■ Di Sharon Thatcher
Hai mai pensato: “Ora c'è una buona idea; Dovrei fare qualcosa con quello”? La famiglia Hilty di Wheatland, nel Wyoming, ha avuto questi pensieri molte volte e, agendo su di essi, ha portato a una serie di imprese di successo che continuano ad espandere un'attività di forniture edili. Western Building Supply LLC (WBS) è di proprietà dei fratelli Robert e Bruce Hilty. Non solo un fornitore di terze parti, WBS sta diventando sempre più un produttore in loco di pannelli metallici, finiture, capriate e altro ancora.
Sebbene la WBS abbia solo otto anni, la sua lunga storia inizia tra un paio di decenni e più di 1,700 miglia di distanza in Virginia. Lì, il padre di Robert e Bruce era nel settore edile e portava con sé tre figli per il viaggio. "Eravamo i bambini là fuori in estate a lavorare nell'edilizia piuttosto che a nuotare", ha detto Robert.
"Stavamo facendo un sacco di post frame", ha aggiunto. “Facevamo anche molti lavori in cemento, lavori in terra battuta, coperture, case da zero, ristrutturazioni, aggiunte. Le cose che le persone non volevano o non potevano fare, o dicevano che non si potevano fare, erano una specie di forte di mio padre".
La loro attività di costruzione iniziò ad evolversi mentre erano in Virginia. I tralicci post-telaio sono stati i primi ad arrivare, la motivazione per la famiglia Hilty di creare il proprio negozio di tralicci è arrivata quando non riuscivano a trovare la qualità o le tempistiche di cui avevano bisogno altrove. Quando la famiglia si è trasferita nel Wyoming nel 2011, il negozio di tralicci è andato con loro.
All'inizio, il negozio di tralicci era solo un reddito supplementare per un negozio di noleggio di attrezzature avviato dall'anziano Hilty. Il negozio di noleggio è stato un successo, ma anche l'attività di traliccio. "Continuò a costruire capriate e poi iniziò a vendere legname e coperture e rivestimenti in metallo, comprando solo all'ingrosso, mettendo insieme pacchi e vendendoli", ha spiegato Robert.
Robert e Bruce alla fine acquistarono il lato dell'offerta dell'attività, insieme a un terzo fratello che da allora ha ceduto i suoi interessi ed è tornato in Virginia. Robert e Bruce hanno aggiunto la formatura a rulli al mix.
"Molto di dove siamo evoluti dai bisogni che ci sono stati presentati", ha detto Robert. "Ovviamente ne abbiamo fatti un po' preventivamente per creare una richiesta, ma la formatura a rulli è venuta fuori: ehi, stiamo facendo molto metal, penso che abbia senso inserire un formatore a rulli".
Le loro esperienze nell'approvvigionamento di metallo durante i loro giorni di appalto hanno contribuito a plasmare la loro attività. Mentre lavoravo con un fornitore più grande in Virginia, la qualità dei pannelli era buona, ma troppo spesso i pannelli venivano con danni al carrello elevatore forzando la sostituzione. "Lo sostituivano sempre senza problemi... ma passava sempre una settimana, una settimana e mezza prima che ottenessimo dei sostituti", ha detto.
Hanno anche provato un piccolo negozio di profilatura regionale con risultati contrastanti. La qualità non era costante, "ma il lato positivo era che potevamo letteralmente entrare e in 20 minuti fare un pezzo", ha spiegato Robert, osservando che "ci ha rapidamente aperto gli occhi sui vantaggi di un rotolo regionale, ma anche i pericoli di non gestire bene le cose e cosa questo può fare alla reputazione. Nelle piccole città non ci vuole molto se stai facendo qualcosa di male per avere persone che si allontanano rapidamente da te.
Quando è arrivato il momento di prendere in considerazione l'idea di diventare un ex albo regionale, gli Hilty hanno promesso di offrire rapidità ma non a scapito della qualità. “Era come: sai cosa, possiamo farlo meglio. Vediamo i vantaggi di una rulliera regionale, vediamo anche i vantaggi di un'azienda più grande con un migliore controllo della qualità, ma vediamo anche gli svantaggi di entrambi".
