■ Par Sharon Thatcher
Avez-vous déjà pensé : « Voilà une bonne idée ; Je devrais faire quelque chose avec ça » ? La famille Hilty de Wheatland, Wyoming, a eu ces pensées à plusieurs reprises, et en agissant sur elles, cela a conduit à une série d'entreprises prospères qui continuent de développer une entreprise de matériaux de construction. Western Building Supply LLC (WBS) appartient aux frères Robert et Bruce Hilty. En plus d'être un fournisseur tiers, WBS devient de plus en plus un fabricant sur site de panneaux métalliques, de garnitures, de fermes, etc.
Bien que WBS n'ait que huit ans, sa longue histoire commence à quelques décennies et à plus de 1,700 XNUMX milles en Virginie. Là-bas, le père de Robert et Bruce travaillait dans le secteur de la construction et emmenait trois fils avec lui. "Nous étions les enfants là-bas pendant l'été à travailler dans la construction plutôt que de nager", a déclaré Robert.
"Nous faisions beaucoup de post-frame", a-t-il ajouté. «Nous faisions également beaucoup de travaux de ciment, de travaux de terre, de toiture, de maisons à partir de zéro, de rénovation, d'ajouts. Les choses que les gens ne voulaient pas ou ne pouvaient pas faire, ou disaient que cela ne pouvait pas être fait, étaient en quelque sorte le point fort de mon père.
Leur entreprise de construction a commencé à évoluer en Virginie. Les fermes post-frame ont été les premières à apparaître, la motivation pour la famille Hilty de créer son propre magasin de fermes alors qu'elle ne pouvait pas trouver la qualité ou les délais dont elle avait besoin ailleurs. Lorsque la famille a déménagé dans le Wyoming en 2011, le magasin de treillis les a accompagnés.
Au début, l'atelier de fermes n'était qu'un revenu supplémentaire pour un magasin de location d'équipement que l'aîné Hilty avait créé. Le magasin de location a été un succès, mais l'entreprise de fermes l'a été aussi. "Il a continué à construire des fermes, puis a commencé à vendre des toitures et des revêtements en bois et en métal, en achetant simplement en gros, en assemblant des packages et en les vendant", a expliqué Robert.
Robert et Bruce ont finalement acheté le côté approvisionnement de l'entreprise, ainsi qu'un troisième frère qui s'est depuis départi de ses intérêts et est retourné en Virginie. Robert et Bruce ont ajouté le profilage au mélange.
"Beaucoup d'endroits où nous sommes ont évolué à partir des besoins qui nous ont été présentés", a déclaré Robert. "Évidemment, nous en avons fait de manière préventive pour créer une demande, mais le profilage est sorti de : hé, nous faisons beaucoup de métal, je pense qu'il est logique de mettre un profileur."
Leurs expériences d'approvisionnement en métal pendant leurs jours de sous-traitance ont contribué à façonner leur entreprise. Tout en travaillant avec un plus grand fournisseur en Virginie, la qualité des panneaux était bonne, mais les panneaux étaient trop souvent endommagés par un chariot élévateur, ce qui obligeait à les remplacer. "Ils le remplaçaient toujours sans problème … mais c'était toujours une semaine, une semaine et demie avant que nous ayons des remplaçants", a-t-il déclaré.
Ils ont également essayé un petit atelier régional de profilage avec des résultats mitigés. La qualité n'était pas constante, "mais l'avantage était que nous pouvions littéralement y entrer et en 20 minutes faire fabriquer une pièce", a expliqué Robert, notant que "cela nous a rapidement ouvert les yeux sur les avantages d'une formeuse régionale, mais aussi les dangers de ne pas bien gérer les choses et ce que cela peut faire pour une réputation. Dans les petites villes, il ne faut pas longtemps si vous faites quelque chose de mal pour que les gens s'éloignent rapidement de vous.
Quand est venu le temps d'envisager de devenir un roll former régional, le Hiltys s'est engagé à offrir la rapidité mais pas au détriment de la qualité. «C'était comme: vous savez quoi, nous pouvons le faire mieux. Nous voyons les avantages d'une profileuse régionale, nous voyons aussi les avantages d'une plus grande entreprise avec un meilleur contrôle qualité, mais nous voyons aussi les inconvénients des deux.
