■ Por Sharon Thatcher
Criador do primeiro portátil de costura permanente nos EUA reflete sobre sua jornada
Ewald Stellrecht, proprietário da Máquinas ESE, é reconhecido como o homem que criou a primeira formadora de rolos portátil nos EUA dedicada à indústria de telhados de costura dupla. Agora com 70 anos, ele continua ativo na indústria e ainda se diverte com o fato de sua falta de conhecimento sobre coberturas metálicas ter sido um catalisador para a criação de uma máquina que ajudaria a revolucioná-la.
Treinado como construtor de máquinas na Alemanha, Stellrecht imigrou para os Estados Unidos em 1965 e acabou abrindo sua própria oficina em Exton, Pensilvânia, nos subúrbios ocidentais da Filadélfia. Lá, ele e um ou dois funcionários projetavam e fabricavam máquinas por encomenda. “Construímos equipamentos para empresas que diziam 'você pode construir isso?' e eu fiz”, lembrou ele em uma entrevista recente para a Rollforming Magazine.
Uma das máquinas que ele construiu foi usada para fazer tecido revestido de espuma para botas go-go. Em 1976, enquanto trabalhava no local, ele conversou com o empreiteiro de telhados LM Martin, da vizinha Ephrata. “Ele viu as máquinas que eu construí para aquela fábrica e me procurou para construir uma máquina para ele formar painéis. Foi assim que comecei”, disse Stellrecht.
Stellrecht não sabia nada sobre telhados de metal, mas construir tal máquina era bastante simples.
“Eu não pesquisei sobre o que era a formação de rolos”, disse ele. “Eu apenas pensei, eu posso descobrir isso sozinho. O que eu tive foi uma ideia diferente de puxar o metal, sem olhar para as máquinas existentes; Eu não estava focando em como era feito normalmente.”
A LM Martin ficou mais do que satisfeita com seu novo portátil. “Ele voltou e disse que isso está realmente mudando a indústria e explicou toda a economia de mão de obra”, disse Stellrecht.
No final da década de 1970, o painel de metal laminado estava sendo fornecido por algumas empresas com grandes máquinas estacionárias e entregues em pacotes de tamanho uniforme. Para a costura padrão de travamento duplo, os telhadores de metal normalmente formariam seções de 8 ou 10 pés no local e depois travariam com ferramentas manuais. Foi um processo demorado e trabalhoso.
“A laminação eliminou o trabalho necessário para juntar as peças. Essa foi a grande economia”, disse Stellrecht.
Martin disse a Stellrecht que sua máquina valia seu peso em ouro. Ele o encorajou a entrar em parceria com ele para construir mais. Stellrecht deu de ombros. "Eu não pensei muito mais sobre isso", disse ele. “Eu apenas tentei atender ao pedido deste cliente. Depois que construí aquela máquina, pensei que tinha acabado.”
Stellrecht não conseguia acreditar que já não havia nada nos Estados Unidos como aquilo. “Já fomos à lua sete anos antes, por que você não teria essa máquina simples aqui nos EUA?”, era sua lógica.
Mas ele finalmente começou a pesquisar a história da conformação de rolos. Ele descobriu que os portáteis já estavam sendo usados na Europa, e havia máquinas de calhas portáteis nos EUA desde que Art Knudson fez a primeira em sua garagem em Cedar Falls, Iowa, em 1957, e comercializada como máquinas de calhas Watertite a partir de 1961. Ausência, no entanto, foram portáteis para o mercado de costura permanente.
Finalmente acreditando que poderia haver um mercado para tal máquina, ele construiu uma segunda em seu tempo livre, então colocou um anúncio em uma publicação especializada para ver se alguém estava interessado.
“Assim que a revista saiu, recebi telefonemas”, disse ele. “Eu tenho pessoas me enviando depósitos.”
O problema? Ele só tinha uma máquina para vender.
