloxi, Mississippi, así como la Estación Aérea Naval de Pensacola, la Base de la Fuerza Aérea Tyndall y la Base de la Fuerza Aérea Eglin, todas en Florida. Debido a su ubicación en los tres estados, su lema es "reunir los tres estados bajo un mismo techo".
Los residenciales no están en su timonera, pero los proyectos federales y estatales, las escuelas y los comerciales sí.
La historia
Brian Kent, ahora presidente de la compañía, dijo que su padre, Ronnie, el fundador, vio las ventajas de los techos de metal y el uso de una formadora rodante en el lugar de trabajo mucho antes que su futura competencia. Establecida en 1980, Kent Construction comenzó como una empresa de contratación general, pero pronto se expandió a los techos.
“En ese momento, en el Panhandle, no había mucha construcción en marcha y había un par de contratistas generales peleando por la misma cantidad de trabajos”, dijo Brian. “En algún momento de 1984 o 1985, surgió un trabajo que no tenía un techador. Mi papá dijo: 'Creo que podemos hacerlo nosotros mismos'”.
Era un techo de lámina modificada de una sola capa y el trabajo salió tan bien que el contratista preguntó si Ronnie estaría interesado en trabajos de techado adicionales en el sur de Florida. Envió a uno de su equipo a hacer el trabajo “y pasaron tres años antes de que pudiera regresar”, dijo Brian, “estaba haciendo tantos trabajos de techado”.
Cuando regresó, era la última parte de la década de 1980 y una nueva tendencia de techado había llegado al Panhandle. “Habían comenzado a ver una gran afluencia de techos metálicos reacondicionados”, dijo Brian. “Estábamos en las primeras etapas de eso. Teníamos un sistema de marco de metal construido con palos que construíamos a partir de techos planos en las escuelas del área y poníamos costuras verticales en la parte superior”.
La compañía comenzó con proyectos de 10,000 pies cuadrados y creció con el tiempo hasta proyectos de más de 100,000 pies cuadrados. El más grande fue el techo de una escuela de 220,000 pies cuadrados.
El “punto ideal”, dijo Brian, son los techos de 20,000 40,000 a 160,000 XNUMX pies cuadrados. “Podemos entrar y salir en dos meses. En construcciones nuevas, como escuelas nuevas o hangares de XNUMX pies cuadrados, esos trabajos continúan para siempre”.
En los primeros años, una gran empresa fabricaba sus paneles en la fábrica y los enviaba. esperar a que esos muchachos lo hicieran, así que obtuvimos nuestra propia máquina. Si nos quedamos cortos, podríamos rodar los nuestros y terminar el trabajo. Así es como empezó todo”, explicó Brian. Era 1989 y la máquina era una Knudson KR 24 portátil.
A medida que avanzaba la trayectoria de los techos de metal, el enfoque de la empresa siguió cambiando. Hoy se enfocan únicamente en techado; aproximadamente un 75 % de metal con costura alzada y un 25 % de una sola capa. A Knudson finalmente se le unieron dos más. Un tercer portátil es un New Tech. Otras dos máquinas dan servicio a la empresa, ambas de Roll Former Corporation: una máquina de canalones RFC y una máquina de cielo raso RFC. Solo la máquina de sofito está basada en el taller. Los portátiles se transportan en una plataforma tirada por un Ford F-650.
Brian se incorporó a tiempo completo después de graduarse de la universidad en 1997. Había crecido en el negocio y dijo que siempre había planeado trabajar para su padre. “Ese era mi plan, venir siempre a trabajar para él”, dijo. Su hermano, Brad, un ingeniero estructural, también estaba en la empresa, pero luego se fue para abrir BTK Engineering cerca. “Todavía hace toda nuestra ingeniería”, dijo Brian.
Ronnie se jubiló en 2005, dejando a Brian como presidente de la compañía que cambió de nombre para reflejar la incorporación del trabajo de techado.
Competencia Creciente
La lista de clientes habituales de la empresa sigue siendo impresionante, pero también lo hace la creciente competencia. “Cuando comenzamos a usar paneles con juntas alzadas, éramos los únicos que usaban paneles enrollables en el lugar de trabajo en ese momento”, dijo Brian. Ahora hay varios.
Aún así, tienen la experiencia con grandes trabajos para mantenerse competitivos. El proceso de licitación es territorio familiar con todos sus tediosos detalles y demandas. Pueden navegar fácilmente trabajando en un área tri-estatal donde los códigos de Florida dictan en un área, los códigos de Georgia en otra y Alabama en una tercera. Brian lo hace parecer fácil: “Georgia y Alabama son mucho más indulgentes en cuanto a la velocidad del viento y los diseños. Fuera de eso no hay mucha diferencia. Tienes un clip más cercano [en Florida] para compensar la velocidad del viento”.
