Fotos e história por Sharon Thatcher
Um grande edifício de metal marrom e branco fica na extremidade sudoeste de Kenton, Ohio. Foi construído em 2018 pela Stillwater Metals e equipado com todas as máquinas formadoras de rolos de última geração. Com 35,000 pés quadrados de tamanho, foi construído com espaço para crescer, dando a expectativa de que um dia a empresa se expandiria para preencher completamente sua grande pegada.
Sam Hostetler, co-proprietário da Stillwater Metals, oferece um tour pelo chão de fábrica, onde o nome Bradbury é proeminente: uma formadora de alta velocidade de alta velocidade Bradbury, cortador Bradbury e desenrolador duplo Bradbury. Juntamente com uma dobradeira longa Thalmann, perfurador Roll Former, aplicador de feltro Star-One, sistema Ameripak Shrink Wrap, duas pontes rolantes de 10 toneladas e duas carretas de trator com elevadores de lança, esta não é uma operação barata.
Kenton é uma pequena comunidade rural, com uma população de menos de 8,400 pessoas. Então, qual é o segredo do sucesso da Stillwater? Sam o atribui ao excelente serviço, experiência e, sim, localização.
Localização
Embora Kenton seja relativamente pequeno, dentro de 60 milhas existem comunidades maiores para atrair clientes adicionais: Lima, Marion, Bellefontaine e Findlay. Seu alcance se estende a Dayton e muitas comunidades de médio porte no meio. O metal é amplamente popular em Ohio e só deve crescer nos próximos anos.
Experiência
Sam cresceu a 10 quilômetros da propriedade da Stillwater Metals e começou a trabalhar na construção para seus irmãos.
Um parente em Michigan começou a formar rolos por volta de 2005, expondo Sam e seus familiares ao potencial. “Você vê todos esses produtos e não tem ideia de como as coisas são feitas”, disse ele. “Vimos a operação dele e vimos o que podíamos fazer.”
O pai de Sam abriu uma oficina de perfilagem em 2007-08. Com a Grande Recessão se aproximando, foi um momento difícil para começar. "Isso é o que todo mundo nos disse," Sam riu. “Provavelmente não foi o mais inteligente, mas na verdade foi muito bom. Passamos por uma pequena desaceleração, mas só de boca em boca continuou a crescer.”
O pai de Sam era Old Order Amish, então as máquinas que ele usava eram movidas mecanicamente, desprovidas de eletrônicos. Sam seguiu um caminho diferente quando deixou a igreja em 2012. Primeiro, ele começou seu próprio negócio de construção focado em coberturas metálicas, depois que seu pai vendeu sua oficina de perfilagem, Sam voltou para a indústria que mais gostava, abrindo sua serralheria própria em outubro de 2018 com a ajuda de um parceiro de negócios.
Sam olhou para as opções antes de decidir sobre a construção do equipamento. Sabendo em primeira mão que havia mercado para os produtos e serviços que oferecia, optou por grandes e novos em toda a linha, racionalizando que o serviço e as garantias dos novos equipamentos anulariam o custo extra.
No geral, ele está feliz com suas decisões. “Há sempre algumas coisas em que você diz, yeh, voltando, eu teria feito diferente, mas, novamente, não teríamos aprendido a lição em primeiro lugar”, disse ele.
O contraste é como a noite e o dia entre os formadores de rolos de seu passado e seu presente. Embora ele não tenha nada de ruim a dizer sobre essas primeiras máquinas, sobre os Bradburys ele disse: “É um jogo totalmente diferente. Há tanta capacidade de ajuste, tantas opções para manter esse painel perfeito saindo. É apenas um Cadillac. É uma máquina que ficará aqui por muitos anos fazendo seu trabalho”, disse Sam, acrescentando: “E o atendimento ao cliente [de Bradbury] é simplesmente inacreditável”.
e eficaz
A Stillwater entende o que fez a indústria regional de laminação florescer: a importância de obter pedidos de painéis para seus clientes o mais rápido possível. No passado, muitos dos empreiteiros locais dependiam de estoques de madeireiras para pedidos, que por sua vez dependiam de um punhado de fornecedores nacionais de metal. Os prazos de entrega podem ser de uma semana ou mais. Stillwater reduziu o tempo de espera para 24 horas na maioria dos casos.
O principal cliente da Stillwater é o empreiteiro de metal. “Gosto de trabalhar com o usuário final porque você pode controlar melhor esse atendimento ao cliente”, disse ele.
Ele também vende para algumas madeireiras, mas admite que fornecer um produto de atacado para uma madeireira e um produto de varejo para um empreiteiro representa desafios. "É uma linha delicada e tênue a trilhar", disse ele. “É um pouco mais difícil quando você está tentando fazer uma mistura de atacado e varejo. É uma linha tênue porque você está realmente competindo por clientes.”
Perfis populares
Stillwater executa dois perfis de painel que são mais populares em sua área de serviço: uma nervura de 3/4” no painel central de 9” para residencial e um painel R para comercial.
Ele oferece também uma tábua e um painel de sarrafo, atualmente formados na pasta. Ele pode comprar uma máquina dedicada se a popularidade continuar a aumentar, como parece.
Seus fornecedores confiáveis de bobinas incluem Progressive para metal com acabamento liso e United Steel para metal com acabamento texturizado.
As cores populares continuam em preto e branco para o residencial, uma tendência que ele viu nos últimos dois ou três anos.
A Stillwater está se esforçando para ser um balcão único para empreiteiros, oferecendo acessórios e pacotes. Trim é uma grande parte do negócio, com o irmão Benny atendendo pedidos. Sam confia no Graber Post para pacotes pós-quadro. Randy Chaffee, da One Source Marketing, é o cara para ST Fastening e MWI Components. A Levi's Building Components também é um fornecedor valioso.
A Bolha
Há poucos argumentos de que a bolha da demanda residencial um dia irá estourar, resultando em um mercado menos frenético. “Ano passado foi uma loucura. Você realmente não teve que vender nada no ano passado. Se você tinha alguma coisa, acabou. Chegamos perto do triplo em vendas em relação ao ano anterior. Foi quase rápido demais para controlar”, disse Sam.
Além de um forte mercado residencial, os agricultores de sua área tiveram um bom ano, resultando em demanda por construção agrícola, atualmente em torno de um mix de 50-50.
Ele está começando a ver um pouco de desaceleração na demanda residencial, mas não vê muitos efeitos negativos no curto prazo. “Nossos empreiteiros estão com as reservas para fora”, disse ele. Se essas reservas não forem canceladas, Sam espera continuar ocupado por algum tempo.
Mesmo que o residencial diminua, geralmente há outras áreas de demanda de construção esperando nos bastidores. Voltando a quando seu pai começou sua loja no meio da Grande Recessão, um forte mercado agrícola os levou adiante. Além disso, o comercial tende a se recuperar após um mercado residencial fraco.
“A construção fica muito movimentada e desacelera, mas nunca morre; especialmente seus melhores empreiteiros, eles sempre têm trabalho. As pessoas estão sempre construindo alguma coisa”, disse ele.
Sam planeja estar lá para atender aos pedidos.
"Eu realmente gosto disso", disse ele. “Às vezes não sei por que, mas sei. Conheci muita gente muito boa. Não é como um trabalho se você gosta do que está fazendo.” RF
