■ Di Sharon Thatcher
Il creatore di First Standing Seam Portable negli Stati Uniti riflette sul suo viaggio
Ewald Stellrecht, titolare di Macchine ESE, è riconosciuto come l'uomo che ha creato la prima formatrice a rulli portatile negli Stati Uniti dedicata al settore delle coperture con aggraffatura verticale a doppia chiusura. Ora che ha 70 anni, rimane attivo nel settore ed è ancora divertito dal fatto che la sua scarsa conoscenza delle coperture metalliche sia stata un catalizzatore per la sua creazione di una macchina che l'avrebbe rivoluzionata.
Formatosi come costruttore di macchine in Germania, Stellrecht emigrò negli Stati Uniti nel 1965 e alla fine aprì il suo negozio di "lavoro" a Exton, in Pennsylvania, nella periferia occidentale di Filadelfia. Lì, lui e uno o due dipendenti progettavano e realizzavano macchine su ordinazione. "Abbiamo costruito apparecchiature per aziende che dicevano, 'puoi costruirlo?' e l'ho fatto", ha ricordato in una recente intervista per Rollforming Magazine.
Una delle macchine che ha costruito è stata utilizzata per realizzare tessuto rivestito in schiuma per stivali go-go. Nel 1976, mentre lavorava in loco, ebbe una conversazione con l'impresa di coperture LM Martin della vicina Ephrata. “Ha visto le macchine che costruivo per quell'impianto e si è avvicinato a me per costruirgli una macchina per formare i pannelli. È così che ho iniziato", ha detto Stellrecht.
Stellrecht non sapeva nulla di coperture metalliche, ma costruire una macchina del genere era abbastanza semplice.
"Non ho studiato cosa fosse la formatura a rulli", ha detto. “Ho solo pensato, posso capirlo da solo. Quello che mi è venuto in mente è stata un'idea diversa di far passare il metallo, senza guardare le macchine esistenti; Non mi stavo concentrando su come fosse fatto normalmente”.
LM Martin era più che soddisfatto del suo nuovo portatile. "È tornato e ha detto che questo sta davvero cambiando il settore e ha spiegato tutti i risparmi di manodopera", ha detto Stellrecht.
Alla fine degli anni '1970, alcune aziende fornivano pannelli metallici profilati con grandi macchine fisse e consegnati in pacchi imballati di dimensioni uniformi. Per la cucitura standard a doppia chiusura, i roofer in metallo in genere frenano sezioni da 8 o 10 piedi in loco, quindi si incastrano con utensili manuali. È stato un processo lungo e laborioso.
“La formatura a rulli ha eliminato il lavoro necessario per unire i pezzi. Questo è stato il grande risparmio", ha detto Stellrecht.
Martin disse a Stellrecht che la sua macchina valeva il suo peso in oro. Lo ha incoraggiato a collaborare con lui per costruire di più. Stellrecht scrollò le spalle. "Non ci ho pensato molto di più", ha detto. “Ho appena provato a soddisfare la richiesta di questo cliente. Dopo aver costruito quella macchina, ho pensato di aver finito.
Stellrecht non riusciva a credere che negli Stati Uniti non ci fosse già niente di simile. "Siamo già andati sulla luna sette anni prima, perché non avresti questa semplice macchina qui negli Stati Uniti", era la sua logica.
Ma alla fine ha iniziato a ricercare la storia della profilatura. Scoprì che i portatili erano già in uso in Europa e negli Stati Uniti c'erano state macchine per grondaie portatili da quando Art Knudson aveva realizzato il primo nel suo garage a Cedar Falls, Iowa, nel 1957, e commercializzato come macchine per grondaie Watertite a partire dal 1961. Assenti, tuttavia, erano i portatili per il mercato della cucitura in piedi.
Alla fine, credendo che ci potesse essere un mercato per una macchina del genere, ne costruì una seconda nel suo tempo libero, quindi pubblicò un annuncio in una pubblicazione di settore per vedere se qualcuno era interessato.
"Non appena la rivista è uscita, ho ricevuto telefonate", ha detto. "Ho persone che mi inviano depositi."
Il problema? Aveva solo una macchina da vendere.
