por Linda Schmid
En el último trimestre del año, muchos expertos económicos y de la industria hicieron predicciones de que 2023 iba a ser una decepción después de la ráfaga de actividad de construcción que fue 2022. Es hora de verificar esa predicción y ver si se mantiene. bajo escrutinio... ¿Cuál es el estado de la industria? Además, ¿cómo se espera que resulte el resto del año?
en primer plano
Wayne Troyer, Acu-Form, dice que, desde su punto de vista, la economía es buena y el negocio sigue siendo sólido. No espera que eso cambie en 2023.
“Vemos a mucha más gente usando metal en sus edificios. Están pensando a largo plazo en los materiales que usan para construir”, dice. Eso solo puede ser un buen augurio para quienes están en el negocio del perfilado.
Chandler Barden, presidente de Cidan Machinery, también ve una economía llena de posibilidades. “Desde nuestra perspectiva, la economía se ha mantenido en una posición lo suficientemente sólida para el crecimiento esperado”.
Continúa: “Con los cambios en la economía y el movimiento de las poblaciones, es posible que veamos una mayor variación de crecimiento entre las regiones del país”.
Ken McLauchlan de MetalForming, LLC dice que ha oído hablar de cierta desaceleración en mercados específicos, pero en su mayor parte, "las empresas que son diversas, administran el proceso y están dispuestas a adaptarse a las demandas de los proyectos continúan teniendo grandes retrasos".
McLauchlan también dice que hay varios marcadores para la industria que le informan cómo está la industria: solicitudes de permisos de construcción, informes de la industria sobre el uso de materiales e historial de ventas, tanto internas como externas, en comparación con las ventas actuales.
Tasas de Interés
Troyer dice que él, como muchos otros, está prestando mucha atención a las tasas de interés. “Esperemos que la Fed se dé cuenta de que aumentar demasiado las tasas de interés dañará la economía”.
McLauchlan cree que, si bien la industria esperaba que el aumento de la tasa preferencial inhibiera el crecimiento del mercado, en cambio, ha cambiado el enfoque del trabajo de nuevas construcciones y techos nuevos a renovaciones y modernizaciones. Además, con los aumentos en los costos de los materiales, más proyectos tendrán en cuenta los costos a largo plazo de los materiales elegidos y algunos elegirán los materiales más duraderos.
Ben Johnston, director de operaciones de Kapitus, un proveedor de financiamiento para pequeñas y medianas empresas, comenta: “Las tasas de interés más altas están enfriando el mercado inmobiliario en todo el país, pero seguimos viendo una fuerte demanda de crédito por parte de los contratistas como una escasez de recursos asequibles. la vivienda, junto con las bajas tasas de desempleo, generan demanda de nuevas viviendas”. También ve a los propietarios de viviendas que están atrapados en hipotecas con tasas más bajas que eligen quedarse en sus casas en lugar de venderlas y recomprarlas en un mercado con tasas más altas. Estos propietarios buscan renovar las viviendas existentes, lo que impulsa la demanda de contratistas”.
Sin embargo, desde la primavera de 2022, Johnston ha visto un ajuste en el crédito, que se aceleró después de las quiebras de SVB y Signature Banks. A medida que los bancos se vuelven más cautelosos, muchos solicitantes de calidad, a menudo pequeñas empresas, no pueden obtener la financiación que necesitan.
Quizás un crédito más estricto explica por qué Sean Shields de la Asociación de Componentes Estructurales de Edificios (SBCA) ve que la construcción de viviendas unifamiliares ha regresado a los niveles de 2019 (anteriores a COVID). Señala que muchos fabricantes de componentes que estaban en condiciones de pasar a proyectos multifamiliares en realidad vieron un aumento a principios de este año a medida que se ponían en marcha números casi récord de grandes proyectos.
Las personas con altos ingresos que a veces seguirán adelante con los proyectos independientemente de la situación económica han seguido invirtiendo en bienes raíces y mejoras para el hogar.
