Ephraim Esch pensou que deixaria o trabalho exigente da pecuária leiteira e 'semi-aposentado' para a conformação de metais. Esse foi seu primeiro erro. Agora o proprietário ocupado de Solanco Metal Roofing LLC no Condado de Lancaster, Pensilvânia, Esch inaugurou um novo prédio que triplicará seu espaço atual estabelecido em 2014 e criará uma nova oportunidade na outra metade do prédio para abrir uma serraria. Seus planos agora – nunca se aposentar.
Um detalhe interessante sobre a jornada de Esch na conformação de rolos é sua falta de história na indústria. A maioria das perfiladeiras profissionais tem algum conhecimento em construção ou fabricação de metal. Crescendo, Esch estava envolvido em sua parcela de criação de celeiros em sua comunidade Amish que envolvia a instalação de metal, mas, por outro lado, ele sempre foi agricultor. “Quando penso no passado, acho que devia estar meio louco porque não sabia nada sobre essa indústria”, disse ele.
Ele foi exposto pela primeira vez à ideia de entrar no negócio de formação de painéis quando um amigo em Wisconsin, já no negócio, sugeriu. Sua reação imediata: não está interessado. Bem, mais ou menos. Isso despertou o interesse dele. Ele começou a investigar.
Ele procurou clientes em potencial, cautelosamente no início. “Eu não estava falando diretamente com as pessoas, mas fazendo rodeios e cheirando as coisas”, disse ele. Então ele ficou mais ousado. “Eu conhecia alguns empreiteiros, um primo meu é um empreiteiro muito grande em construções agrícolas, então conversei com ele antes de começar e ele disse 'sim, vou dar uma chance a você'”.
Outros empreiteiros também manifestaram interesse, o suficiente para ser encorajador. “Eu conhecia alguém no mundo da construção e começava a conversar”, disse ele, “e havia agricultores na área que queriam fazer projetos e [esperavam] até que eu estivesse pronto e funcionando”.
Também houve muitas conversas com fabricantes de equipamentos, fornecedores de bobinas, banqueiros e outros laminadores. Depois de mais de um ano, ele decidiu que talvez não fosse uma má ideia, afinal.
Ele disse que se alinhou com duas empresas que o ajudaram a navegar nas águas traiçoeiras de uma jornada tão grande: a fornecedora de bobinas Hixwood Metal e a fabricante de máquinas Acu-Form, ambas que responderam às suas inúmeras perguntas de iniciante.
Sua fazenda tornou-se seu patrimônio para pagar a grande dívida que estava prestes a assumir. Levaria mais seis ou sete meses para finalizar seus planos. “Eu gastei tanto papel e enchi tantas latas de lixo antes de fazer isso, é quase uma pena”, ele admitiu. “Eu queria ser muito positivo. Fui agricultor toda a minha vida e os agricultores não necessariamente ficam muito ricos, pelo menos não ricos em dinheiro.”
Esch limpou um galinheiro de 50 × 95 pés não utilizado em sua fazenda para montar sua operação inicial. “Se eu tivesse que construir um prédio, seria quase um não-não para mim”, disse ele. “Equipamento é uma coisa, mas se você tem que comprar uma propriedade e construir uma loja, então se torna demais.”
Seu equipamento de escolha incluía uma nova formadora de rolos para painel agrícola e quatro dobradeiras de acabamento da Acu-Form, todas executadas em sistemas hidráulicos. A formadora de rolos está equipada com um painel de controle de 12 volts com um painel solar conectado à bateria para mantê-la carregando. Ele também comprou um freio manual Chicago usado.
Com seus três filhos ajudando nas tarefas de ordenha, ele começou sua 'semi-aposentadoria' na formação de rolos.
Os primeiros anos
Esch trabalhou sozinho por dois anos até se estabelecer, depois contratou um trabalhador em tempo integral (agora ele tem três). Ele parou de ordenhar vacas quando percebeu que precisava dormir mais. Seu filho mais velho assumiu a fazenda. Praticamente o único lembrete imediato da vida passada do prédio são alguns galos pequenos soltos no curral. "Eu adoro ouvi-los cantar", disse ele. “Não há renda, não há nada com eles, eles são como um cachorro – você só os tem para tê-los por perto.”
Originalmente, Esch estava preocupado que uma grande empresa de perfilagem em sua região dificultasse encontrar clientes para comprar seu painel. Na verdade, não era um problema, pois os empreiteiros estavam ansiosos para encontrar um serviço mais próximo de casa de uma empresa que pudesse oferecer um retorno rápido.
