Por Sharon Thatcher
La nueva división de rollos planos de SDI Southwest-Sinton incluye un taller de fundición, fundición, laminación en caliente, línea de decapado, línea de laminado en frío, línea galvanizada/Galvalume y línea de pintura. Todas las imágenes cortesía de Steel Dynamics
Con más de cuatro años de construcción, un antiguo rancho de ganado en Texas ahora se ha transformado por completo en Steel Dynamics Inc. (SDI) nueva operación de molino de horno de arco eléctrico (EAF). El 9 de febrero, el gobernador de Texas, Greg Abbott, visitó las instalaciones de 2,600 acres en Sinton, Texas, como orador invitado en el corte de cinta oficial.
La división de rollos planos de SDI Southwest-Sinton se ha estado poniendo en marcha por etapas desde fines del año pasado, pero ahora está en pleno funcionamiento. Incluye un taller de fundición, colada, laminado en caliente, línea de decapado, línea de laminación en frío, línea galvanizada/Galvalume y línea de pintura. Estas operaciones cubren casi 2 millones de pies cuadrados de espacio, de los cuales más de un millón de pies cuadrados están bajo techo.
Revista de perfilado solicitó recientemente a Steel Dynamics información más detallada sobre la nueva planta y sus operaciones. Los comentarios oficiales se citan a continuación.
Selección del Sitio
El sitio fue seleccionado por su proximidad a las líneas de transporte existentes y las fuentes de energía existentes.
“Se necesita una buena logística para una acería y tenemos tres opciones de ferrocarril de clase 1, excelente disponibilidad de camiones y estamos a solo 19 millas del puerto de Corpus Christi”, dijo Steel Dynamics. “Estas opciones logísticas son importantes tanto para la entrada de materias primas como para los envíos a los clientes.
“Sinton también fue seleccionado porque el mercado del acero de Texas y el suroeste ha estado desatendido desde el punto de vista del laminado plano. Esta es la primera laminadora plana ubicada en Texas. Además cuenta con excelente cercanía a nuestros clientes en México.
“Además, el sitio funciona muy bien para una planta siderúrgica debido a la proximidad de la electricidad y el agua. La línea de transmisión de alto voltaje está ubicada a menos de una milla del sitio, lo que hace que la conexión sea muy favorable. Aunque las acerías reciclan continuamente el agua en la instalación, tener acceso a agua con bajo contenido de cloro es esencial para el proceso. En el caso de Sinton, una tubería de agua de alto volumen justo al lado de la instalación tenía la capacidad de proporcionar agua al proyecto”.
Sinton, Texas, fue seleccionado para la nueva planta de SDI debido a su proximidad a múltiples opciones de ferrocarril, carretera y mar para envíos entrantes y salientes.
Los hornos eléctricos eléctricos (también llamados miniacerías) dependen de la energía eléctrica para su funcionamiento y, en algunas partes del mundo, las redes eléctricas poco fiables plantean desafíos. SDI seleccionó el sitio de Sinton para evitar tales preocupaciones.
“La ubicación de las acerías de SDI es estratégica en lo que respecta a la disponibilidad de energía, así como a la generación de energía con una huella de carbono relativamente baja”, respondió SDI. “En los Estados Unidos, la energía renovable a través del viento y la energía solar se está volviendo cada vez más frecuente. La presencia de una mini-mill es realmente buena para los mercados regionales de electricidad. Si bien los períodos de máxima demanda son una preocupación, nuestras instalaciones operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que permite que las redes eléctricas regionales tengan una carga base confiable que puede anclar el consumo de energía. Con esta carga ancla, los productores de energía pueden gestionar mejor más recursos renovables y una generación de energía más confiable”.
Futura expansión
La ubicación de Sinton permite una futura expansión, que ya se encuentra en las etapas de planificación. SDI ha anunciado que agregará una línea de galvanizado/Galvalume y una línea de pintura adicional.
La propiedad también tiene sitios de construcción para socios del campus. Hasta la fecha, seis empresas se han comprometido a construir instalaciones en el campus.
“Algunas de estas empresas serán consumidoras de acero y otras ofrecerán procesamiento que incluye corte longitudinal, corte a medida y nivelación por estirado”.
Steel Dynamics también se está expandiendo a otras partes del país. El grupo Steel Dynamics Flat Rolled agregará una línea Galvalume y una línea de pintura en su división Heartland en Terra Haute, Indiana.
Empleo
Hay alrededor de 700 empleados de SDI en las nuevas instalaciones de Sinton y se necesitarán empleados adicionales con la expansión en 2023. Los socios del campus proporcionarán trabajos adicionales en Sinton.
Aparte de los empleados de SDI, la planta generó entre 2,500 y 3,000 puestos de trabajo durante la fase de construcción.
Nuevas Tecnologías
SDI Southwest-Sinton es la primera planta laminada plana en Texas y ha sido anunciada como una instalación de última generación. Pero ¿qué significa eso? Steel Dynamics dice que ahora puede moldear una losa de 5-1/2 pulgadas de espesor y ha instalado etapas preliminares frente al laminador en caliente para proporcionar una mejor superficie y mejores capacidades de propiedad.
“Esta es también la primera instalación de fusión con la capacidad de producir productos de hasta 84 pulgadas de ancho”, señaló la compañía.
chatarra a acero
Las ventajas ecológicas de los molinos EAF sobre los antiguos molinos heredados son bien conocidas. Steel Dynamics ya no opera ningún molino heredado (zmills que utilizan depósitos de hierro extraídos de la tierra y transformados en acero en altos hornos). En cambio, la empresa se basa únicamente en el reciclaje de chatarra.
