¿Hay señales de recuperación para la industria siderúrgica estadounidense?

Si bien el presidente Trump ha hecho de la recuperación de la industria siderúrgica de EE. UU. una prioridad, no es una tarea fácil y los desafíos persisten.

Los desafios

Lisa Harrison, vicepresidenta sénior de Comunicaciones del Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero, señala que las prácticas comerciales desleales persisten en el escenario mundial y que la industria del acero en los EE. UU. aún no se ha recuperado. “El liderazgo y las innovaciones de la industria están en riesgo debido a los altos niveles de importaciones objeto de comercio desleal”, dice. “La industria del acero no ha visto el mismo crecimiento posterior a la recesión que ha beneficiado al resto del sector manufacturero”. Las cifras de empleo ayudan a contar la historia. “En diciembre de 2018, el empleo en las acerías aún estaba más de 11,000 2014 por debajo del pico más reciente alcanzado en diciembre de 80”, dice Harrison. "Y aunque la utilización de la capacidad de fabricación de acero bruto tiene una tendencia al alza, se mantiene muy por debajo de las tasas en el rango alto del 90 por ciento a la mitad del 500 por ciento observado con frecuencia en la década anterior a la Gran Recesión". El exceso de capacidad también está obstaculizando el regreso a la antigua gloria. “El exceso de capacidad global de acero, alrededor de 8 millones de toneladas, continúa siendo impulsado por prácticas comerciales desleales, industrias siderúrgicas controladas y de propiedad del gobierno y otras distorsiones comerciales, y aún no se ha abordado adecuadamente”, agrega Harrison. Sin embargo, hay signos de recuperación y el AISI continúa apoyando los esfuerzos del gobierno para mejorar las reglas del juego. “Apoyamos las fuertes acciones de la Administración para abordar las prácticas comerciales desleales como los subsidios y el dumping de acero en los EE. UU. Y se está afianzando. Hasta abril de este año, las importaciones totales y de acero acabado se redujeron un 17 % y un XNUMX %, respectivamente, respecto al mismo período del año pasado”, añade Harrison.

El crecimiento sigue al optimismo

La primera señal de verdadero optimismo es evidente cuando una empresa comienza a realizar importantes inversiones internas. Este es el caso de United States Steel Corporation, con sede en Pittsburgh. En febrero, anunció que invertiría $215 millones para mejorar su planta Fairfield Works en el área de Birmingham, Alabama. Se instalará un horno de arco eléctrico avanzado, proyecto suspendido en diciembre de 2015 por condiciones de mercado desfavorables. En mayo, US Steel se comprometió aún más cuando anunció que invertiría más de mil millones de dólares en la construcción de nuevas instalaciones en el área de Pittsburgh, la mayor mejora de la empresa en décadas. La nueva construcción incluye una planta de colada y laminación sin fin sostenible en su planta de Edgar Thomson en Braddock, Pensilvania, y una planta de cogeneración en su planta de Clairton en Clairton. Ambos son parte de Mon Valley Works de la compañía. Un comunicado de prensa de la compañía explica los próximos cambios. “La tecnología de vanguardia de fundición y laminación sin fin combina la fundición de desbastes delgados y la producción de bandas laminadas en caliente en un proceso continuo y convertirá a Mon Valley Works en la primera instalación de este tipo en los Estados Unidos, y una de las pocas en el mundo. mundo”, dice David B. Burritt, presidente y director ejecutivo de US Steel. “Esta es una inversión verdaderamente transformadora para US Steel. Estamos combinando nuestro proceso integrado de fabricación de acero con la fundición y laminación sin fin líderes en la industria para reinvertir en la fabricación de acero y asegurar el futuro de una nueva generación de trabajadores siderúrgicos en el oeste de Pensilvania y Mon Valley”, agrega.

Fundición sin fin, tecnología de laminación planificada

La instalación de la tecnología de fundición y laminación sin fin está diseñada para mejorar la calidad y los atributos de los productos finales de la empresa. Mon Valley Works es la principal fuente de sustrato para la producción del acero avanzado de alta resistencia (AHSS) XG3 de la compañía para sus clientes automotrices. “Este proyecto, además de producir AHSS sustentable, mejorará el desempeño ambiental, la conservación de energía y reducirá nuestra huella de carbono asociada con Mon Valley Works”, señala Burritt. La nueva instalación de colada y laminación sin fin reemplazará las instalaciones tradicionales existentes de colada de desbastes y laminación de bandas en caliente en Mon Valley Works. Los empleados actuales y futuros recibirán capacitación en habilidades de fabricación más avanzadas para operar y mantener la nueva instalación mediante programas de capacitación desarrollados en asociación con universidades locales.

Nueva Instalación de Cogeneración

La tecnología mejorada es una parte importante de la combinación de las nuevas instalaciones. Como parte del proyecto, US Steel incluirá la construcción de una nueva planta de cogeneración. Estará equipado con sistemas de control de emisiones de última generación en su planta de Clairton, para convertir una parte del gas de horno de coque generado en su planta de Clairton en electricidad para alimentar las instalaciones de fabricación de acero y acabado en todas las operaciones de Mon Valley de US Steel. . “Creemos que agregar tecnología de acero sostenible a nuestra huella creará valor a largo plazo para nuestros empleados, nuestra región, nuestros clientes y nuestros inversores”, dice Burritt.

Se espera la producción de la primera bobina en 2022

Se espera la producción de la primera bobina en 2022, dependiendo de los permisos y la construcción. La tecnología permitirá la optimización de Mon Valley Works y otras instalaciones de US Steel sin aumentar la capacidad general de producción de acero de la compañía. RF