por Anthony Brass
Cuando Larry Schlabach fundó la empresa, nunca imaginó que Masterpiece Metal Roofing crecería para incluir dos divisiones adicionales. Hoy en día, los expertos en techos de metal con junta alzada del condado de LaGrange, Indiana, son solo eso: un negocio de múltiples divisiones, líder de la industria y más.
Schlabach es el único propietario y preside la gestión del negocio principal. También está asociado con su hermano Dennis para Elite Metal Supply. Larry también supervisa Formwright, la división de ventas de máquinas de la empresa, y se enorgullece de asociarse con su primo, Orv Schlabach. Ambas áreas están bajo el paraguas de Masterpiece. Pero el éxito no estuvo presente a principios de 2009, cuando atendían a la industria de los vehículos recreativos.
Había mucha fabricación de vehículos recreativos en Indiana en ese entonces, pero eso cambió con la recesión. Fue entonces cuando el abuelo de Larry tuvo una idea.
“El abuelo se me acercó y me dijo: 'Tienes que comprar una formadora de rollos de costura alzada'”.
Larry investigó la compra y compró uno en 2010. “Nosotros simplemente laminamos aquí y allá durante tres años”, dice Schlabach.
El grupo perdió dinero los primeros años; estaba pensando en ir en otra dirección. Luego, Larry asistió a su primera feria de hogar y jardín en 2013. Aquí es donde Schlabach obtuvo muchos contactos comerciales necesarios para el crecimiento. Agrega que fue entonces cuando el negocio realmente despegó. Pronto, Masterpiece tuvo suficiente capital para realizar compras de máquinas adicionales y agregar trabajadores a la empresa familiar.
“En 2015, compramos nuestra primera Nueva tecnología máquina”, recuerda Larry. “Comenzamos el segundo equipo hacia el final de ese año. Hemos mantenido dos tripulaciones. Ese es nuestro objetivo. Tenemos dos equipos que instalan principalmente la costura alzada todos los días de la semana, siempre que el clima nos lo permite”.
Tienen una tercera cuadrilla de dos trabajadores para servicio y trabajos más pequeños. Schlabach agrega que tienen hasta 10 instaladores y les gustaría ver 12, pero, como muchos otros, están luchando con los desafíos laborales actuales.
Schlabach reitera que la economía se recuperó en ese momento y el aumento de la popularidad de los techos de metal cambió las cosas. Agrega que en realidad eran los únicos con la experiencia para la costura alzada en el área de los condados de LaGrange y Elkhart. El mercado se volvió saludable para que Masterpiece acelerara su crecimiento.
“Fuimos la primera empresa en el área que realmente impulsó la costura alzada”, dijo Schlabach. "Todavía somos dos equipos, 10 personas todos los días, estrictamente haciendo costura alzada". Esto sigue siendo cierto hoy en día, ya que la empresa solo trabaja con sujetadores ocultos y no funciona con tejas regulares u otros tipos de techos.
Incluso con su crecimiento sustancial, mantienen el número de trabajadores y cuadrillas en niveles modestos. Larry dice que podrían hacer tres o cuatro equipos, pero optan por permanecer relativamente locales.
“Siento que no queremos viajar mucho más lejos”.
La empresa es popular más allá del alcance de su ubicación. Regularmente reciben llamadas para sus servicios fuera de su alcance, pero están felices de ayudar a esos clientes distantes a encontrar la ayuda adecuada más cerca de su lugar de trabajo.
Schlabach solo remite a estos clientes a personas y empresas que conocen bien en esas áreas. "Conocemos a muchas personas fuera de nuestro rango: al centro de Michigan, al sur de Indiana, más al este". Agrega que ahora están en un radio en el que pueden llegar a estos clientes fuera de su área. Por ejemplo, un cliente reciente recomendó la empresa de Larry a un contratista del centro de Michigan. La distancia fue un desafío, por lo que Masterpiece refirió a alguien en la península inferior a ese contratista.
Efecto lago
Masterpiece tiene nuevos clientes de construcción residencial en áreas topográficas donde muchos no llegan a trabajar. Trabajan en los techos de muchos propietarios de viviendas en New Buffalo, Michigan, y en Union Pier, a lo largo de las orillas del lago Michigan.
“Es un pequeño nicho allí”, dice Schlabach. “La mayoría de las veces tenemos algo en esa área, que está justo en esa línea de servicio a la que conducimos”.
Los dueños de estas nuevas propiedades multimillonarias creen en el trabajo personalizado. La empresa de Larry es capaz de adaptarse a estos diferentes gustos, incluidas formas poco ortodoxas para el techo y los acentos.
“Nuestro mayor nicho como Masterpiece Metal Roofing es nuestro 'barril'. Podemos hacer techos redondos. Hemos realizado bastantes de esos tipos de proyectos: entradas y acentos que tienen paneles curvos”.
El proceso requiere un formador de rodillos "curvo" especial para producir los paneles redondos únicos deseados por el cliente. Primero laminan el panel y luego le dan la forma cilíndrica. Esto, al principio, tomó tiempo y coordinación de personal.
“Aprendimos a curvar las molduras. Tenemos una curvadora Schlebach, nos encanta. Tenemos un tipo que está entrenado; uno de los chicos es autodidacta. Si un chico asciende o cambia de posición, entrenamos al siguiente. Ya lo hemos hecho dos veces”.
