Por Rocky Landsverk, ex editor gerente de Metal Builder
La necesidad parece ser una vez más una invención maternal. Y la invención merecía algo mejor porque ha estado haciendo cosas asombrosas.
Las mejoras tanto en el acero de calibre liviano (LGS, también conocido como acero conformado en frío) como en su ingeniería, además de un nuevo y fantástico software que ayuda a las máquinas de fabricación LGS a crear paredes y paneles metálicos listos para usar, han brindado a los constructores y contratistas la capacidad de erigir una edificio residencial asequible en la mitad del tiempo que una casa construida con palos.
Las razones por las que Estados Unidos no ha avanzado en esta dirección son en parte costos, en parte practicidad y en parte terquedad. Pero a medida que el mercado laboral continúa pesando mucho en los plazos de construcción y los costos laborales comienzan a superar a los materiales, las soluciones más rápidas, como las casas con estructura metálica, están comenzando a convertirse en una opción más seria para los constructores y compradores de viviendas.
El futuro digital
Thomas Reed es gerente regional de howick ltd, que fabrica máquinas que crean estructuras metálicas, o en sus propias palabras en su sitio web, "Tecnología de perfilado de acero ligero de precisión que enmarca la construcción moderna".
Hay una curva de aprendizaje que no detallaremos aquí, pero un constructor o contratista debe considerar primero la inversión en software y las personas que pueden ejecutarlo. "Muchos de mis clientes utilizan Revit a través de Autodesk y utilizan diferentes programas de software que tienen aplicaciones dentro de Revit", dijo Reed.
Esa inversión será respaldada por Howick y otros fabricantes de máquinas y no detallaremos sus costos ni plazos en este artículo. Pero una vez que una empresa comienza a utilizar este tipo de producto y comienza a enviar marcos terminados a sus constructores, los beneficios son significativos.
Puede implicar una programación informática compleja, obviamente, pero los beneficios no son complicados: la máquina crea exactamente las piezas metálicas que solicita el software, y el software también les dice a todos los que trabajan en el trabajo exactamente cuál es su trabajo y cómo se hace. hasta pequeñas fracciones de pulgada.
En el pasado, e incluso hoy en día, los contratistas y comerciantes no saben lo que están haciendo los demás, o confían en un GC que más vale que tenga increíbles habilidades de comunicación. “Este tipo de software obliga a esa discusión”, dijo Reed, porque los planes que todos reciban incorporarán las mediciones necesarias y adecuadas.
"Si tiene un contratista de HVAC que tiene que recorrer una parte particular del edificio, estas aplicaciones de software pueden crear esa vía de acceso y mostrar cómo podría enmarcarse", dijo. “A diferencia de alguien que construye una casa con madera, cuando llega un contratista eléctrico, el software puede mostrar dónde deben estar todos los orificios de servicio, y el contratista eléctrico puede incluso tener información desde el frente según sea necesario para que el La máquina proporciona todos esos orificios de servicio para tirar de cables en el extremo frontal. Esto ahorra tiempo y dinero y es aplicable a todos los oficios”.
Con software y programas como este, “todas las partes interesadas (su propietario y todos sus contratistas generales y subcontratistas) pueden reunirse y comprender el diseño y aprender lo que poseen, en tiempo real. Y si se hacen cambios, todo el mundo lo sabe. Eso es lo más importante que el modelado y la automatización están ayudando a cambiar la forma en que se hacen negocios. No tienes un montón de órdenes de cambio”.
El proceso de producción
Entonces, ¿qué hace exactamente la máquina y dónde se crea y ensambla el panel con estructura de metal? Si posee una máquina Howick, esa máquina ayuda a crear los paneles (podría llamarlos marcos) en la fábrica o en el almacén, y luego esos paneles se envían para su ensamblaje en el sitio.
