■ Por Sharon Thatcher
El creador del primer portátil con costura alzada en EE. UU. reflexiona sobre su viaje
Ewald Stellrecht, propietario de Máquinas ESE, es reconocido como el hombre que creó la primera formadora de rodillos portátil en los EE. UU. dedicada a la industria de techado con junta alzada de doble traba. Ahora, con 70 años, sigue activo en la industria y todavía le divierte el hecho de que su falta de conocimiento sobre los techos de metal fue un catalizador para la creación de una máquina que ayudaría a revolucionarlo.
Formado como constructor de maquinaria en Alemania, Stellrecht emigró a los EE. UU. en 1965 y finalmente abrió su propio taller de "trabajo" en Exton, Pensilvania, en los suburbios del oeste de Filadelfia. Allí, él y uno o dos empleados diseñarían y fabricarían máquinas por encargo. “Construimos equipos para empresas que decían, '¿puedes construir esto?' y lo hice”, recordó en una entrevista reciente para la revista Rollforming.
Una de las máquinas que construyó se usó para fabricar tela recubierta de espuma para botas gogó. En 1976, mientras trabajaba en el sitio, entabló una conversación con el contratista de techos LM Martin de la cercana Ephrata. “Él vio las máquinas que construí para esa planta y se me acercó para construirle una máquina para formar paneles. Así fue como comencé”, dijo Stellrecht.
Stellrecht no sabía nada sobre techos de metal, pero construir una máquina así era bastante simple.
“No investigué de qué se trataba el perfilado”, dijo. “Solo pensé, puedo resolver esto por mí mismo. Lo que se me ocurrió fue una idea diferente de extraer el metal, sin mirar las máquinas existentes; No me estaba enfocando en cómo se hacía normalmente”.
LM Martin estaba más que complacido con su nuevo portátil. “Regresó y dijo que esto realmente está cambiando la industria, y explicó todos los ahorros en mano de obra”, dijo Stellrecht.
A fines de la década de 1970, algunas empresas suministraban paneles de metal laminados con grandes máquinas estacionarias y los entregaban en paquetes empaquetados de tamaño uniforme. Para la junta alzada de doble traba estándar, los techadores de metal generalmente frenan secciones de 8 o 10 pies en el sitio y luego se entrelazan con herramientas manuales. Fue un proceso que consumió mucho tiempo y trabajo.
“El perfilado eliminó el trabajo necesario para unir las piezas. Esos fueron los grandes ahorros”, dijo Stellrecht.
Martin le dijo a Stellrecht que su máquina valía su peso en oro. Lo animó a asociarse con él para construir más. Stellrecht se encogió de hombros. "No pensé mucho más al respecto", dijo. “Solo traté de cumplir con la solicitud de este cliente. Después de construir esa máquina, pensé que había terminado”.
Stellrecht no podía creer que ya no hubiera nada parecido en los Estados Unidos. “Ya fuimos a la luna siete años antes, ¿por qué no tendrían esta máquina simple aquí en los Estados Unidos?”, fue su lógica.
Pero eventualmente comenzó a investigar la historia del perfilado. Descubrió que las máquinas portátiles ya se usaban en Europa y que había máquinas de canaletas portátiles en los EE. UU. desde que Art Knudson fabricó la primera en su garaje en Cedar Falls, Iowa, en 1957, y las comercializó como máquinas de canaletas Watertite a partir de 1961. Sin embargo, estuvieron ausentes los portátiles para el mercado de costura alzada.
Finalmente, creyendo que podría haber un mercado para tal máquina, construyó una segunda en su tiempo libre y luego colocó un anuncio en una publicación comercial para ver si alguien estaba interesado.
“Tan pronto como salió la revista, recibí llamadas telefónicas”, dijo. “Tengo gente que me envía depósitos”.
¿El problema? Solo tenía una máquina para vender.
