Photos et histoire par Sharon Thatcher
Un grand bâtiment en métal marron et blanc se dresse à la limite sud-ouest de Kenton, dans l'Ohio. Il a été construit en 2018 par Stillwater Metals et équipé de toutes les machines de profilage à la pointe de la technologie. D'une superficie de 35,000 XNUMX pieds carrés, il a été construit avec de la place pour grandir, laissant présager qu'un jour l'entreprise s'agrandirait pour remplir complètement sa grande empreinte.
Sam Hostetler, copropriétaire de Stillwater Metals, propose une visite de l'usine, où le nom de Bradbury est bien en vue : une formeuse à double rouleau à grande vitesse Bradbury, une refendeuse Bradbury et un double dérouleur Bradbury. Ajouté à une plieuse longue Thalmann, un perforateur Roll Former, un applicateur de feutre Star-One, un système Ameripak Shrink Wrap, deux ponts roulants de 10 tonnes et deux plates-formes de semi-remorque avec nacelles élévatrices, ce n'est pas une opération bon marché.
Kenton est une petite communauté rurale, avec une population de moins de 8,400 XNUMX personnes. Alors, quel est le secret du succès de Stillwater ? Sam l'attribue à un excellent service, à une expérience et, oui, à un emplacement.
Localisation
Bien que Kenton soit relativement petit, dans un rayon de 60 miles, il existe de plus grandes communautés à partir desquelles attirer des clients supplémentaires : Lima, Marion, Bellefontaine et Findlay. Leur portée s'étend à Dayton et à de nombreuses communautés de taille moyenne entre les deux. Le métal est très populaire dans l'Ohio et ne devrait croître que dans les années à venir.
Expérience
Sam a grandi à moins de 10 miles de la propriété Stillwater Metals et a commencé à travailler dans la construction pour ses frères.
Un parent du Michigan a commencé à former des rouleaux vers 2005, exposant Sam et les membres de sa famille au potentiel. "Vous voyez tous ces produits et vous n'avez aucune idée de la façon dont les choses sont fabriquées", a-t-il déclaré. "Nous avons vu son opération et nous avons vu ce que nous pouvions faire."
Le père de Sam a ouvert un atelier de profilage en 2007-08. Avec la Grande Récession qui se profilait, c'était une période difficile pour commencer. "C'est ce que tout le monde nous a dit," gloussa Sam. «Ce n'était probablement pas le plus intelligent, mais c'était en fait assez bon. Nous avons traversé un petit ralentissement, mais rien que par le bouche à oreille, il a continué de croître. »
Le père de Sam était Old Order Amish, donc les machines qu'il utilisait étaient alimentées mécaniquement, dépourvues d'électronique. Sam s'est engagé sur une voie différente lorsqu'il a quitté l'église en 2012. D'abord, il a lancé sa propre entreprise de construction axée sur les toitures métalliques, puis après que son père a vendu son atelier de profilage, Sam est retourné dans l'industrie qu'il aimait le plus, ouvrant son propre atelier de métallurgie en octobre 2018 avec l'aide d'un partenaire commercial.
Sam a examiné les options avant de décider de construire l'équipement. Sachant de première main qu'il existait un marché pour les produits et services qu'il offrait, il a opté pour du gros et du nouveau sur toute la ligne, en pensant que le service et les garanties des nouveaux équipements annuleraient le surcoût.
Dans l'ensemble, il est satisfait de ses décisions. "Il y a toujours des choses où vous dites, oui, en revenant, j'aurais fait les choses différemment, mais encore une fois, nous n'aurions pas appris la leçon en premier lieu", a-t-il déclaré.
Le contraste est comme le jour et la nuit entre les profileuses de son passé et de son présent. Bien qu'il n'ait rien de mal à dire sur ces premières machines, il a dit des Bradbury : « C'est un tout autre jeu de balle. Il y a tellement de possibilités de réglage, tellement d'options pour que ce panneau reste parfait. C'est juste une Cadillac. C'est une machine qui restera ici pendant de nombreuses années à faire son travail », a déclaré Sam, ajoutant : « Et le service client [de Bradbury] est tout simplement incroyable.