El molino Sinton es el séptimo molino EAF ahora en la familia SDI. Su primera planta de acero laminado plano EAF se construyó en Butler, Indiana. Adquirió una planta de acero laminado plano EAF existente en Columbus, Mississippi. Cuatro plantas siderúrgicas EAF adicionales producen productos largos: 1) una planta EAF construida en Columbia City, Indiana, que produce secciones estructurales, rieles y barras de refuerzo; 2) una planta EAF adquirida en Roanoke, Virginia, que produce formas comerciales de acero; 3) una acería EAF de forma especial adquirida en Huntington, West Virginia; 4) una acería EAF productora de calidad de barra especial adquirida en Pittsboro, Indiana.
Además, Steel Dynamics Flat Roll Group tiene múltiples instalaciones de acabado.
“Hay tres instalaciones de acabado en Pittsburgh, Pensilvania, que adquirimos conocidas como SDI The Techs. Además, tenemos instalaciones de acabado de rollos planos en Jeffersonville, Indiana, y SDI Heartland en Terre Haute, Indiana, las cuales fueron adquiridas”.
En 2007, Steel Dynamics compró uno de los recicladores de metales más grandes de los Estados Unidos, OmniSource. Esa empresa es parte integral del proceso general de conversión de chatarra en acero de SDI, con sus grandes flujos de chatarra provenientes de todo el medio oeste, el sur de EE. UU. y México; este último se convirtió en un punto focal cuando OmniSource adquirió la empresa mexicana de chatarra, Zimmer, en 2020.
“OmniSource procesa varios flujos de chatarra para proporcionar el mejor valor para el material a medida que se reutiliza”, dijo SDI. “OmniSource también es excelente en la gestión de la logística de manejo y movimiento de flujos de chatarra”.
OmniSource trabaja con trituradoras en todo el Medio Oeste, el Sureste, Texas y el Medio Sur para capturar metales reciclables. El proceso se ha vuelto muy sofisticado, con capacidades de ingeniería en trituración que pueden separar materiales no ferrosos como el cobre y el aluminio, de materiales intermedios que pueden capturarse para obtener valor económico en otros lugares.
No se puede subestimar la importancia de tener un sistema reciclable de 360 grados desde la chatarra hasta el acero. SDI informó que en 2021 consumió aproximadamente 9.5 millones de toneladas netas de chatarra ferrosa reciclada y produjo 9.8 millones de toneladas netas de acero.
El mercado
El acero se usa, por supuesto, en muchas industrias, y Steel Dynamics es un jugador en muchas de esas industrias. Aproximadamente el 50% termina en el mercado de la construcción.
“Steel Dynamics tiene una de las ofertas de productos de valor agregado más diversificadas de cualquier productor nacional de acero”, informó la compañía. “Desde nuestro grupo Flat Rolled, suministramos Galvalume, galvanizado, Galvalume pintado, galvanizado pintado y productos laminados en caliente para correas. Incluso fabricamos placas para pisos y acero resistente a la intemperie. Somos un proveedor de línea completa para el mercado de la construcción”.
Objetivos medioambientales
En sus días de minería y fundición, la industria del acero no disfrutó de una reputación muy favorable entre los ambientalistas. Hoy en día, la versión EAF de la industria se encuentra entre los pioneros en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Con un producto tan altamente renovable para producir, no sorprende que Steel Dynamics haya establecido algunos objetivos elevados para mantenerse a la vanguardia de las demandas públicas y políticas de ser amigable con el medio ambiente.
En su informe a Revista de perfilado, la empresa dijo:
Con nuestro modelo de fabricación circular y de fabricación de acero EAF, Steel Dynamics ya es líder en la industria, y con nuestros nuevos objetivos, estamos subiendo el listón aún más para la fabricación de acero sostenible.
El impulso de nuestros equipos para ser eficientes y centrarse en la tecnología de fabricación de acero EAF ha dado como resultado que nuestras emisiones de Alcance 1 y 2 se encuentren entre las más bajas de la industria en la actualidad. Las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestras acerías son un 88 % más bajas por tonelada métrica que el promedio de la industria de nuestros pares de altos hornos de EE. UU.¹ La intensidad energética de nuestras operaciones EAF fue un 75 % menor que las operaciones siderúrgicas promedio en todo el mundo, en comparación con la Asociación Mundial del Acero.
Para lograr la neutralidad de carbono en nuestras plantas siderúrgicas, planeamos seguir trabajando para:
• Identificar e implementar proyectos de reducción de emisiones
• Mejorar la gestión de la energía para reducir las emisiones y mejorar la eficiencia operativa
• Aumentar el uso de energía renovable, incluida la asociación con nuestras empresas de servicios públicos
• Investigar, desarrollar e implementar tecnologías innovadoras.
Perspectivas del mercado
Aunque el mercado de consumo en general ha estado experimentando vientos en contra debido a la inflación y las tasas de interés más altas, SDI continúa viendo un deseo de los consumidores de gastar:
“Nuestra División Estructural y Ferroviaria y las operaciones de fabricación de acero nos brindan una visión más específica del sector de la construcción no residencial. Con base en una cartera de pedidos de fabricación de acero históricamente sólida que se extiende hasta 2023, combinada con la solidez continua de la actividad de pedidos y el amplio optimismo de los clientes, creemos que la construcción se mantendrá sólida en el próximo año”. RF
¹Basado en las emisiones equivalentes de CO₂ de alcance 1 informadas a la EPA de EE. UU.
