Ephraim Esch pensó que dejaría el exigente trabajo de la producción lechera y se 'semi-retiraría' en la formación de metales. Ese fue su primer error. Ahora el dueño ocupado de Solanco Metal Roofing LLC en el condado de Lancaster, Pensilvania, Esch ha iniciado la construcción de un nuevo edificio que triplicará su espacio actual establecido en 2014 y creará una nueva oportunidad en la otra mitad del edificio para abrir un almacén de madera adjunto. Sus planes ahora: nunca jubilarse.
Un dato interesante sobre el viaje de Esch hacia el perfilado es su falta de historia en la industria. La mayoría de los perfiladores profesionales tienen experiencia en construcción o fabricación de metales. Al crecer, Esch participó en su parte de levantamientos granero en su comunidad Amish que implicó la instalación de metal, pero por lo demás siempre había sido un agricultor. “Cuando pienso en retrospectiva, creo que debo haber estado medio loco porque no sabía nada sobre esta industria”, dijo.
Fue expuesto por primera vez a la idea de entrar en el negocio de la formación de paneles cuando un amigo en Wisconsin, que ya estaba en el negocio, se lo sugirió. Su reacción inmediata: desinterés. Especie de. Despertó su interés. Empezó a investigar.
Buscó clientes potenciales, con cautela al principio. “No estaba hablando directamente con la gente, sino andándome por las ramas y oliendo cosas”, dijo. Luego se puso más audaz. "Conocía a bastantes contratistas, un primo mío es un contratista bastante importante en edificios agrícolas, así que hablé con él antes de comenzar y me dijo 'sí, te daré una oportunidad'".
Otros contratistas también expresaron interés, lo suficiente como para ser alentadores. “Conocía a alguien en el mundo de la construcción y me ponía a hablar”, dijo, “y había agricultores en el área que querían hacer proyectos y [esperaban] hasta que yo estuviera listo y funcionando”.
También hubo muchas conversaciones con fabricantes de equipos, proveedores de bobinas, banqueros y otros formadores de rollos. Después de más de un año, decidió que tal vez no era tan mala idea después de todo.
Dijo que se alineó con dos empresas que lo ayudaron a navegar las aguas traicioneras de un viaje tan importante: el proveedor de bobinas Hixwood Metal y el fabricante de máquinas Acu-Form, que respondieron a sus innumerables preguntas de principiante.
Su granja se convirtió en su patrimonio para pagar la gran deuda que estaba a punto de asumir. Le llevaría otros seis o siete meses finalizar sus planes. “Desperdicié tanto papel y llené tantos botes de basura antes de hacer esto, es casi una pena”, admitió. “Quería ser muy positivo. Fui agricultor toda mi vida y los agricultores no necesariamente se vuelven muy ricos, al menos no ricos en efectivo”.
Esch limpió un establo de pollos de 50 × 95 pies sin usar en su granja para establecer su operación inicial. “Si tuviera que construir un edificio, casi habría sido un no-no para mí”, dijo. “El equipo es una cosa, pero si tienes que comprar una propiedad y construir una tienda, entonces se vuelve demasiado”.
Su equipo de elección incluía una nueva formadora de rodillos para paneles agrícolas y cuatro plegadoras de molduras de Acu-Form, todas con sistemas hidráulicos. La formadora de rollos está equipada con un panel de control de 12 voltios con un panel solar conectado a la batería para mantenerla cargando. También compró un freno manual Chicago usado.
Con sus tres hijos ayudando con las tareas de ordeño, comenzó su 'semi-jubilación' en la formación de rollos.
Los primeros años
Esch trabajó solo durante dos años hasta que se estableció, luego contrató a un trabajador a tiempo completo (ahora tiene tres). Dejó de ordeñar vacas cuando se dio cuenta de que necesitaba dormir más. Su hijo mayor se hizo cargo de la finca. El único recordatorio inmediato de la vida pasada del edificio son algunos gallos bantam criados en libertad en el corral. “Me encanta escucharlos cantar”, dijo. “No hay ingresos, no hay nada con ellos, son como un perro, simplemente los tienes para tenerlos cerca”.
Originalmente, a Esch le preocupaba que una importante empresa de perfilado en su región dificultara encontrar clientes que compraran su panel. En verdad, no fue un problema ya que los contratistas estaban ansiosos por encontrar un servicio más cerca de casa de una empresa que pudiera ofrecer una respuesta rápida.
