■ Par Sharon Thatcher
Le créateur du premier portatif à joint debout aux États-Unis revient sur son parcours
Ewald Stellrecht, propriétaire de Machines ESE, est reconnu comme l'homme qui a créé la première profileuse portative aux États-Unis dédiée à l'industrie des toitures à joints debout à double verrouillage. Aujourd'hui âgé de 70 ans, il reste actif dans l'industrie et est toujours amusé par le fait que son manque de connaissances sur la toiture métallique a été un catalyseur pour sa création d'une machine qui contribuerait à la révolutionner.
Formé comme constructeur de machines en Allemagne, Stellrecht a immigré aux États-Unis en 1965 et a finalement ouvert son propre atelier de « jobbing » à Exton, en Pennsylvanie, dans la banlieue ouest de Philadelphie. Là, lui et un ou deux employés concevaient et fabriquaient des machines sur commande. « Nous avons construit des équipements pour des entreprises qui ont dit : 'Peux-tu construire ça ?' et je l'ai fait », se souvient-il dans une récente interview pour Rollforming Magazine.
L'une des machines qu'il a construites a été utilisée pour fabriquer du tissu enduit de mousse pour les go-go boots. En 1976, alors qu'il travaillait sur le chantier, il a eu une conversation avec l'entrepreneur en toiture LM Martin de la ville voisine d'Ephrata. "Il a vu les machines que j'ai construites pour cette usine et il m'a approché pour lui construire une machine pour former des panneaux. C'est comme ça que j'ai commencé », a déclaré Stellrecht.
Stellrecht ne connaissait rien à la toiture métallique, mais la construction d'une telle machine était assez simple.
« Je n'ai pas cherché à savoir ce qu'était le profilage », a-t-il déclaré. «Je pensais juste que je pouvais comprendre cela moi-même. Ce que j'ai trouvé, c'est une idée différente de faire passer le métal, sans regarder les machines existantes ; Je ne me concentrais pas sur la façon dont cela se faisait normalement.
LM Martin était plus que satisfait de son nouveau portable. "Il est revenu et il a dit que cela changeait vraiment l'industrie, et il a expliqué toutes les économies de main-d'œuvre", a déclaré Stellrecht.
À la fin des années 1970, les panneaux métalliques laminés étaient fournis par quelques entreprises dotées de grandes machines fixes et livrés en paquets emballés de taille uniforme. Pour les joints debout à double verrouillage standard, les couvreurs métalliques feraient généralement des sections de 8 ou 10 pieds sur le site, puis s'emboîteraient avec des outils à main. C'était un processus long et laborieux.
«Le profilage a éliminé le travail nécessaire pour assembler les pièces. C'était les grandes économies », a déclaré Stellrecht.
Martin a dit à Stellrecht que sa machine valait son pesant d'or. Il l'a encouragé à s'associer avec lui pour en construire davantage. Stellrecht haussa les épaules. "Je n'y ai pas trop réfléchi", a-t-il déclaré. "J'ai juste essayé de répondre à la demande de ce client. Après avoir construit cette machine, je pensais que j'en avais fini.
Stellrecht ne pouvait pas croire qu'il n'y avait rien de tel aux États-Unis. "Nous sommes déjà allés sur la lune sept ans plus tôt, pourquoi n'auriez-vous pas cette machine simple ici aux États-Unis", était sa logique.
Mais il a finalement commencé à faire des recherches sur l'histoire du profilage. Il a découvert que les portables étaient déjà utilisés en Europe et qu'il y avait eu des machines à gouttières portables aux États-Unis depuis qu'Art Knudson a fabriqué la première dans son garage à Cedar Falls, Iowa, en 1957, et commercialisée sous le nom de machines à gouttières Watertite à partir de 1961. Absents, cependant, les portables pour le marché du joint debout.
Pensant enfin qu'il pourrait y avoir un marché pour une telle machine, il en construisit une seconde pendant son temps libre, puis publia une annonce dans une revue spécialisée pour voir si quelqu'un était intéressé.
"Dès que le magazine est sorti, j'ai reçu des appels téléphoniques", a-t-il déclaré. "J'ai des gens qui m'envoient des dépôts."
Le problème? Il n'avait qu'une seule machine à vendre.