Crescere nel loro business
Gli Hilty hanno sempre adottato un approccio cautelativo alla crescita, utilizzando un successo per avviare le aggiunte successive. Ad esempio, non hanno posto fine al settore degli appalti fino a quando non hanno preso un buon punto d'appoggio nel settore delle forniture edili. Non hanno aggiunto la profilatura fino a quando l'attività di fornitura non è stata ben consolidata.
Quando hanno iniziato a profilare, hanno scelto di acquistare una macchina usata, facendo affidamento sull'esperienza di Robert come meccanico per mantenerla in funzione. Con il senno di poi, ciò ha avuto conseguenze buone e cattive.
"Ripensandoci, da un punto di vista finanziario avremmo fatto meglio ad acquistarne di nuovi", ha detto Robert. “Dedichiamo molto tempo alla riparazione e alla manutenzione del vecchio.
"D'altra parte", ha aggiunto, "ho imparato molto sui rullini e su cosa li fa funzionare, ed è qualcosa su cui non puoi dare un numero. Mi ha davvero aiutato a capire il processo e i problemi. Quando le cose si presentano, posso dire: sai una cosa, questo è il problema, o questo è quello che penso dovremmo andare a guardare".
Quando la loro macchina usata ha superato i suoi limiti per gestire tutto il lavoro in arrivo, WBS ha aggiunto una nuova macchina per pannelli ag Acu-Form Equipment. È in funzione da quattro anni. Ora colgono ogni opportunità per aggiornare l'equipaggiamento quando possibile.
"Adottiamo un approccio molto snello alla nostra struttura e alle nostre vendite e produzione", ha affermato Robert. “La produttività e l'efficienza sono importanti per noi, quindi abbiamo la tendenza a continuare ad aggiornare le apparecchiature per quanto possiamo permetterci di mantenere alta quell'efficienza e quella qualità. Spesso, quando abbiamo bisogno di maggiore capacità, invece di aggiungere persone aggiungiamo attrezzature".
Acciaio di approvvigionamento
L'approvvigionamento di bobine di acciaio per l'attività di profilatura ha comportato una curva di apprendimento per gli Hilty. Il Wyoming non si trova in un'area tradizionale, infatti è lo stato meno popoloso della nazione e il secondo stato più scarsamente popolato, quindi ci sono stati ritardi nella consegna dal fornitore nazionale utilizzato. "Dovevi ordinare entro martedì per riceverlo il martedì successivo, e se hai perso quella data, diciamo che hai ordinato mercoledì, avevi 13 giorni di ritardo per ottenere quel prodotto", ha ricordato Robert. “E quando sei un appaltatore che cerca di finire un lavoro, semplicemente non funziona bene. Non è un mondo perfetto, le cose accadono - qualcuno taglia un pezzo di metallo, qualcuno piega una costola, qualcuno guida un pacco di metallo - questo è in parte ciò che ci ha portato dove siamo oggi e perché ci avviciniamo ad alcuni cose che facciamo”.
WBS ora acquista bobine esclusivamente da un fornitore regionale, Hixwood Metal del Wisconsin. "Sono stati un partner assolutamente eccellente con noi", ha detto Robert. "Posso onestamente dire che non saremmo dove siamo senza di loro".
Trovare la loro nicchia
Il tipo di cliente a cui WBS si rivolge rientra principalmente in due gruppi principali: l'allevatore fai-da-te e gli appaltatori che si rivolgono ai nuovi arrivati nella regione. Robert ha spiegato: “Ci marchiamo come un pro store, ma serviamo molti dei proprietari di case che entrano. La nostra zona è un'area di ag/rancher, quindi per impostazione predefinita sono molto fai-da-te. I nostri allevatori semplicemente non assumeranno qualcuno per fare ogni cosa a punto frustato, semplicemente non è come funziona qui".
Tra i professionisti, il Wyoming è uno stato in crescita dall'esterno verso l'interno e alcuni di questi trapianti stanno portando denaro da spendere. "Non ho una percentuale, ma dirò che il 50% di ciò che forniamo sono probabilmente persone che si trasferiscono in quest'area", ha detto Robert. WBS fornisce gli appaltatori che stanno costruendo i loro nuovi negozi, capannoni e garage.
