Por Phillip M. Perry
A administração Biden está emitindo novos regulamentos da OSHA e intensificando a fiscalização em um movimento para garantir a segurança no local de trabalho. Em resposta, as empresas estão reformulando as operações e os procedimentos de saneamento para proteger o pessoal contra acidentes e infecções por Covid. Um aviso recente da OSHA descreve as etapas para reduzir o risco de violações.
Rollformers que tentam evitar citações dispendiosas da OSHA estão enfrentando novos desafios na forma de maior atividade de fiscalização e maior responsabilidade por infecções por Covid no local de trabalho. À medida que os governos federal, estadual e local endurecem as regulamentações, mais operadores do setor de construção metálica podem se ver reequipando suas oficinas para garantir o cumprimento de mandatos mais rígidos.
“Acho que veremos uma aplicação da OSHA muito mais agressiva sob o governo Biden”, diz o ex-chefe da OSHA Edwin G. Foulke Jr., agora sócio do escritório da Fisher & Phillips em Atlanta (fisherphillips.com). Ele vê uma ordem executiva presidencial de janeiro, “Protegendo a Saúde e Segurança do Trabalhador”, e as novas diretrizes da OSHA emitidas em março como principais indicadores de um fervor regulatório mais robusto. Espera-se que a agência emita novos regulamentos para o local de trabalho sob o chamado “padrão temporário de emergência” este ano.
A nova postura federal também pode incluir uma equipe maior de supervisão da OSHA. “O governo Biden diz que quer dobrar o número de inspetores”, diz William K. Principe, sócio do escritório de Atlanta da Constangy, Brooks, Smith & Prophete (constangy.com). “Embora não saibamos se eles contratarão tantos, é razoável supor que haverá algum aumento. Na última gestão as vagas nem sempre foram preenchidas, então a OSHA acabou ficando abaixo do número de inspetores federais que existia há muito tempo.”
Mais inspetores significam mais botas no chão. Os observadores da OSHA esperam um aumento na taxa de inspeções, juntamente com mais citações e penalidades mais altas. E tudo isso ocorre em um momento em que o Covid está levantando problemas problemáticos. “A pandemia, com seus maiores requisitos de segurança, aumentou o risco de violações da OSHA”, diz Gary Heppner, consultor independente de segurança da OSHA com sede na Califórnia (riskmanagementaudits.com). Ele acrescentou que os inspetores observarão atentamente como as empresas estão espaçando o pessoal, exigindo máscaras e limpando o ambiente de trabalho.
Construção segmentada
Espera-se que a OSHA preste cada vez mais atenção aos canteiros de obras. “As quedas em construções estão entre as causas mais frequentes de acidentes ou mortes no local de trabalho”, diz Mark D. Norton, Diretor da Norton Safety Services, Tucson, AZ. “Por causa disso, a OSHA tende a focar a atividade de inspeção nessa área.”
Observadores citam o influxo de novos trabalhadores como uma das principais razões para o aumento dos acidentes. “Na crise econômica de 2007 e 2008, muitos funcionários deixaram a indústria da construção”, diz Norton. “Quando a economia se recuperou, as pessoas foram contratadas sem o mesmo nível de experiência e conhecimento. Trabalhadores menos treinados e uma demanda crescente por construção são uma receita para mais acidentes.”
A OSHA também está se interessando mais pelas oficinas mecânicas, outro ambiente com altas taxas de acidentes, segundo Heppner. Aqui o Covid está surtindo efeito: os trabalhadores, há muito obrigados a usar óculos de segurança ao operar certos equipamentos, agora devem usar protetores faciais e manter distâncias adequadas de outras pessoas. Isso pode ser difícil em ambientes restritos onde as pessoas trabalham em locais próximos. Qualquer frouxidão resultante nas considerações de segurança pode desencadear doenças e citações da OSHA. Embora as perfiladeiras em áreas rurais possam não estar sujeitas ao mesmo grau de escrutínio que as operadoras urbanas, elas ainda enfrentam o risco de reclamações de funcionários serem apresentadas à OSHA.
