Por Sharon Thatcher
El negocio de las canaletas sin juntas no se trata solo de instalar canaletas, sino también de fabricar canaletas. Esa es la opinión de Victor y Tony Lottice, propietarios de AA Seamless, con oficinas en Athens y Rhinelander, Wisconsin. Usando esa mentalidad, han construido su negocio basado en muchos principios vistos en el mundo de la fabricación: sistemas de control de calidad, inventario organizado, programas de marketing, educación de empleados, incentivos para empleados, incluso análisis estadístico. Como resultado de esa diligencia, han hecho crecer su negocio para brindarles a los clientes el mejor producto y la mejor experiencia de instalación. Los clientes habituales incluyen nombres importantes en la industria de la construcción regional para casas nuevas, instalaciones de fabricación y negocios comerciales, además de la gran cantidad de propietarios de viviendas existentes.
El equipo de padre e hijo (Victor y Tony, respectivamente) desarrollaron su mentalidad empresarial trabajando primero para otros. Los antecedentes familiares en la construcción, así como la experiencia profesional de Victor como gerente de una importante planta de aserradero corporativo en Bemidji, Minnesota, ayudaron a proporcionar las herramientas para el lanzamiento exitoso de LLC sin costuras de AA.
Desde el principio, Tony siguió la tradición familiar de la construcción y fue el primero en probar suerte en el comercio de canaletas sin costura al ayudar a un amigo de la familia en Bemidji. Después de eso, los Lottic se mudaron a Wisconsin, donde la esposa de Víctor tenía familia, y Víctor y Tony ayudaron a un constructor de casas local mientras comenzaban su negocio de canaletas.
Comenzaron su negocio con un camión, un remolque, una formadora de canalones (un combo New Tech de 5″/6″), y trabajaron en un pequeño garaje. Eso fue en 2007, y aunque la economía a su alrededor se estaba desmoronando en una recesión, se negaron a abandonar sus valores fundamentales: "estar atentos a las necesidades y solicitudes de los clientes, excelente comunicación, compromiso con el trabajo de calidad y la mejor línea de productos disponible".
¡Valió la pena!
Hoy enseñan esos mismos valores a sus tripulantes, quienes recorren el estado y las zonas aledañas en cinco camiones, cada uno tirando de un remolque que contiene una formadora de rodillos en su interior (cuatro Nueva tecnología combos de 5″/6″, y uno KWM canalón máquina semicircular). También en la flota hay tres autos estimados. Los camiones, remolques y automóviles proclaman el mensaje publicitario AA Seamless y se limpian meticulosamente y se les da mantenimiento rutinario. Hace mucho tiempo se mudaron del garaje de la casa a un edificio más grande. Eso también se ha superado, por lo que este año están planeando un edificio aún más grande de 100 por 120 pies para mantener el negocio en crecimiento y el equipo protegido.
Mientras visitaba a Víctor y Tony en enero, Víctor abrió un cajón del archivador para mostrar hojas de cotizaciones de pulgadas de grosor. “Aquí están todos los trabajos que hicimos el año pasado”, dijo Víctor. Los archivos en el cajón a continuación son todas las cotizaciones que aún están abiertas. Ambos son impresionantes en tamaño.
Se niegan a bajar su calidad o sus precios solo para conseguir un trabajo. “Otras [empresas de instalación de canaletas], si no consiguen el trabajo, dirán, 'Oh, tendré que bajar mi precio'”, dijo Tony. En realidad, muchos de esos propietarios de edificios nunca realizan una instalación. “Puedes conducir por algunos de estos lugares tres años después y todavía no hay canaletas en el edificio. No todos los clientes aprecian la calidad o consideran la diferencia. Hemos tenido clientes que nos han dicho que éramos demasiado caros, que le compramos a otra persona y, unos años más tarde, nos llaman para arreglar o reemplazar el proyecto y nos dicen '¡Ojalá nos hubiéramos ido con ustedes!'”
EQUIPO
Una cosa que muestran su historial de activos y su cronograma comercial es su práctica de comprar todos los equipos nuevos. Aunque comenzaron con una camioneta Ford Super Duty 2003 en 2007, para 2011 solo estaban comprando nuevas. “Vale la pena tener un camión nuevo con garantía”, aprendió Víctor. Las cuadrillas cuidan bien los camiones y se intercambian por camiones nuevos alrededor de las 90,000 millas. La camioneta elegida es la Ford F-350 diésel de cabina doble.
Para los remolques, usan Featherlite, MTI y Hallmark, pero admiten que no parece importar si compran un remolque de gama alta de $34,000 o uno de gama baja de $12,000. Tony explicó, “cualquier remolque que vaya dando tumbos por la carretera todos los días como lo hacen estos, solo obtendrá cinco años antes de que necesite repararse”.
AA Seamless también tiene un remolque de vapor, que se usa en áreas del norte como Wisconsin para eliminar grandes volúmenes de nieve y hielo en los techos de propiedades residenciales y comerciales.