Service
Stillwater comprend ce qui a fait prospérer l'industrie régionale du profilage : l'importance d'acheminer les commandes de panneaux à ses clients le plus rapidement possible. Dans le passé, de nombreux entrepreneurs locaux dépendaient des stocks des parcs à bois pour les commandes, qui à leur tour dépendaient d'une poignée de fournisseurs nationaux de métaux. Les délais peuvent être d'une semaine ou plus. Stillwater a réduit le délai de livraison à 24 heures dans la plupart des cas.
Le principal client de Stillwater est l'entrepreneur en métal. "J'aime travailler avec l'utilisateur final car vous pouvez mieux contrôler ce service client", a-t-il déclaré.
Il vend également à quelques parcs à bois, mais admet que fournir un produit en gros à un parc à bois et un produit au détail à un entrepreneur pose des défis. "C'est une ligne délicate et fine à suivre", a-t-il déclaré. « C'est un peu plus difficile lorsque vous essayez de faire un mélange de vente en gros et de détail. C'est une ligne fine parce que vous êtes vraiment en concurrence pour les clients.
Profils populaires
Stillwater utilise deux profils de panneaux qui sont les plus populaires dans sa zone de service : un panneau agricole à nervures de 3/4" sur un centre de 9" pour le résidentiel et un panneau en R pour le commercial.
Il propose également un panneau de planches et de lattes, actuellement formé sur le dossier. Il peut acheter une machine dédiée si la popularité continue d'augmenter comme il semble qu'elle le fera.
Ses fournisseurs de bobines fiables incluent Progressive pour le métal à finition lisse et United Steel pour le métal à finition texturée.
Les couleurs populaires restent le noir et le blanc pour le résidentiel, une tendance qu'il observe depuis deux ou trois ans.
Stillwater s'efforce d'être un guichet unique pour les entrepreneurs, offrant des accessoires et des forfaits. La garniture est une grande partie des affaires, avec le frère Benny qui remplit les commandes. Sam s'appuie sur Graber Post pour les colis post-frame. Randy Chaffee de One Source Marketing est son interlocuteur privilégié pour ST Fastening et MWI Components. Levi's Building Components est également un fournisseur apprécié.
La bulle
Il y a peu d'arguments que la bulle de la demande résidentielle éclatera un jour, entraînant un marché moins frénétique. "L'année dernière, c'était juste fou. Vous n'aviez vraiment rien à vendre l'année dernière. Si vous aviez quelque chose, c'était parti. Nous avons presque triplé nos ventes par rapport à l'année précédente. C'était presque trop rapide pour être contrôlé », a déclaré Sam.
En plus d'un marché résidentiel solide, les agriculteurs de sa région ont connu une bonne année, ce qui a entraîné une demande pour la construction agricole, actuellement d'environ 50-50.
Il commence à voir un léger ralentissement de la demande résidentielle, mais il ne voit pas beaucoup d'effet néfaste à court terme. "Nos sous-traitants sont complets", a-t-il déclaré. Si ces réservations ne sont pas annulées, Sam s'attend à rester occupé pendant un certain temps.
Même si le secteur résidentiel ralentit, il y a généralement d'autres domaines de la demande de construction qui attendent dans les coulisses. En remontant à l'époque où son père a ouvert son magasin au milieu de la Grande Récession, un marché agricole solide les a soutenus. De plus, le commercial a tendance à reprendre suite à un marché résidentiel faible.
« La construction devient très occupée et ralentit, mais elle ne meurt jamais ; surtout vos meilleurs entrepreneurs, ils ont toujours du travail. Les gens construisent toujours quelque chose », a-t-il déclaré.
Sam prévoit d'être là pour remplir les commandes.
"J'aime vraiment ça", a-t-il déclaré. « Parfois, je ne sais pas pourquoi, mais je le sais. J'ai rencontré beaucoup de gens vraiment bien. Ce n'est pas comme un travail si vous aimez ce que vous faites. RF