Temeroso de que una empresa más grande pudiera diseñar una máquina similar y saltar al mercado antes que él, rápidamente reunió a algunos socios comerciales y formaron Roll Former Corporation en 1978. Comenzaron la producción para cumplir con los pedidos de su pequeña tienda en Exton. Stellrecht comenzó a viajar por Nueva Inglaterra remolcando una de las nuevas máquinas y vendiéndolas a los techadores en el acto.
Aproximadamente un año después, Ball Metal, parte de la empresa Ball Mason Jar, apareció en la tienda. Sus populares frascos tenían tapas de zinc y la empresa participaba en varias áreas de la fabricación de metales en el mercado del zinc. Querían ser el único distribuidor de la creación de Stellrecht para el mercado de techos de zinc. “Así que decidimos que esta era una buena conexión para que les permitiéramos vender la máquina”, dijo.
Durante un tiempo tuvo éxito, pero los techos de metal no eran el punto fuerte de Ball y la empresa puso fin a su acuerdo con Roll Former Corporation. Aproximadamente al mismo tiempo, Stellrecht también se fue para escapar de las restricciones de un negocio de sociedad y volvió a trabajar de forma independiente.
“Comencé mi propio negocio (ESE Machines) para ser mi propio jefe y no tener que discutir cambios y políticas todas las semanas”, dijo. El movimiento le permitiría hacer lo que mejor sabía hacer: diseñar y construir. En 1982, cuando finalizó un acuerdo no competitivo de dos años con sus antiguos socios, comenzó a fabricar nuevas herramientas para el comercio de techos metálicos.
En la parte superior de su lista estaba una nueva máquina portátil que podía manejar paneles pintados. Sus máquinas anteriores estaban diseñadas para metal galvanizado, pero reconoció que el panel pintado se estaba volviendo cada vez más popular a medida que las empresas de recubrimientos desarrollaban pinturas y revestimientos más sofisticados. Stellrecht dijo: “Normalmente no se puede doblar metal pintado sin dañar la pintura. Con la pintura nueva podrías formar el metal con la pintura puesta. Eso cambió toda la industria.
“Las máquinas tuvieron que cambiarse para acomodar el material pintado porque el zinc, el cobre y el material galvanizado realmente no podían dañarse”, continuó. “El zinc es zinc lo rasques o no. Lo mismo con el cobre, pero cuando usas material pintado, los rodillos tenían que cambiarse un poco, la holgura, el radio de curvatura, todo tenía que adaptarse”.
La nueva máquina debutó a principios de la década de 1980 y se fabricó hasta hace un par de años, cuando la falta de mano de obra calificada disponible puso fin a la producción. Otro factor en la decisión fue la existencia de otros portátiles en el mercado y la creciente reputación y enfoque de ESE Machine como fabricante de herramientas auxiliares para el comercio de techos de metal.
ESE Machines (ESE es un acrónimo de Ewald Stellrecht de Exton) “desarrolló muchas herramientas que se necesitaban en la industria”, dijo Stellrecht. “Antes de eso, mis herramientas manuales no existían. No había una herramienta adecuada para coser a mano, ni una máquina para desenrollar la bobina, así que me concentré en hacer los accesorios, las herramientas para hacer la cala, el enrollador para poner la bobina en la cuna y en la máquina”.
En la forma más alta de adulación, otras empresas han copiado sus herramientas y equipos. Puede que la competencia no sea bienvenida, pero se contenta con ser un pez pequeño en el gran lago que ayudó a crear, siguiendo su principio de “mantener los precios reales para que nadie tenga que gastar una fortuna para conseguir las herramientas adecuadas, la desenrolladores correctos, que acomodan la máquina.”
Su esposa Eileen, su hija Julie y su empleada Beth son parte de la pequeña pero poderosa fuerza laboral de ESE. Su hijo Mark es un exitoso laminador regional que proporciona paneles de metal a los techadores locales.
Hoy, Ewald tiene tiempo para trabajar en otros proyectos, que incluyen la venta de su hacha patentada para partir madera. RF
Publicado originalmente como "El maquinista que construyó el primer equipo portátil con costura alzada en EE. UU. reflexiona sobre su viaje" en la edición de primavera de 2021 de la revista Rollforming.