De todos sus equipos, son los que menos dolores de cabeza tienen con sus formadoras de rodillos. “Son bastante a prueba de balas”, dijo Víctor. “La mayoría de los problemas son con las piezas desgastables que debe reemplazar en una máquina combinada, donde cambia de 5 a 6 pulgadas”.
Un "perro viejo" se retiró recientemente, no debido a problemas mecánicos, sino eléctricos. “Está funcionando con amperios altos”, explicó Víctor. Simplemente no hemos tenido tiempo de mirarlo; puede funcionar de nuevo”.
Tony defiende el antiguo combo de 5″/6″, explicando que es práctica en AA Seamless que el equipo más antiguo (el camión más antiguo, el remolque más antiguo, la formadora de rodillos más antigua) salga primero cada día laboral, “así que básicamente esa máquina se acostumbró más porque estaba en el tráiler más antiguo”, explicó.
De hecho, hay pocas partes que se desgasten. Las máquinas más nuevas utilizan rodillos de neopreno para jalar el metal a través de los rodillos formadores que flotan libremente y el movimiento es relativamente lento para asegurar un formateo adecuado.
“El metal tiene lo que se llama memoria”, dijo Víctor. “Tienes esta pieza plana de metal y dice, 'por Dios, voy a ser plano por el resto de mi vida'”. Hay que persuadirlo para que tome forma.
Es más fácil hacer que esa pieza renuente de metal se forme en ángulos rectos (el típico estilo K) que en una media caña impecable. “Entonces, una máquina de media vuelta es cuatro pies más larga que una máquina estilo K porque tiene que funcionar un poco más lento y por más tiempo”, dijo. "Hace un plato (o tazón), y quieres que ese plato permanezca en forma de plato... por lo que lleva más tiempo".
MANTENIMIENTO
Cuando visité el taller, los remolques y las máquinas estaban en mantenimiento anual. Los remolques se estaban detallando por completo con pintura nueva por dentro, encerados y pulidos por fuera, y todo lo que había que hacer.
“Las máquinas se sientan en los tráileres y, aunque los tráileres están completamente cerrados, cuando estamos en el lugar de trabajo, todas las puertas están abiertas y quedan expuestas al 100 % de los elementos”, explicó Tony. “Entonces, los revisamos por completo y limpiamos todos los rodillos, engrasamos todo, reemplazamos las piezas desgastadas, los tornillos, los pernos y luego los enceramos para asegurarnos de que todo funcione como nuevo”.
Victor dijo que la empresa utiliza el método 5S para el mantenimiento, algo que trajo consigo del mundo de la fabricación: 1-clasificar, 2-poner en orden, 3-brillar, 4-estandarizar y 5-sostener. 5Stoday.com explica 5S como "un sistema para organizar espacios para que el trabajo se pueda realizar de manera eficiente, efectiva y segura". Se enfoca en limpiar el espacio para evitar lesiones y aumentar la producción. Es una parte importante de la filosofía AA Seamless.
EMPLEADOS
Una sólida cultura empresarial ha ayudado a AA Seamless a encontrar y mantener una cantidad de empleados de alta calidad. “Encontramos que la gente a menudo viene a nosotros”, dijo Victor. “Parte de esto es tratar bien a las personas y tener una buena reputación”.
Si bien la empresa trabaja todo el año, es comprensible que haya más carga de trabajo en el verano y encontrar ayuda adicional ha sido un desafío. “Aprendimos que es mejor reclutar empleados recién egresados de la escuela secundaria, mostrarles un plan para ganar dinero en lugar de sumergirse en la universidad y después de la universidad tener todas estas deudas”, dijo Tony.
Otra fuente de trabajadores han sido los muchachos que han encontrado que el trabajo en la fábrica no es de su agrado. Cuando se le preguntó por qué quería trabajar para AA Perfecta, Tony dijo que un comentario común es 'porque podemos viajar por el campo y podemos estar afuera'.
“De vez en cuando se quejan de la lluvia o el frío en invierno, pero luego les recordamos [la fábrica]”, bromeó Víctor.
Dos lugares que no han resultado muy buenos para encontrar ayuda: el colegio técnico vocacional local que finalizó su programa de carpintería hace tres años porque nadie estaba interesado, y las agencias de trabajo temporal. Uno de sus trabajadores temporales está conmemorado en una foto de su mano que se muestra en la pared de la oficina con un clavo que sobresale entre dos dedos, resultado de un percance con una pistola de clavos. Sucedió en su primer día, en los primeros 15 minutos en un trabajo de revestimiento. Ahora está bien, sin daños permanentes.
Aunque la capacitación en el trabajo juega un papel clave en AA Seamless, también capacitan en el taller utilizando componentes de canalones y bajantes para ayudar a ilustrar los procedimientos y las prácticas. Luego se entrenan con los formadores de rodillos y técnicas de instalación. Cuando están listos, se colocan con un equipo que consta de un instalador maestro y un equipo experimentado. Aquí es donde realmente comienzan a aprender y desarrollar sus habilidades. El proceso de capacitación de AA Seamless “es más como un aprendizaje”, dijo Victor, con cada equipo que incluye un maestro instalador, instaladores y aprendices (aprendices).