"La forma más eficiente es crear sus paneles, ya sea un panel de pared, una armadura de techo o una viga de piso de alma abierta, en la fábrica", dijo Reed. “Estos se etiquetarán según el trabajo y saldrán con dibujos de taller, y saldrá como un panel totalmente ensamblado. Tengo algunos clientes que instalan sus ventanas, puertas y revestimientos en el panel y lo entregan de esa manera en el sitio.
“La mayor parte del tiempo el aislamiento se realiza en el sitio; De hecho, algunos de nuestros contratistas simplemente rocían espuma directamente en el sitio.
"Me imagino que algún día se construirá un verdadero panel SIP, en el que se terminará completamente con la electricidad y todo el interior, y (en el futuro) algunas personas también comenzarán a aislar o rociar espuma en la fábrica".
Costo del metal frente a la madera
Keith Dietzen, fundador, director ejecutivo y propietario de una empresa de software Sistemas SmartBuild, recuerda la década de 1990, cuando el huracán Andrew casi duplicó los precios de la madera. "Hubo un movimiento hacia el metal, pero no se mantuvo", dijo.
Dado que los precios de las materias primas y los problemas de escasez han causado estragos en el pasado reciente, Dietzen ha visto a algunos constructores intentar avanzar hacia edificios totalmente metálicos en la construcción residencial, pero no es un gran cambio en este momento. "Los marcos de calibre ligero siguen siendo en gran medida comerciales y aún no están creando un impacto en garajes o cobertizos residenciales o de alta gama", dijo.
Sin embargo, las condiciones están dadas para un cambio. Sabemos que un edificio de metal valdrá más porque será más resistente y durará más. También sabemos que costará más, al menos en términos de materiales.
Entonces, ¿cuánto más cuesta esta nueva forma de construir viviendas que las construidas con palos? En materias primas, entre un 10% y un 15% más que los construidos con palos es la estimación de Reed, aunque con las materias primas fluctuando tanto en los últimos años, eso es difícil de evaluar.
Grupo Central de Acero crea construcciones metálicas de todo tipo y se está desplazando cada vez más hacia el sector residencial. A diferencia de un constructor o contratista que utiliza una máquina Howick (o similar) para crear un edificio personalizado, Central Steel Group se dirige hacia la producción masiva de viviendas metálicas. El director de operaciones, Jay Lara, dijo que en sus cálculos, con los procesos que están desarrollando, los edificios totalmente metálicos que puedan producir tendrán un costo por pie cuadrado menos costoso que la construcción típica con estructura de madera, en gran parte porque la mano de obra de producción es tan significativamente reducido.
Desafíos Laborales
Los constructores y contratistas que tienen una larga trayectoria y experiencia en la construcción con palos no se han movido hacia edificios totalmente metálicos en parte porque sus equipos tienen poca o ninguna experiencia en esas áreas. "El mayor problema que todo el mundo tiene en los edificios de post-estructura y en los edificios totalmente metálicos es conseguir ayuda", dijo Dietzen. "No pueden ampliar sus tripulaciones".
Ahí es donde entran en juego la velocidad y la facilidad de montaje. Reed dijo que tiene clientes que pueden estar listos para los paneles de yeso en 10 días. Lara dijo que “nuestros paquetes de casas se pueden instalar en menos de una semana sobre una losa de concreto nivelada. Los plazos de construcción y el tiempo de montaje más cortos significan ahorros sustanciales en costos laborales para el propietario”.
E incluso cuando los mercados de materias primas vuelvan a la normalidad, esa escasez de mano de obra no se resolverá y afectará cada vez más a los precios de las viviendas. Un folleto de Central Steel Group creado para personas que están considerando una residencia totalmente metálica decía: "Estamos vendiendo una solución a un problema y el problema es que la vivienda no es asequible para un gran contingente de la población".