El código de Florida se ha vuelto más estricto desde 2018. “No eran tan estrictos como Miami-Dade hasta 2018, cuando pasó el huracán Michael”, explicó Brian. “Destruyó la Base de la Fuerza Aérea Tyndall y una franja de 50 a 60 millas… todo el camino hasta Georgia. Cuando eso sucedió, comenzaron a implementar algunas de las cosas de Miami-Dade aquí”.
El panel con costura alzada, calibre 24, es el panel más común que enrollan, con algunos calibre 22 ocasionales.
Kent Construction and Roofing confía en tres proveedores de metal para bobinas: Englert, Drexel y Petersen Aluminium. Para fijaciones utilizan Fijación Roscada, Fijación Triángulo, y para aislamiento, Aislamiento Altas.
Desafíos recientes
Desafortunadamente, el año pasado resultó ser muy desafiante en los mismos segmentos de la economía que construyeron Kent Construction and Roofing. Como explicó Brian, los proyectos públicos se licitan y se ganan uno o dos años antes de la obra. Los aumentos de precios están integrados en la oferta, pero fue inesperado el aumento abrupto de los precios de la bobina durante el último año y medio, junto con cuellos de botella inesperados en la cadena de suministro. Una vez ofertada, no hay garantía de que el cliente pague el gasto extra.
“Mi proveedor dirá: 'No les voy a suministrar este stock de bobinas al precio que les ofrecí hace un año; tu precio ahora es el doble. …Tengo que pagar ese extra para obtener el producto aquí porque contraté [con el propietario para hacer el trabajo hace un año]. Ojalá lleguemos al punto en que el propietario pague, pero aún no hemos llegado a ese punto”, dijo.
Llegar a ese punto implica más tiempo y papeleo. “Estamos documentando el precio [de suministros] de lo que le ofertamos y el precio ahora y enviándolo al gobierno en una REA (Solicitud de Ajuste Equitativo). Se supone que deben revisarlo y dar una compensación, pero no hay garantía de que eso vaya a suceder... Posiblemente podría quemarme, pero está fuera de mi control”.
Si bien algunos precios comienzan a moderarse, el aluminio, que se usa en las zonas costeras, sigue subiendo. “En 2000, por ejemplo, podíamos comprar bobinas de calibre 24 por 68 centavos el pie cuadrado. De 2000 a 2020, un lapso de 20 años, subió a $1.07. El año pasado, pasó de $ 1.07 para aumentar, aumentar, aumentar, a $ 2.16 en este momento. Si dibujara un gráfico de los últimos 20 años, vería 40 centavos en 20 años y luego aumentaría $1.20 en un año. Es increíble."
En el futuro, Brian dijo que la compañía deberá anticipar mayores aumentos de precios para incorporar sus ofertas, "y si sucede algo donde no hay un aumento de precios, podemos devolver parte de ese dinero".
Pero los aumentos de precios son solo una parte de los dolores de cabeza actuales. Por el lado de la oferta, el aislamiento de espuma ni siquiera está disponible. “Podemos pedirlo ahora para entrega dentro de un año”, dijo. “Estamos reemplazando el aislamiento de Poliestireno XPS. Está más disponible, pero cuesta el doble”.
Obtener algunos colores de bobina también ha sido un desafío. “Solíamos obtener cualquier color en tres o cuatro semanas y ahora tardamos tres o cuatro meses”.
En una construcción nueva, el techo no es el primer trabajo que debe abordarse. Kent Construction a menudo trabaja con otros contratistas que también enfrentan problemas en la cadena de suministro, “por lo que eso hace que todos se retrasen”, dijo Brian. “Estamos alineados para hacer un trabajo y ellos no están listos para nosotros. Es un efecto bola de nieve”.
Y luego están los problemas de los empleados. Aunque Florida está viendo una gran afluencia de recién llegados, no vienen inclinados a trabajar en techado. “Tenemos problemas para conseguir trabajadores”, dijo, “pero en cuanto a las personas clave, estamos bendecidos con un gran equipo. Hemos tenido las mismas personas clave durante mucho tiempo”.
Lamentablemente, una de esas personas clave, la secretaria de Brian, murió inesperadamente a fines de 2021. “Fue un gran golpe”, dijo.
“Parece que siempre hay obstáculos que superar”, continuó diciendo, y al final del día, la empresa tiene la experiencia comprobada para manejar algunos de los desafíos más difíciles de frente. Como suele decirse en la oficina: “Si fuera fácil, todo el mundo lo haría”. RF
Leer más sobre este tema:
Historia de dos ciudades: al estilo de Florida
Venta de techos de metal costero
El surgimiento del metal ayuda a cambiar el paisaje de Florida