Sus políticas de formación y producción han dado sus frutos. “Obtienes estos equipos de muchachos que lo convierten en una competencia”, dijo Tony. “Quieren hacer el mejor trabajo, el trabajo de mayor calidad sin devoluciones de llamadas, y quieren ser lo más eficientes posible para poder hacer más trabajo cada día. En lugar de tres trabajos al día, intentarán hacer cuatro”.
MATERIALES Y FABRICACIÓN DE CALIDAD
AA Seamless en parte acredita la calidad de los materiales que utilizan por menos devoluciones de llamada. A diferencia de los colgadores típicos que se pueden doblar con la mano y los tornillos de zinc que se oxidan o se “convierten en guisantes de ojos negros” y fallan, AA Seamless usa canalones de .032, tornillos de suspensión recubiertos de cerámica con pico de .029 y tornillos conectores de acero inoxidable. “Oh, sí, y sin mencionar las perchas que no puedes doblar con la mano”, agregó Víctor.
Otro aspecto de hacer un gran trabajo es la fabricación de la canaleta. Muchos “Gutter Guys” simplemente manejan una máquina y todo lo que sale se suma al proyecto”, dijo Victor. “¡Si la canaleta no se forma correctamente, puede provocar fallas prematuras y clientes insatisfechos! Entonces, el primer paso para colgar un gran canalón es 'formar' un gran canalón”.
Victor enfatiza a sus trabajadores: “Cuando estás formando rollos, en realidad estás fabricando, por lo que debes tener en cuenta el control de calidad cuando el producto sale de la máquina”.
La mayor parte de su trabajo es en aluminio, pero también trabajan con acero, galvanizado, cobre e incluso aluminio con acabado Kynar e Hylar para trabajos de alta gama. “No conozco ninguna otra empresa que trate con Kynar”, dijo Victor. El estándar de la industria para los revestimientos de canaletas es el esmalte horneado.
“La cadena de suministro de canaletas estándar es muy competitiva”, dijo Victor. “Cuando vas a un final de Kynar, entonces tienes que averiguarlo, sale de los rollos maestros, todo es un pedido especial de Petersen [aluminio]. Tienes que hacer tus propias tapas finales; tienes que hacer tus propias esquinas”. La mayoría de las empresas no están dispuestas a afrontar la formación adicional y el tiempo adicional que se necesita para ejecutar un proyecto como este. AA Seamless lo hace a pesar de esos temores y se ha labrado otro nicho para llenar.
Un servicio único que brinda AA Seamless, ausente de la competencia, es la actualización de sistemas de canaletas, por ejemplo, en un techo de panel Butler. Generalmente utilizados para edificios comerciales e industriales, los techos de paneles Butler usan canalones que se aseguran metiéndolos dentro y debajo del techo. Reemplazar esas canaletas requiere el corte quirúrgico y la eliminación de la canaleta existente y la instalación patentada del nuevo sistema. Víctor afirma que “hemos tenido mucho éxito en esto”.
APRENDIENDO DE LOS ERRORES
Las devoluciones de llamadas son raras y AA Seamless las ve como oportunidades para aprender y hacer crecer su negocio. “Cuando contesta una devolución de llamada (algún aspecto del proyecto que no funciona correctamente o no satisface al cliente) le permite saber al cliente que usted se preocupa, que no está solo y genera confianza en el cliente”, dijo Victor. Señaló que todas las devoluciones de llamada se comparten y revisan en las reuniones, por lo que todo el grupo aprende de cada error.
MANEJO DE MATERIAL
Las empresas más pequeñas con frecuencia solicitan bobinas de aluminio por trabajo de solo una o dos pulgadas de espesor. AA Seamless compra rollos completos que pesan alrededor de 375 libras. El equipo puede manejar estas bobinas más grandes gracias a un sistema de elevación de remolque único que Victor desarrolló y comercializa. Usó su experiencia en la fabricación y su exposición a las grúas industriales para diseñar una versión en miniatura que se instala en cada remolque.
Victor también creó y comercializa un freno de mano para doblar el protector de canaletas Leaf Solution que usan.
TODO EN UN DÍA DE TRABAJO
Debido a la amplia red de contactos de la empresa con otros profesionales de la construcción, Victor dijo que no hay trabajo que no consideren, pero su enfoque principal es en canaletas y techado.
“Mi lema para los muchachos es, nunca me digas lo que no puedes hacer; dime que puedes hacer Siempre hay una solución. Dime, 'no creo que podamos hacer esta, pero creo que podemos hacer así. "
“Si un cliente tiene un problema, nos llama para resolverlo. Si no podemos resolverlo, no son nuestros clientes”.
Cuando se le preguntó qué tan competitivo es su mercado, Víctor respondió: “Simplemente le decimos a la gente que no tenemos competidores. Le decimos a la gente que no va a encontrar a nadie más que vaya a hacer el trabajo de calidad que hacemos nosotros, que conteste el teléfono y regrese si tiene un problema, y que le va a dar el servicio que le daremos. Cuando hacemos un trabajo para ti, eres parte de la familia”. RF