Craignant qu'une plus grande entreprise puisse concevoir une machine similaire et se lancer sur le marché avant lui, il a rapidement réuni des partenaires commerciaux et ils ont formé Roll Former Corporation en 1978. Ils ont commencé la production pour remplir les commandes de sa petite boutique à Exton. Stellrecht a commencé à parcourir la Nouvelle-Angleterre en remorquant l'une des nouvelles machines et en vendant sur place aux couvreurs.
Environ un an plus tard, Ball Metal, qui fait partie de l'entreprise Ball Mason Jar, s'est présenté au magasin. Leurs bocaux populaires avaient des couvercles en zinc et l'entreprise était impliquée dans plusieurs domaines de la fabrication de métaux sur le marché du zinc. Ils voulaient être le distributeur exclusif de la création de Stellrecht pour le marché de la toiture en zinc. "Nous avons donc décidé que c'était une bonne connexion pour nous de les laisser vendre la machine", a-t-il déclaré.
Pendant un certain temps, cela a réussi, mais la toiture métallique n'était pas la force de Ball, et l'entreprise a mis fin à son accord avec Roll Former Corporation. À peu près au même moment, Stellrecht est également parti pour échapper aux restrictions d'une entreprise en partenariat et est retourné au travail indépendant.
"J'ai lancé ma propre entreprise (ESE Machines) pour être mon propre patron et ne pas avoir à discuter des changements et des politiques chaque semaine", a-t-il déclaré. Le déménagement lui permettrait de faire ce qu'il faisait le mieux : concevoir et construire. En 1982, à la fin d'un accord non concurrentiel de deux ans avec ses anciens partenaires, il se lance dans la fabrication de nouveaux outils pour le métier de la toiture métallique.
Au sommet de sa liste se trouvait une nouvelle machine portable capable de gérer des panneaux peints. Ses machines précédentes étaient conçues pour le métal galvanisé, mais il a reconnu que les panneaux peints devenaient de plus en plus populaires à mesure que les entreprises de revêtement développaient des peintures et des revêtements plus sophistiqués. Stellrecht a déclaré: «Vous ne pouvez normalement pas plier du métal peint sans endommager la peinture. Avec la nouvelle peinture, vous pouvez former le métal avec la peinture. Cela a changé toute l'industrie.
« Les machines ont dû être modifiées pour accueillir les matériaux peints car le zinc, le cuivre et les matériaux galvanisés ne pouvaient pas vraiment être endommagés », a-t-il poursuivi. « Le zinc est du zinc, que vous le grattiez ou non. Pareil pour le cuivre, mais quand on utilise du matériel peint, il fallait changer légèrement les rouleaux, le jeu, le rayon de courbure, tout devait s'y adapter.
La nouvelle machine a fait ses débuts au début des années 1980 et a été fabriquée jusqu'à il y a quelques années, lorsque le manque de main-d'œuvre qualifiée disponible a mis fin à la production. L'existence d'autres portables sur le marché, ainsi que la réputation croissante d'ESE Machine et sa concentration en tant que fabricant d'outils d'accessoires pour le commerce des toitures métalliques ont également joué un rôle dans la décision.
ESE Machines (ESE est l'acronyme d'Ewald Stellrecht d'Exton) "a développé de nombreux outils dont l'industrie avait besoin", a déclaré Stellrecht. « Avant cela, mes outils à main n'existaient pas. Il n'y avait pas d'outil approprié pour coudre à la main, pas de machine pour dérouler la bobine, alors je me suis concentré sur la fabrication des accessoires, des outils pour fabriquer le taquet, l'enrouleur pour mettre la bobine sur le berceau et dans la machine.
Dans la plus haute forme de flatterie, d'autres entreprises ont copié ses outils et son équipement. La concurrence n'est peut-être pas la bienvenue, mais il se contente d'être un petit poisson dans le grand lac qu'il a contribué à créer, respectant son principe « de maintenir les prix réels afin que personne n'ait à dépenser une fortune pour obtenir les bons outils à main, les les bons dérouleurs, qui s'adaptent à la machine.
Sa femme Eileen, sa fille Julie et l'employée Beth font partie de la petite mais puissante main-d'œuvre d'ESE. Son fils Mark est un profileur régional prospère qui fournit des panneaux métalliques aux couvreurs locaux.
Aujourd'hui, Ewald a le temps de travailler sur d'autres projets, dont la vente de sa hache à fendre brevetée. RF
Publié à l'origine sous le titre "Machinist Who Built First Standing Seam Portable In US Reflects On His Journey" dans le numéro du printemps 2021 de Rollforming Magazine.