Schlabach agrega que el procedimiento requiere planificación y reflexión adicionales.
“Aprender a trabajar la curva es lo mejor, pero también aprender a pensar fuera de la caja: ¿Qué puedo hacer para curvar esto?”
Él dice que la compañía hace estos proyectos únicos en los que solo una parte de la moldura es curva, luego el panel se invierte y el resto del panel es plano, que se ve igual pero es un tramo continuo.
“Muchas de las casas caras en las que nos hemos metido han sido solicitudes. Estos tienen que ser vistos y especificados desde el punto de vista de un diseñador. La gente quiere una apariencia que sea un poco diferente a la de los demás”.
Schlabach dice que muchos de los contratistas con los que trabajan están recibiendo estas solicitudes y acuden a Masterpiece en busca de ayuda.
Estas casas costeras pueden sufrir los embates del clima a lo largo del lago, pero Larry dice que los componentes, los materiales y la mayor parte del proceso no es diferente del resto que realizan.
“El sistema de molduras que tenemos, todo es calibre 26 o calibre 24 en el proyecto”.
Formwright es la división de ventas de máquinas de Masterpiece Metal Roofing, que es un distribuidor de máquinas perfiladoras New Tech.
Justo a tiempo
La empresa es versátil y trabaja en muchos tipos de escenarios. Pero muchas empresas enfrentan los desafíos de programar y apegarse a sus plazos. Los Schlabach creen que la puntualidad mantiene su reputación.
“Lo más importante desde un punto de vista desafiante en el negocio de techado es la programación. Los contratistas en general son 'golpeados' un poco más por no estar a tiempo. Eso es algo que realmente nos esforzamos por hacer: estar a tiempo”. Larry dice que es importante adelantarse al cronograma, no solo llegar a tiempo o atrasarse. Agrega que esto se aprendió, a veces de la manera más difícil. “Siento que hemos superado ese desafío y estamos haciendo lo que decimos, cuando decimos que lo vamos a hacer”.
Este rasgo comercial es una de las razones por las que Masterpiece se ha expandido para incluir dos divisiones especiales adicionales. Elite Metal Supply construye los adornos de costura alzada de sus clientes para el mercado local y otros estados, incluido el comercio mayorista. Larry dice que también modifican estos de otros productos que desarrollan y también se enfocan en otros componentes.
“[Elite] encaja de la mano con lo que hace Masterpiece. Entendemos el mercado de sujetadores ocultos. Mi hermano [Dennis] estuvo en el lugar de trabajo durante cinco años, así que entiende lo que se necesita”.
Formwright es su división de ventas de máquinas. En 2019, comenzaron a distribuir máquinas New Tech.
“Muchas personas vinieron a mí y me preguntaron qué pensaba sobre New Tech. Los ayudé a través de eso. Estaba más que feliz de hacer eso”. Fue entonces cuando Larry y el equipo se convirtieron en distribuidores.
“Eso realmente se ha convertido en una [parte del] negocio increíble que nunca esperé”, dice Schlabach. En 2021, Masterpiece fue el distribuidor número 1 de New Tech. Su clientela también incluye muchos en el grupo anabaptista, y sigue siendo un punto fuerte. “Les vendemos muchas máquinas”. Larry agrega que tienen productos y accesorios del mercado de accesorios que colocan en sus máquinas New Tech para ayudar a mejorar desde el punto de vista de la instalación.
"Hemos reunido paquetes de remolques cerrados que se basan en las experiencias de Masterpiece Metal Roofing". Agrega que hacen muchos conjuntos totales y que la empresa coordina la información y las comunicaciones entre sus tres divisiones.
“Si alguien tiene una pregunta y quiere salir, el chico de Formwright puede decir: 'Claro, lo llevaré a un sitio de instalación de Masterpiece'”, describe Schlabach. Agrega que si el cliente pregunta de dónde provienen los productos, le informan que pueden suministrarlos en una de sus empresas hermanas. Sus divisiones son diferentes pero funcionan al unísono. “Encajan de manera única. Están realmente interrelacionados en la medida en que un negocio se construye a partir del otro”.
Tendencia Actual
La empresa instala el 99 por ciento de lo que forman rollos, que incluye paneles Snaplok. También ofrecen bobina con Sherwin-Williams (antes Valspar) Recubrimientos en acabado liso y rugoso.
Schlabach también dice que ve más trabajo de acento en el porche para clientes con metal y tejas. Trabajan principalmente residencial y hacen algunas iglesias.
Además de la fabricación y la instalación, encuentran tiempo para organizar un evento educativo cada año. Ahora en su tercer año, el evento se enfoca en la instalación de juntas alzadas y el servicio al cliente. “Ha sido muy aceptado en el mercado ya la gente le gusta, ha sido muy divertido. Cuando comencé, no había nadie alrededor con quien intercambiar ideas”. Larry dice que al principio de su negocio recibirían consultas sobre cómo hacer las cosas, por lo que están equipados para llevar a cabo este evento. “Nos complace compartir nuestra experiencia. Hay más de una manera de hacer algo bien, pero si podemos ayudar a alguien con nuestra experiencia, estaremos encantados de hacerlo”.
Se trata de transmitir experiencias y presentar ideas a otros para mejorar su posición. Después de todo, esto es lo que puso en marcha Masterpiece: el abuelo de Larry se aseguró de eso. RF