El impacto de la economía en la industria
Para muchos, el comienzo lento del año está brindando la oportunidad de actualizarse y capacitarse.
“Se está entregando e instalando el equipo de producción que ha estado en espera durante 12 meses o más”, explica Shields. “El personal debe estar capacitado en estos nuevos sistemas, y las condiciones actuales son favorables para poner en marcha esta nueva capacidad”.
Debido a la desaceleración actual, los costos de la madera han sido relativamente bajos para la mayoría de los grados y tamaños. Sin embargo, la madera MSR sigue siendo difícil de obtener en muchas áreas del país, lo que afecta a productos como las armaduras de piso y las armaduras de techo de gran envergadura.
Sin embargo, parece que no todos los nichos de construcción son iguales. Rob Haddock, director ejecutivo de S-5!, dice que si bien la construcción residencial ha recibido un golpe geográficamente variado, a otros sectores les está yendo bien.
“El espacio comercial/industrial sigue siendo razonablemente sólido, especialmente en la construcción relacionada con la fabricación y el centro de datos. El mercado agrícola está en terreno estable, perdonen el juego de palabras”, dice Haddock.
“Obviamente, la economía ha frenado el comercio de bienes raíces debido a los aumentos en las tasas de interés, pero la incertidumbre de la estabilidad económica en el futuro ha jugado el papel más importante en la reducción de la economía de la construcción”, continúa Haddock.
Keith Dietzen, CEO de Keymark, dice que es un poco sorprendente lo fuertes que se han mantenido las industrias de postes y techados, mientras que las tasas de interés han pasado de casi cero a las más altas en muchos años.
No ha visto que los ajustes de la tasa de interés de la Reserva Federal hayan afectado mucho a los negocios actualmente. “Todos mis clientes reportan un libro de negocios muy sólido”, dice.
En otra nota, Barden ve que la situación de la cadena de suministro es más manejable de lo que ha sido desde 2020.
Troyer, sin embargo, se sorprende al ver que los plazos de entrega de muchos componentes siguen siendo un problema.
En el horizonte
Tom Bowne, economista jefe de Freedonia Group (una división de MarketResearch.com, Inc.) tiene lo siguiente que decir sobre el progreso de la industria: “Esperamos que la actividad de construcción residencial enfrente una serie de vientos en contra en 2023. Como sostiene la Reserva Federal su política monetaria más estricta en un esfuerzo por evitar que aumenten las expectativas de inflación futura, las tasas de interés hipotecarias se mantendrán elevadas, lo que limitará la demanda de vivienda. Es probable que los bancos regionales más pequeños estén menos dispuestos a otorgar préstamos para la construcción mientras los balances de estos bancos estén bajo un mayor escrutinio. Ese entorno crediticio más estricto afectará la capacidad de los constructores y contratistas para financiar proyectos.
“Más adelante en el año, sin embargo, existe la posibilidad de que la Reserva Federal suavice un poco la política monetaria, ofreciendo cierto alivio para los préstamos hipotecarios”, dice Bowne.
El otro factor que probablemente impulsará la nueva construcción a medida que avanza 2023, según Bowne, es el efecto de bloqueo antes mencionado de los propietarios existentes con tasas de interés hipotecarias bajas que retienen la propiedad. La falta de viviendas disponibles creará nuevas demandas de construcción de viviendas para los hogares recién formados.
El grupo de trabajo
Shields dice que los fabricantes de componentes como grupo esperan que la última mitad de 2023 se recupere. Existe la preocupación de que muchos proyectos se iniciarán dentro de los mismos plazos, lo que tensará las cadenas de suministro y provocará volatilidad en los mercados de la madera y el acero. Además, contratar y capacitar suficiente ayuda para atender un aumento en la demanda podría ser problemático.
Barden cree que contratar suficiente mano de obra será un desafío continuo en el futuro previsible.
“Vemos que la tecnología se desarrolla rápidamente para abordar esta escasez”, afirma Barden. “La industria está impulsando la innovación en la fabricación para abordar esto, y las empresas están invirtiendo en ello, utilizando más software para aumentar la eficiencia de su fuerza laboral actual. Aunque esto ha estado en las noticias de la fabricación general durante años, está penetrando rápidamente en la industria de la chapa metálica arquitectónica”.