"Dato che abbiamo poco spazio, siamo specializzati in prodotti di fascia alta, cose strane e difficili da ottenere, questo è ciò a cui ci rivolgiamo", ha continuato.
Al servizio di fai-da-te e appaltatori di un affare complicato
Servire i fai-da-te e anche servire gli appaltatori può rivelarsi complicato. Robert ha affermato che la filosofia dell'azienda è orientare il fai-da-te verso gli appaltatori quando possibile. "Dobbiamo essere in grado di proteggere i nostri appaltatori", ha detto. "Una cosa a cui stiamo attenti, se qualcuno vuole far costruire un fienile e lo farà costruire da qualcuno, ma prima vuole un prezzo per i materiali, proviamo a riportarlo a un appaltatore e lasciare che il l'appaltatore viene da noi piuttosto che dare un prezzo a quella persona ... cerchiamo davvero di soddisfare i nostri appaltatori e di trattarli bene. "
Indipendentemente dal cliente, WBS mira ad aiutare le persone attraverso i loro progetti e problemi. Ha osservato Robert: "È molto comune che un appaltatore si sieda con noi e parliamo di un problema o di un processo... Capiamo com'è quando arrivi in campo e tagli un pezzo in modo errato, o ne danneggi un pezzo, o sei a corto di un pezzo, o il vento raccoglie un pezzo e lo lancia attraverso il campo e lo rovina. Sappiamo quanto sia importante recuperare quel pezzo rapidamente in modo da poter finire il lavoro, farlo asciugare, essere pagato e andare avanti". RF
Stocking Inventory: è iniziato con una sola bobina di ardesia brunita
Tenere un sacco di scorte è un problema costoso per i formatori di rulli. "Sembra sempre che, quando stai finendo un colore, quello è quello che tutti vogliono ... Vorresti poter semplicemente dire 'mandami 20 camion', ma è difficile da fare", ha detto Robert.
Quando hanno iniziato per la prima volta nella profilatura, gli Hilty hanno utilizzato la loro filosofia bootstrap per costruire il loro inventario di bobine. Uno dei loro primi lavori prevedeva una costosa bobina in ardesia brunita. Gli Hilty hanno acquistato un rotolo, hanno completato il lavoro e hanno preso i profitti dal primo rotolo di bobina per acquistare un secondo rotolo di ardesia brunita, "poi abbiamo spinto molto forte l'ardesia brunita", ha detto Robert. “Penso che l'abbiamo fatto praticamente tre volte diverse. Le nostre prime tre bobine erano ardesia brunita, una bobina alla volta, e ne abbiamo ricavato i profitti e poi abbiamo acquistato la bobina del colore successivo. È così che siamo cresciuti".
La WBS ora offre 31 colori diversi, per lo più in calibro 29 e 26... e tutto è iniziato con una sola bobina di ardesia brunita.
In futuro per WBS: produzione del pacchetto post-frame completo
Western Building Supply ha una lunga storia con la costruzione di post-frame e i proprietari Robert e Bruce Hilty hanno fatto del post-frame una priorità nella loro attività di forniture per l'edilizia. Un tempo fungevano da fornitori di terze parti per molti dei principali elementi edilizi post-telaio, i fratelli si occupano sempre di più della produzione interna: dalla costruzione di tralicci, ai pannelli metallici profilati e alle finiture, e ora, la produzione di colonne laminate .
“Quello che abbiamo fatto è stato esaminare il settore e identificare le parti che causano più dolore; questa è la profilatura, questa è la costruzione di travature reticolari e queste sono le colonne laminate”, ha detto Robert Hilty.
La produzione di tralicci è stata ampliata per consentire campate post-telaio da 105′ a 110′. Una macchina a colonna laminata è stata acquistata e viene messa in funzione.
"Abbiamo davvero preso i pezzi dell'industria dei pali e dell'industria dei montanti che sono piuttosto ingombranti e che sono difficili da fare rapidamente o da riparare se qualcosa va storto", ha aggiunto Robert. "L'obiettivo è espandersi in una struttura di fornitura manifatturiera abbastanza conosciuta a livello regionale".
Originariamente pubblicato come "Quando il fai-da-te si trasforma in un business" Rivista di Rollforming dell'inverno 2020.
