Publicado originalmente como: Roper Whitney: Convirtiendo desafíos en oportunidades durante 115 años
En 1910, William A. Whitney se separó de una empresa de fabricación de metales establecida y fundó la Compañía de herramientas metálicas Whitney En Rockford, Illinois. Esta nueva empresa fabricaba herramientas manuales de punzonado, cuya patente pertenecía a William Whitney. Inicialmente, la empresa se centró en la fabricación de diversas herramientas de metalurgia y cizallas, además de las herramientas manuales de punzonado, artículos que Whitney conocía bien. Para impulsar el negocio, recorrió varios negocios vendiendo herramientas desde la parte trasera de su coche.
Whitney tenía diecinueve patentes al final de su carrera, algunas de las cuales supuestamente se utilizaron en la construcción de rascacielos, incluido el Edificio Chrysler, terminado en 1930.
Mantenerse relevante
Para sobrevivir, una empresa debe mantenerse relevante, ofreciendo soluciones, y aún mejores, para ayudar a sus clientes a alcanzar el éxito. Esta empresa lo ha logrado. Con los años, ha ampliado su línea de productos, impulsada por las necesidades de la industria y del país, según Brian McVey, ingeniero. Durante las dos guerras mundiales, la empresa obtuvo cuentas militares, algunas de las cuales siguen activas hoy en día.
En 1961, Roper Industries adquirió la empresa y cambió su nombre a Roper Whitney. En 1967, comenzó la construcción del edificio que ocupa actualmente la empresa, que se completó en 1968. Posteriormente, en la década de 1970, la empresa adquirió otras empresas, entre ellas PEXTO, fabricante de herramientas para chapa metálica y carpintería fundado en 1785. PEXTO incorporó a su línea de productos herramientas que aún se fabrican: la entalladora PS-66, la dobladora manual de rodillos n.° 383, la máquina rotativa combinada n.° 622, la máquina rotativa combinada motorizada n.° 3617 y la cizalla hidráulica PH-52.
Con el tiempo, las nuevas máquinas de la empresa se han vuelto cada vez más grandes, pasando de la manual a la de vapor y finalmente a la eléctrica. Finalmente, en las décadas de 80 y 90, comenzaron a fabricar algunas de las máquinas CNC que aún fabrican. Sin embargo, la tecnología no se detiene y las herramientas se están automatizando progresivamente.
A pesar de toda la innovación, algunas herramientas siguen siendo clásicas. De hecho, uno de sus productos estrella es la perforadora Junior n.° 5, fabricada por Whitney Metal Company, que aparece en su catálogo de 1934. Esta herramienta portátil y manual introduce un punzón a través de un sustrato. Puede utilizarse en lugar de un taladro y un tornillo para tareas como la fijación de juntas metálicas.
“Puedes encontrar perforadoras Junior n.° 5 por todas partes”, dijo Amanda Johnson, gerente de ventas y marketing. “Son indestructibles y todavía se venden”.
Por otro lado, otro de sus productos estrella es su plegadora AutoBrake® altamente automatizada, impulsada por un avanzado sistema CNC. Ofrecen una amplia gama de productos, incluyendo cizallas, máquinas de procesamiento de bobinas, entalladoras, dobladoras, perfiladoras y más.
Desafíos y soluciones
Al igual que muchas otras empresas del mundo empresarial actual, Roper Whitney ha tenido dificultades para cubrir sus puestos de profesionales cualificados. Sin embargo, utilizan internamente la misma filosofía que presentan a sus clientes para abordar ese déficit de personal. Su automatización de la fabricación ha generado eficiencias que permiten a sus 75 a 80 empleados producir más que la fuerza laboral que empleaban en la década de 80, que se estima que era entre tres y cuatro veces mayor.
La recesión que se produjo en ese período amenazó su éxito, pero se adaptaron expandiéndose más allá del sector de la construcción y los techos. Actualmente, atienden a diversos mercados, como la fabricación industrial y a medida, la industria automotriz, la aeroespacial y la fabricación de letreros, así como la metalistería y los techos arquitectónicos.
A principios de los 90, a medida que las computadoras ganaban popularidad, se trabajó en la automatización para mantenerse competitivos. Este desafío ha impulsado la mejora continua de la empresa.
La era de la COVID-19 representó un desafío para todos con interrupciones en la cadena de suministro. El equipo de compras abordó el problema buscando proveedores alternativos, mientras que el equipo de ingeniería se puso creativo y buscó formas alternativas de crear herramientas y máquinas.
Si bien los desafíos están siempre presentes, este equipo se une y los transforma en oportunidades que impulsan a la empresa hacia adelante.
Cultura de la empresa
La empresa, que sigue siendo familiar, conserva ese ambiente relajado y unido donde todos colaboran y cada empleado tiene la oportunidad de influir significativamente en los resultados, afirmó Andrea Negrini, Director de Operaciones. Sin embargo, compiten con empresas que los eclipsan en tamaño. Esta combinación de conexión y empuje les funciona bien; los empleados tienden a permanecer en sus puestos. Cuentan con personas que llevan más de veinte, treinta, cuarenta e incluso cincuenta años en la empresa.
La empresa es propiedad de Tennsmith, un fabricante con presencia desde la década de 30. Se especializa en herramientas manuales como frenos de mano, dobladoras de rodillos y cortadoras. La empresa hermana de Roper Whitney, Roll Former LLC, fabrica perfiladoras, incluyendo máquinas de corte a medida, haciendo honor a su nombre. Este trío de empresas trabaja en estrecha colaboración; comparten conocimientos, ingeniería y servicio. Entre todas, ofrecen tantas opciones que se consideran más competitivas como equipo en las ferias comerciales que individualmente.
¿Y ahora qué sigue?
El equipo de Roper Whitney ve que cada vez hay más automatización en la industria.
“Las máquinas tienen que compensar la escasez de personas para doblar el metal”, dijo Negrini. “La IA puede desempeñar un papel en el control, pero no puede reemplazar a todos los humanos. Se necesitan humanos para operar las máquinas”.
La empresa seguirá haciendo lo que mejor sabe hacer: modernizar e incorporar nueva maquinaria más eficiente y con mayores prestaciones de seguridad, tanto en su propio proceso productivo como en sus líneas de producto.
El cambio es necesario, según Negrini. Las empresas necesitan impulsar sus productos para que sean cada vez mejores y ampliar su oferta, añadió. Así es como Roper Whitney no solo sobrevive a los desafíos, sino que crece a través de ellos.