A veces, admite, los contratistas tenían que explicar lo que querían. “También tenía amigos en el negocio de perfilado en Ohio y Wisconsin y podía hablar con ellos. Lo superamos, pero no estoy seguro de cómo sucedió todo”. Dijo que si hubiera sabido entonces lo que sabe ahora, se habría estremecido como una hoja ante las abrumadoras cosas que tenía que aprender.
Él atribuye mucho a “la radio Amish [publicidad de boca en boca en la comunidad religiosa] por el éxito de Solanco Metal. “Ha funcionado tan bien como se puede encontrar en cualquier lugar”, bromeó, señalando que la mayoría de sus clientes son contratistas amish. No hace otra publicidad.
Al principio, el panel Solanco se usaba principalmente en edificios agrícolas. “Ag estaba en auge entonces”, dijo Esch; “2014 fue un muy buen año para los agricultores”.
El mercado agrícola cayó, pero afortunadamente la creciente reputación de Solanco permitió a Esch incursionar en los mercados residencial y comercial pequeño. Solanco tiene una ubicación ideal para tales mercados, ubicados cerca de áreas muy pobladas. Sus clientes contratistas viajan a trabajos en Baltimore, Maryland; Wilmington, Delaware; y Nueva Jersey. El propio condado de Lancaster tiene una base de consumidores exigente. “La gente es bastante quisquillosa aquí. Quieren un buen producto, así que decidí que si voy a hacer esto, lo haré bien”.
Esch compró equipo adicional para atender a los mercados residenciales y comerciales pequeños. Consultando nuevamente con Hixwood, agregó una máquina de revestimiento horizontal de tablas y listones de Eastside Machine Co., una máquina de sofito y una formadora de rollos portátil para juntas alzadas en el sitio. La máquina de tableros y listones en particular fue una buena decisión. “No había tablas ni listones hechos en el este de Pensilvania cuando obtuve esta máquina”, dijo. “Paul de Hixwood me llamó un día y me lo contó y dije '¡guau!' Así que trabajé para eso y lo puse en marcha y lo está haciendo bastante bien”.
Lecciones aprendidas
Esch ha aprendido muchas lecciones a lo largo del camino y repite los consejos que escuchamos a menudo de otros propietarios de negocios de perfilado; para sobrevivir y prosperar en el negocio, el activo número 1 es un buen servicio.
También es importante: un producto de calidad y una ubicación conveniente, esta última no muy lejos de los caminos trillados y no lejos de los contratistas hambrientos de metal. “El precio es muy importante, pero no es lo más importante”, agregó.
Si está pensando en ingresar al negocio, advierte Esch, “debe asegurarse de tener una base de clientes. Hable con los clientes, ¿hay demanda para ello?
Si es así, esté dispuesto a dormir menos horas para satisfacer esas demandas. “A los contratistas no les gusta esperar”, dijo. He pasado noches aquí hasta la medianoche. He dormido muy poco para demostrar que puedo brindar servicio”.
Comenzando la construcción de un nuevo edificio
Han pasado siete años desde que Solanco Metal Roofing ha estado en el negocio, y como la picazón de siete años, es hora de crecer o dejarlo. Esch está a punto de hacerlo crecer. Se ha iniciado la construcción de un nuevo edificio de 100 × 300 pies a una milla de distancia de la granja. Un nuevo negocio de aserradero, que operará de manera independiente, estará en un área del edificio y la división de metales de Esch en otra. Su razonamiento para el aserradero: “Muchos contratistas por aquí quieren hacer una sola llamada telefónica para su madera y metal”.
Una nueva carpeta está en la lista de compras de Esch. El espacio adicional en el piso se utilizará para el inventario de recortes para satisfacer la demanda.
Esch espera trasladar su equipo al nuevo edificio el próximo enero.
Habrá alguien más a cargo del aserradero, mientras que Esch permanecerá al mando del taller de formación de metales.
Reflexionando sobre su viaje desde la agricultura hasta la formación de rodillos, Esch dijo: “Quería hacer esto como un trabajo de jubilación; bueno, terminó siendo el fin de la agricultura y el comienzo del trabajo. Probablemente me retiraré el día que muera”.
Pero no te sientas mal porque sus planes de semijubilación hayan salido mal. “Lo disfruto mucho”, dijo sobre el negocio de perfilado. “Las vacas no te golpean como lo hace la gente, pero está bien. Lo disfrute muchisimo. Es un mundo muy diferente, pero lo disfruto mucho”. RF
Revista de perfilado está planeando visitar la nueva tienda y mostrarle las espectaculares fotos de antes y después una vez que esté terminada. Busque la actualización el próximo año.