Grandir dans leur entreprise
Les Hilty ont toujours adopté une approche prudente de la croissance, utilisant un succès pour amorcer les ajouts ultérieurs. Par exemple, ils n'ont pas mis fin à la sous-traitance tant qu'ils n'ont pas pris pied dans le secteur des matériaux de construction. Ils n'ont ajouté le profilage qu'après que l'activité d'approvisionnement ait été bien établie.
Lorsqu'ils ont commencé le profilage, ils ont choisi d'acheter une machine d'occasion, s'appuyant sur l'expérience de Robert en tant que mécanicien pour la faire fonctionner. Avec le recul, cela a eu de bonnes et de mauvaises conséquences.
"En y repensant, d'un point de vue financier, nous aurions mieux fait d'acheter du neuf", a déclaré Robert. « Nous consacrons beaucoup de temps à la réparation et à l'entretien de l'ancien.
« D'un autre côté », a-t-il ajouté, « j'ai beaucoup appris sur les profileuses et sur ce qui les fait fonctionner, et c'est quelque chose qu'on ne peut pas chiffrer. Cela m'a vraiment aidé à comprendre le processus et les problèmes. Quand les choses se présentent, je peux dire : tu sais quoi, c'est ça le problème, ou c'est là que je pense qu'on devrait aller voir."
Lorsque leur machine d'occasion a dépassé ses limites pour gérer tous les travaux entrants, WBS a ajouté une nouvelle machine à panneaux Acu-Form Equipment ag. Il est opérationnel depuis quatre ans. Maintenant, ils saisissent toutes les occasions d'améliorer l'équipement lorsque cela est possible.
"Nous adoptons une approche très allégée de notre usine, de nos ventes et de notre fabrication", a déclaré Robert. « La productivité et l'efficacité sont importantes pour nous, nous avons donc tendance à continuer à améliorer l'équipement autant que nous pouvons nous permettre de maintenir cette efficacité et cette qualité élevées. Souvent, lorsque nous avons besoin de plus de capacité, au lieu d'ajouter du personnel, nous ajoutons de l'équipement.
Approvisionnement en acier
L'approvisionnement en bobines d'acier pour l'activité de profilage impliquait une courbe d'apprentissage pour les Hiltys. Le Wyoming n'est pas situé dans une zone grand public, en fait c'est l'État le moins peuplé du pays et le deuxième État le moins peuplé, il y a donc eu des retards de livraison de la part du fournisseur national qu'ils ont utilisé. "Vous deviez commander avant mardi pour l'obtenir le mardi suivant, et si vous avez manqué cette date - disons que vous avez commandé mercredi - vous aviez 13 jours pour obtenir ce produit", se souvient Robert. « Et quand vous êtes un entrepreneur essayant de terminer un travail, cela ne fonctionne tout simplement pas bien. Ce n'est pas un monde parfait, des choses se produisent - quelqu'un coupe mal un morceau de métal, quelqu'un tord une côte, quelqu'un roule sur un paquet de métal - c'est en partie ce qui nous a conduits là où nous sommes aujourd'hui et pourquoi nous adoptons l'approche de certains choses que nous faisons.
WBS achète désormais des bobines exclusivement auprès d'un fournisseur régional, Hixwood Metal du Wisconsin. "Ils ont été un partenaire absolument excellent avec nous", a déclaré Robert. "Je peux honnêtement dire que nous ne serions pas où nous en sommes sans eux."
Trouver leur créneau
Le type de client auquel s'adresse WBS se divise principalement en deux groupes principaux : l'éleveur bricoleur et les entrepreneurs qui s'adressent aux nouveaux arrivants de la région. Robert a expliqué : « Nous nous distinguons comme un magasin professionnel, mais nous servons beaucoup de propriétaires qui viennent. Notre région est essentiellement une région d'agriculture/d'élevage, donc par défaut, ils sont plutôt bricoleurs. Nos éleveurs ne vont tout simplement pas embaucher quelqu'un pour faire tous les points de surjet, ce n'est tout simplement pas comme ça que ça marche ici.
Du côté des pros, le Wyoming est un État qui connaît une croissance de l'extérieur vers l'intérieur, et certaines de ces greffes rapportent de l'argent à dépenser. "Je n'ai pas de pourcentage, mais je dirais que 50 % de ce que nous fournissons sont probablement des personnes qui déménagent dans cette région", a déclaré Robert. WBS fournit les entrepreneurs qui construisent leurs nouveaux magasins, hangars et garages.