Com medo de que uma empresa maior pudesse projetar uma máquina semelhante e entrar no mercado à sua frente, ele rapidamente reuniu alguns parceiros de negócios e formaram a Roll Former Corporation em 1978. Eles começaram a produção para atender aos pedidos de sua pequena loja em Exton. Stellrecht começou a viajar pela Nova Inglaterra rebocando uma das novas máquinas e vendendo para telhadores no local.
Cerca de um ano depois, Ball Metal, parte da empresa Ball Mason Jar, apareceu na loja. Seus potes populares tinham tampas de zinco, e a empresa estava envolvida em diversas áreas da fabricação de metais no mercado de zinco. Eles queriam ser o distribuidor exclusivo da criação da Stellrecht para o mercado de coberturas de zinco. “Então decidimos que essa era uma boa conexão para deixá-los vender a máquina”, disse ele.
Por um tempo foi bem sucedido, mas a cobertura metálica não era o forte de Ball, e a empresa encerrou seu acordo com a Roll Former Corporation. Na mesma época, Stellrecht também saiu para escapar das restrições de um negócio de parceria e voltou ao trabalho independente.
“Abri meu próprio negócio (ESE Machines) para ser meu próprio patrão e não ter que discutir mudanças e políticas toda semana”, disse ele. A mudança permitiria que ele fizesse o que fazia de melhor: projetar e construir. Em 1982, quando terminou um acordo não competitivo de dois anos com seus ex-sócios, ele começou a fabricar novas ferramentas para o comércio de coberturas metálicas.
No topo de sua lista estava uma nova máquina portátil que podia lidar com painéis pintados. Suas máquinas anteriores foram projetadas para metal galvanizado, mas ele reconheceu que o painel pintado estava se tornando cada vez mais popular à medida que as empresas de revestimento desenvolviam tintas e revestimentos mais sofisticados. Stellrecht disse: “Você normalmente não pode dobrar metal pintado sem danificar a pintura. Com a nova tinta, você pode formar o metal com a tinta. Isso mudou toda a indústria.
“As máquinas tiveram que ser alteradas para acomodar o material pintado porque o zinco e o cobre e o material galvanizado não podiam ser realmente danificados”, continuou ele. “Zinco é zinco se você coçar ou não. O mesmo acontece com o cobre, mas quando você usa material pintado, os rolos tiveram que ser levemente alterados, a folga, o raio de curvatura, tudo teve que ser adaptado a isso.”
A nova máquina estreou no início dos anos 1980 e foi fabricada até alguns anos atrás, quando a falta de mão de obra qualificada acabou com a produção. Também um fator na decisão foi a existência de outros portáteis no mercado, e a crescente reputação e foco da ESE Machine como fabricante de ferramentas de acessórios para o comércio de coberturas metálicas.
A ESE Machines (ESE é um acrônimo para Ewald Stellrecht de Exton) “desenvolveu muitas ferramentas que eram necessárias na indústria”, disse Stellrecht. “Antes disso, minhas ferramentas manuais não existiam. Não havia ferramenta adequada para costurar à mão, nenhuma máquina para desenrolar a bobina, então me concentrei em fazer os acessórios, ferramentas para fazer a presilha, o rebobinador para colocar a bobina no berço e na máquina.”
Na mais alta forma de bajulação, outras empresas copiaram suas ferramentas e equipamentos. A concorrência pode não ser bem-vinda, mas ele se contenta em ser um peixinho no grande lago que ajudou a criar, seguindo seu princípio “manter os preços reais para que ninguém precise gastar uma fortuna para obter as ferramentas certas, o desbobinadores certos, que acomodam a máquina.”
Sua esposa Eileen, filha Julie, juntamente com a funcionária Beth fazem parte da pequena, mas poderosa força de trabalho da ESE. Seu filho Mark é um laminador regional de sucesso que fornece painéis de metal para telhadores locais.
Hoje Ewald tem tempo para trabalhar em outros projetos, que incluem a venda de seu machado de rachar madeira patenteado. RF
Originalmente publicado como “Maquinista que construiu a primeira costura portátil nos EUA reflete sobre sua jornada” na edição da primavera de 2021 da Rollforming Magazine.