Mandatos da OSHA
A maioria dos empregadores quer que seus trabalhadores estejam seguros e saudáveis. E dado o perfil OSHA mais alto, as empresas farão um esforço especial para atender aos padrões estaduais e federais. Isso significa estar em conformidade com a “Cláusula de Dever Geral” da Lei de Segurança e Saúde Ocupacional, exigindo locais de trabalho “livres de riscos reconhecidos que estão causando ou podem causar morte ou danos físicos graves aos funcionários”.
Embora a natureza imprecisa da cláusula de dever geral permita que os empregadores considerem as condições locais variáveis, também deixa muito espaço para os inspetores encontrarem violações inesperadas. A falta de diretrizes específicas levou a OSHA a emitir um documento de orientação abrangente no início deste ano. “Protegendo os trabalhadores: orientações sobre como mitigar e prevenir a propagação do COVID-19 no local de trabalho” lista as etapas que os empregadores podem tomar para reduzir a propagação potencial. (As empresas podem acessar o documento em osha.gov/coronavirus).
Embora as novas diretrizes sejam de natureza consultiva, os observadores da OSHA esperam regulamentos específicos em breve. “A OSHA provavelmente emitirá um padrão temporário de emergência para locais de trabalho”, diz Foulke. Esta norma terá força de lei e os empregadores serão multados pelo descumprimento de seus termos.
Quão rigorosos serão os regulamentos? Isso ainda está para ser visto. “Não se espera que o padrão temporário de emergência seja tão avesso ao empregador quanto os regulamentos da OSHA na Califórnia, mas provavelmente se assemelhará ao padrão da Virgínia, que segue as orientações do CDC”, diz Foulke. Os empregadores provavelmente serão obrigados a realizar avaliações de risco no local de trabalho e manter planos de ação escritos relacionados ao Covid para incluir distanciamento social, máscaras, saneamento e treinamento.
“Uma coisa que eu acho que você verá durante o governo Biden é um foco em distúrbios musculoesqueléticos (ergonomia, movimentos repetitivos, levantamento) e poeira combustível”, acrescenta Foulke. “Além disso, acho que em algum momento deste ano a OSHA voltará a exigir que mais de 250 empregadores em certos setores arquivem não apenas os resumos 300A, mas também os 300 logs e os formulários do Primeiro Relatório de Lesões”.
As organizações empregadoras provavelmente litigarão as regras onerosas da OSHA. “As associações comerciais foram bem-sucedidas no passado em obter liminares contra os regulamentos da OSHA considerados fora da jurisdição da agência ou excessivamente onerosos”, observa Douglas E. Witte, que representa empresas em questões trabalhistas e trabalhistas na Boardman & Clark, com sede em Madison, Wisconsin. (boardmanclark. com). “Às vezes, os regulamentos são modificados ou simplesmente adiados por um ano ou mais.”
Doença relacionada ao trabalho
Se um funcionário adoecer com Covid e faltar ao horário de trabalho ou for ao hospital, a doença é registrável como relacionada ao trabalho? A resposta é muitas vezes menos do que clara. “Até agora, a OSHA não estava pressionando muito os empregadores que alegam que as infecções por COVID-19 ocorreram fora do local de trabalho”, diz Witte. Os empregadores têm operado sob padrões bastante liberais, graças às orientações da OSHA emitidas na primavera de 2020 que permitiram que as doenças Covid fossem categorizadas como não relacionadas ao trabalho se uma “explicação alternativa” pudesse explicar as infecções.