"Comme nous avons un petit espace, nous nous spécialisons dans les produits haut de gamme, les choses bizarres, difficiles à obtenir, c'est ce vers quoi nous nous adressons", a-t-il poursuivi.
Au service des bricoleurs et des entrepreneurs, une entreprise délicate
Servir les bricoleurs et aussi servir les entrepreneurs peut s'avérer délicat. Robert a déclaré que la philosophie de l'entreprise est d'orienter les bricoleurs vers les entrepreneurs lorsque cela est possible. "Nous devons être en mesure de protéger nos sous-traitants", a-t-il déclaré. «Une chose à laquelle nous faisons attention, si quelqu'un veut faire construire une grange, et qu'il va la faire construire par quelqu'un, mais qu'il veut d'abord un prix pour les matériaux, nous essayons de le rediriger vers un entrepreneur et de laisser le entrepreneur vienne nous voir plutôt que de donner un prix à cette personne… nous essayons vraiment de répondre aux besoins de nos entrepreneurs et de bien les traiter.
Quel que soit le client, WBS vise à aider les gens à travers leurs projets et leurs problèmes. Robert a noté : « Il est très courant pour un entrepreneur de s'asseoir avec nous et de discuter d'un problème ou d'un processus... Nous comprenons ce qui se passe lorsque vous arrivez sur le terrain et que vous manquez une pièce, ou que vous endommagez une pièce, ou il vous manque une pièce, ou le vent ramasse une pièce et la jette à travers le champ et la détruit. Nous savons à quel point il est important de récupérer cette pièce rapidement afin que vous puissiez terminer votre travail, le faire sécher, être payé et passer à autre chose. RF
Inventaire de stockage : Tout a commencé avec une seule bobine d'ardoise brunie
Garder beaucoup d'inventaire est un problème coûteux pour les profileuses. "Il semble toujours que lorsque vous manquez d'une couleur, c'est celle que tout le monde veut … Vous aimeriez pouvoir simplement dire" envoyez-moi 20 camions ", mais c'est difficile à faire", a déclaré Robert.
Lors de leurs débuts dans le profilage, les Hilty ont utilisé leur philosophie d'amorçage pour constituer leur inventaire de bobines. L'un de leurs premiers travaux réclamait une bobine coûteuse en ardoise brunie. Les Hilty ont acheté un rouleau, ont terminé le travail et ont profité des bénéfices du premier rouleau de bobine pour acheter un deuxième rouleau d'ardoise brunie, "puis nous avons poussé l'ardoise brunie très fort", a déclaré Robert. «Je pense que nous l'avons fait essentiellement à trois reprises. Nos trois premières bobines étaient en ardoise brunie, une bobine à la fois, et nous en avons retiré les bénéfices, puis avons acheté la bobine de couleur suivante. C'est un peu comme ça que nous avons grandi.
WBS stocke maintenant 31 couleurs différentes dans la plupart des calibres 29 et 26… et tout a commencé avec une seule bobine d'ardoise brunie.
À l'avenir pour WBS : fabrication du package Post-Frame complet
Western Building Supply a une longue histoire avec la construction de poteaux et les propriétaires Robert et Bruce Hilty ont fait du poteau une priorité dans leur entreprise de matériaux de construction. Servant autrefois de fournisseurs tiers pour de nombreux éléments de construction de poteaux principaux, les frères réalisent de plus en plus la fabrication en interne : de la construction de fermes au profilage de panneaux et de garnitures métalliques, et maintenant, la production de colonnes laminées. .
« Ce que nous avons fait, c'est regarder l'industrie et identifier les pièces qui causent le plus de douleur ; c'est le profilage, la construction de fermes et les colonnes laminées », a déclaré Robert Hilty.
La fabrication de fermes est en cours d'expansion pour permettre des portées de 105′ à 110′. Une machine à colonnes laminées a été achetée et est mise en service.
« Nous avons vraiment pris les pièces de l'industrie des granges à poteaux et des poteaux qui sont assez encombrantes et difficiles à faire rapidement ou à réparer en cas de problème », a ajouté Robert. "L'objectif est de devenir une usine d'approvisionnement de fabrication assez connue dans la région."
Publié à l'origine sous le titre « When Do-It-Yourself Turns Into a Business » Winter 2020 Rollforming Magazine.