Temendo che un'azienda più grande potesse progettare una macchina simile e lanciarsi nel mercato prima di lui, radunò rapidamente alcuni partner commerciali e nel 1978 fondarono Roll Former Corporation. Iniziarono la produzione per evadere gli ordini dal suo piccolo negozio a Exton. Stellrecht iniziò a viaggiare per il New England trainando una delle nuove macchine e vendendo sul posto ai conciatetti.
Circa un anno dopo, Ball Metal, parte dell'impresa Ball Mason Jar, si presentò al negozio. I loro barattoli popolari avevano coperchi di zinco e l'azienda era coinvolta in diverse aree della produzione di metallo nel mercato dello zinco. Volevano essere l'unico distributore per la creazione di Stellrecht per il mercato delle coperture in zinco. "Così abbiamo deciso che questo era un buon collegamento per noi per consentire loro di vendere la macchina", ha detto.
Per un certo periodo ha avuto successo, ma le coperture metalliche non erano il punto di forza di Ball e l'azienda ha concluso il suo accordo con Roll Former Corporation. Più o meno nello stesso periodo anche Stellrecht se ne andò per sfuggire alle restrizioni di un'attività di partnership e tornò a un lavoro indipendente.
"Ho avviato la mia attività (ESE Machines) per essere il capo di me stesso e non dover discutere di cambiamenti e politiche ogni settimana", ha affermato. La mossa gli avrebbe permesso di fare quello che sapeva fare meglio: progettare e costruire. Nel 1982, terminato un accordo biennale non competitivo con i suoi ex soci, ha iniziato a produrre nuovi strumenti per il commercio di coperture metalliche.
In cima alla sua lista c'era una nuova macchina portatile in grado di gestire pannelli verniciati. Le sue macchine precedenti erano progettate per metallo galvanizzato, ma si rese conto che i pannelli verniciati stavano diventando sempre più popolari man mano che le aziende di rivestimento sviluppavano vernici e rivestimenti più sofisticati. Stellrecht ha affermato: “Normalmente non è possibile piegare il metallo verniciato senza danneggiare la vernice. Con la nuova vernice potresti formare il metallo con la vernice. Ciò ha cambiato l'intero settore.
"Le macchine hanno dovuto essere cambiate per adattarsi al materiale verniciato perché lo zinco, il rame e il materiale zincato non potevano essere davvero danneggiati", ha continuato. “Lo zinco è zinco se lo graffi o no. Lo stesso con il rame, ma quando si utilizza materiale verniciato, i rulli dovevano essere leggermente modificati, il gioco, il raggio di curvatura, tutto doveva essere adattato ad esso.
La nuova macchina ha debuttato all'inizio degli anni '1980 ed è stata prodotta fino a un paio di anni fa, quando la mancanza di manodopera qualificata disponibile ha interrotto la produzione. Un altro fattore nella decisione è stata l'esistenza di altri dispositivi portatili sul mercato e la crescente reputazione e attenzione di ESE Machine come produttore di utensili accessori per il commercio di coperture metalliche.
ESE Machines (ESE è l'acronimo di Ewald Stellrecht di Exton) "ha sviluppato molti strumenti necessari nel settore", ha affermato Stellrecht. “Prima di allora, i miei strumenti manuali non esistevano. Non c'era uno strumento adeguato per cucire a mano, nessuna macchina per srotolare la bobina, quindi mi sono concentrato sulla realizzazione degli accessori, degli strumenti per realizzare la bitta, del avvolgitore per mettere la bobina sulla culla e nella macchina.
Nella più alta forma di adulazione altre aziende hanno copiato i suoi strumenti e attrezzature. La competizione potrebbe non essere gradita, ma si accontenta di essere un pesciolino nel grande lago che ha contribuito a creare, rispettando il suo principio "per mantenere i prezzi reali così nessuno deve spendere una fortuna per procurarsi gli attrezzi giusti, il svolgitori giusti, che ospita la macchina”.
Sua moglie Eileen, la figlia Julie e la dipendente Beth fanno parte della piccola ma potente forza lavoro di ESE. Suo figlio Mark è un formatore regionale di successo che fornisce pannelli di metallo ai conciatetti locali.
Oggi Ewald ha tempo per lavorare su altri progetti, tra cui la vendita della sua ascia spaccalegna brevettata. RF
Pubblicato originariamente come "Macchinista che ha costruito la prima cucitura portatile negli Stati Uniti riflette sul suo viaggio" nel numero di primavera 2021 di Rollforming Magazine.