Dietzen está de acuerdo en que la escasez de mano de obra seguirá siendo problemática. También ve la automatización como la respuesta.
“Una de las formas más efectivas de abordar el desafío laboral es usar sistemas de software que puedan generar automáticamente la información necesaria que, de otro modo, requeriría muchas horas de trabajo por parte de los miembros del equipo que ya están más que ocupados”, dice Dietzen.
¿Problemas en el futuro?
Sin embargo, estas preocupaciones pueden ser inaplicables, al menos a corto plazo, ya que Johnston advierte que las fallas de SVB y Signature Bank han hecho que todos sean más cautelosos y si las tasas de interés continúan aumentando, la participación de quienes pagan las facturas puede disiparse. Lo más probable es que continúen construyendo e invirtiendo, pero buscarán concesiones de precios y mejores condiciones generales, dice Johnston.
El grupo de Johnston ve problemas en el futuro para el mercado comercial a medida que el trabajo remoto se convierte en un elemento permanente en la vida estadounidense y vencen muchos contratos de arrendamiento a largo plazo.
Bowne siente que el resultado de esa tendencia es incierto. Lo expresó de esta manera: "Se espera que la construcción de oficinas experimente una actividad por debajo del promedio durante algunos años más, ya que las empresas continúan resolviendo los arreglos de personal (en persona versus híbrido) y su necesidad de espacio para manejar a su personal".
Él espera que los mercados de la construcción no residencial en general puedan enfrentar una recesión similar a la del mercado residencial a finales de este año debido a la dificultad para obtener financiamiento para la construcción.
“La actividad en la construcción de edificios minoristas se verá afectada si la confianza del consumidor y la actividad económica general se debilitan a mediados de 2023”, dice Bowne.
Sin embargo, sí ofrece alguna esperanza para la fabricación ligera: "La construcción de instalaciones de fabricación ligera seguirá siendo ayudada por los esfuerzos para mejorar las cadenas de suministro, lo que podría inducir una cierta reorientación de la actividad de fabricación", concluye.
Asesoramiento general
Troyer cree que hemos superado el peor de los desafíos de la industria y exhorta a todos a mantener una actitud positiva y continuar con el buen trabajo. La calidad y el servicio siempre están en demanda.
McLauchlan enfatiza la identificación de aliados en la industria y la asociación con empresas que se alinean con las metas y necesidades de su empresa. Además, con una mayor automatización, se necesitarán personas con capacitación, servicio y soporte para esa tecnología. “Busque empresas con presencia en el mercado a largo plazo”, aconseja.
El mercado sigue viendo un mayor interés en la eficiencia energética, lo que justifica el consejo de Haddock, que es ser proactivo y proporcionar un "Plan B" para su empresa en caso de que su fuente de ingresos habitual se resienta. Por ejemplo, involúcrate en productos solares fotovoltaicos.
Dos tendencias que Dietzen ha observado parecen ser un buen augurio para el futuro: cada vez más contratistas de techos están agregando techos de metal a su menú de servicios y la demanda de barndominiums por parte de los consumidores está creciendo. “Existe una oportunidad real en estos mercados”, revela Dietzen.
Troyer afirma que con el precio de los cultivos y los productos lácteos, el lado agrícola se está volviendo cada vez más fuerte.
Tal vez los techos de metal, los barndominiums y los edificios agrícolas sean más buenas opciones del Plan B.
El consejo de Barden para la navegación de 2023: "Invierta en su negocio para construir una plataforma de escala y crecimiento; de lo contrario, el tiempo de aceleración de estos proyectos puede ponerlo en una posición en la que está persiguiendo a su competidor".
Agrega que todos pueden usar un poco de apoyo: "Involúcrese con las asociaciones de la industria para la educación, la creación de redes y los principales indicadores sobre oportunidades y riesgos". RF