Infelizmente, o termo “explicação alternativa” é vago e a OSHA não fornece exemplos. “A orientação está sendo interpretada, por alguns, como uma indicação de que, se o empregador puder apontar alguma exposição fora do local de trabalho, o caso pode ser considerado não relacionado ao trabalho”, diz Principe. Outros estão até assumindo a posição de que, como o Covid está se espalhando em todos os lugares, uma infecção não está relacionada ao trabalho, a menos que o funcionário tenha viajado continuamente em seu próprio carro, ficado em sua própria casa e não tenha ido a um supermercado ou interagido com o público em qualquer maneira.
Esse tipo de interpretação liberal, no entanto, contorna o limite da justiça. “Acho que você precisa de evidências mais concretas de que o funcionário foi exposto a uma pessoa infectada fora do trabalho”, alerta Príncipe. “Talvez seu cônjuge, filhos ou pessoas com quem socializaram tenham Covid, ou talvez tenham participado de um evento superdivulgador”. Categorizações defeituosas podem custar caro. “OSHA emite citações para empregadores que não registram ou relatam adequadamente os casos”, diz Principe. “A agência é frequentemente avisada por denunciantes ou recebe notícias de infecções por meio de hospitais ou departamentos de saúde pública”. As penalidades para violações graves começam em US$ 13,653, embora o valor às vezes seja reduzido no caso de um histórico de boa-fé. As citações para problemas intencionais ou repetidos começam em US$ 136,532.
Certamente, não há necessidade de registrar casos que claramente não estão relacionados ao trabalho. Embora um empregador possa fazê-lo por medo de uma citação, ser muito inclusivo pode sair pela culatra. “O excesso de relatórios pode desencadear uma inspeção da OSHA quando as entradas dos logs de um empregador são inseridas em seus resumos 300A”, diz Foulke. “Eles estão disponíveis para revisão não apenas para a OSHA, mas também para os advogados dos queixosos e ativistas comunitários como a Common Cause. Números distorcidos podem afetar a capacidade de uma empresa de obter trabalhos futuros dos clientes.”
Então, e aqueles casos que caem em uma área cinzenta? “Meu conselho aos empregadores seria que, em caso de dúvida, registre ou denuncie o evento”, diz Principe. “Você sempre pode explicar os fatos, dizendo que não acredita que seja relacionado ao trabalho pelas seguintes razões, mas que está incluindo o caso com muita cautela. Isso irá protegê-lo de uma citação.”
Muitos observadores da OSHA acreditam que a administração Biden irá apertar os critérios, determinando que mais infecções ocorreram no ambiente de negócios. Pode haver um retorno às orientações anteriores do CDC que exigiam que uma doença fosse designada como relacionada ao trabalho se o funcionário estivesse a menos de um metro e meio de outro trabalhador infectado por Covid por um total de pelo menos 15 minutos. “A agência pode começar a rastrear infecções nas instalações do empregador se puder fazê-lo e apoiar a mudança alegando que está tentando impedir a propagação do Covid”, diz Principe.
Encontrar ajuda
Embora a perspectiva de uma inspeção e citações da OSHA possa perturbar qualquer fabricante de metal, a agência federal também pode ser útil. “Muitas empresas acreditam que toda interação com a OSHA é negativa”, diz Norton. “Eles não percebem que a OSHA também fornece serviços de consultoria em nível federal e estadual.”
A pedido do empregador, diz Norton, a OSHA inspecionará a oficina em busca de áreas problemáticas. Embora não haja cobrança pelo serviço, o empregador deve concordar em consertar o que a OSHA encontrar. “É tudo confidencial, então nada descoberto pelos inspetores é compartilhado com o lado da conformidade.”
Essa abordagem proativa pode evitar citações caras no futuro. “É muito importante tomar as medidas certas para reduzir o risco de infecção no local de trabalho”, diz Principe. “Isso evitará que os funcionários fiquem doentes e o empregador fique longe de problemas. Encorajo as empresas a rastrear os sites da OSHA e do CDC regularmente. Saiba quais são as recomendações. Então, se a OSHA aparecer na porta, tudo estará em ordem.” RF