Às vezes, ele admite, os empreiteiros tinham que explicar o que queriam. “Eu também tinha amigos no ramo de perfilagem em Ohio e Wisconsin e podia conversar com eles. Passamos por isso, mas não tenho certeza de como tudo aconteceu.” Ele disse que se soubesse então o que sabe agora, teria se sacudido como uma folha das coisas esmagadoras que teve que aprender.
Ele credita muito “à rádio Amish [publicidade boca a boca na comunidade religiosa] pelo sucesso do Solanco Metal. “Funcionou tão bem quanto você pode encontrar em qualquer lugar”, brincou ele, observando que a maioria de seus clientes são empreiteiros Amish. Ele não faz nenhuma outra publicidade.
No início, o painel da Solanco estava indo principalmente para edifícios agrícolas. “Ag estava crescendo na época”, disse Esch; “2014 foi um ano muito bom para os agricultores.”
O mercado agrícola caiu, mas felizmente a crescente reputação da Solanco permitiu que Esch fizesse incursões nos mercados residencial e comercial de pequeno porte. A Solanco está idealmente situada para esses mercados, localizada perto de áreas muito populosas. Seus clientes contratados viajam para empregos em Baltimore, Maryland; Wilmington, Delaware; e Nova Jersey. O próprio condado de Lancaster tem uma base de consumidores exigente. “As pessoas são muito exigentes aqui. Eles querem um bom produto, então decidi que, se vou fazer isso, vou fazer certo.”
A Esch adquiriu equipamentos adicionais para atender aos mercados residenciais e comerciais de pequeno porte. Consultando novamente a Hixwood, ele adicionou uma máquina de revestimento horizontal de tábuas e ripas da Eastside Machine Co., uma máquina intradorso e uma formadora de rolos portátil para costura permanente no local. A máquina de tábuas e ripas em particular foi uma boa decisão. “Não havia tábuas e sarrafos feitos no leste da Pensilvânia quando comprei esta máquina”, disse ele. “Paul com Hixwood me ligou um dia e me contou sobre isso e eu disse 'uau!' Então eu trabalhei para isso e coloquei em funcionamento e está indo muito bem.”
As lições aprendidas
Esch aprendeu muitas lições ao longo do caminho e repete conselhos que ouvimos com frequência de outros proprietários de empresas de laminação; para sobreviver e prosperar no negócio, o ativo número 1 é o bom serviço.
Também importante: um produto de qualidade e uma localização conveniente, esta não muito longe do caminho batido e não muito longe dos empreiteiros famintos por metal. “O preço é muito importante, mas não é o mais importante”, acrescentou.
Se você está pensando em entrar no negócio, adverte Esch, “você deve ter certeza de que tem uma base de clientes. Converse com os clientes, há demanda para isso?”
Se houver, esteja disposto a dormir menos horas para atender a essas demandas. "Empreiteiros não gostam de esperar", disse ele. “Passei noites aqui até meia-noite. Tenho dormido muito pouco para provar que posso prestar serviço.”
Abrindo caminho em um novo edifício
Já se passaram sete anos desde que a Solanco Metal Roofing está no mercado e, como a coceira de sete anos, é hora de crescer ou deixá-la. Esch está prestes a cultivá-lo. O terreno foi aberto em um novo prédio de 100 × 300 pés a cerca de uma milha de distância da fazenda. Um novo negócio de serraria, operando de forma independente, estará em uma área do edifício, e a divisão de metal da Esch em outra. Seu raciocínio para a serraria: “Muitos empreiteiros por aqui querem fazer apenas um telefonema para sua madeira e metal”.
Uma nova pasta está na lista de compras de Esch. O espaço extra será usado para estoque de acabamento para atender à demanda.
Esch espera transferir seu equipamento para o novo prédio em janeiro próximo.
Haverá outra pessoa encarregada da madeireira, enquanto Esch permanece no comando da oficina de metalurgia.
Refletindo sobre sua jornada da agricultura para a laminação, Esch disse: “Eu queria fazer isso como um trabalho de aposentadoria; bem, acabou sendo o fim da lavoura e o início do trabalho. Provavelmente vou me aposentar no dia em que morrer.”
Mas não se sinta mal por seus planos de semi-aposentadoria terem dado errado. “Gosto muito disso”, disse ele sobre o negócio de perfilagem. “As vacas não batem em você como as pessoas fazem, mas tudo bem. Eu gosto muito. É um mundo muito diferente, mas eu gosto muito.” RF
Revista Rollforming está planejando visitar a nova loja e mostrar as dramáticas fotos de antes e depois após a conclusão. Procure a atualização no próximo ano.