Tormentas y madera versus metal
Otra razón por la que el metal puede tener un gran futuro en las dependencias residenciales y de alta gama es su capacidad para ser más resistente a las tormentas que la madera. El lobo feroz aparentemente nos enseñó poco. En muchas zonas del país construíamos con madera y se derrumbó. Y reconstruimos con madera, y volvió a derribarse. Y lo reconstruimos con madera... ya te haces una idea.
Entonces, regiones como Florida, algunas de las cuales son literalmente áreas de desastre debido a los huracanes, tienen un gran futuro en estructuras más fuertes, ya sean metálicas o SCIPS (paneles aislados de concreto estructural), o algo por inventar aún. Central Steel Group dice que su ingeniería tubular de acero de última generación les permite ofrecer edificios de Categoría de Riesgo II.
Reed conoce una empresa que está a punto de ensamblar literalmente cientos de casas de metal para una subdivisión en Florida, y se espera que su construcción demore sólo unos meses. Se venderán por un precio relativamente asequible de aproximadamente 300 dólares, y observó con justicia que no se podían construir casas de 2 por 4 en esa cantidad en ese período de tiempo, e incluso si se pudiera, no lo harían. No ser resistente a tormentas.
¿Esta tecnología elimina puestos de trabajo?
Reed hizo un comentario interesante sobre el futuro de los comerciantes y hacia dónde se dirige la escasez de mano de obra. ¿Estas máquinas y sus capacidades de automatización y estructuras preconstruidas reemplazan a los trabajadores? ¿Esta tecnología está obligando a la gente a quedarse sin trabajo?
Quizás en la superficie eso parezca lógico, pero en realidad, esos trabajadores no están ahí para ser reemplazados. Se han ido por su cuenta y sus hijos no se dedican al oficio.
Lo que hacen estos nuevos sistemas y estas máquinas es permitir que los constructores y contratistas con visión de futuro que quieren ser excelentes en el próximo gran avance den un salto adelante. "Tomamos esta mano de obra calificada que existe hoy en día y que está comprometida en su oficio, y les permitimos ver los proyectos de una manera muy diferente", dijo Reed. “Y estamos tomando mano de obra que antes no estaba calificada y permitiéndoles adaptarse muy rápidamente a la fabricación digital. La gente está encontrando la manera de construir un edificio o una casa mucho más rápido, por lo que hay mucha más satisfacción con el producto final”.
Almuerzo y aprendizaje
Entonces, ¿cómo procede la industria para mostrar a los constructores y contratistas esta nueva forma de hacer las cosas? “Lo mejor que puedes hacer es Lunch & Learns”, dijo Reed. “Traiga a los encargados de hacer cumplir los códigos locales, a los contratistas generales y a los subcontratistas y guíelos a través de un subconjunto. Tengo un cliente que construyó una casa completamente enmarcada en una fábrica y trajo los submarinos para mostrársela”.
Reed dijo que el primer paso es demostrar el software y cómo interactúa con la máquina, luego llevarlos a un almacén, donde podrán ver cómo sus trabajos serán más fáciles con la estructura metálica y el software que lo acompaña, y el código. Los funcionarios pueden ver de primera mano por qué estos obviamente están listos para su aprobación.
"Tengo un cliente en Carolina del Sur llamado Synergy Steel y comenzaron con el sector residencial", dijo Reed. “Ahora están construyendo viviendas multifamiliares, hoteles y una variedad de otros edificios. Tienen ocho de nuestras máquinas. Lunch & Learn es como lo hicieron. Trajeron arquitectos, ingenieros, autoridades de códigos, contratistas y contratistas generales, y los educaron.
“La otra cosa que hicieron, que fue muy importante por su parte y no todo el mundo iba a hacer esto al principio, pero crearon su propia universidad interna, donde no sólo capacitan a sus empleados sobre cómo construir la casa directamente en la ubicación de su fábrica, sino que También traerían a todas esas otras partes interesadas y les mostrarían cómo se hace”.
Para algunas empresas, el futuro es ahora. RF
