Acu-Form is van start gegaan en heeft niet achterom gekeken
Paint Valley Parts weet het een en ander over de uitdagingen van expansie in de wereld van rolvormen. Het moederbedrijf van Acu-Form nam het nieuwe bedrijf in 2010 over, net toen de VS zich een weg baande uit de Grote Recessie. Het is een succesvolle onderneming geweest, maar niet zonder een paar lessen die gaandeweg zijn geleerd. Hun ervaring biedt een goede case study voor wat werkt als we kijken naar uitbreiding van een bestaand bedrijf.
Wayne Troyer kwam na de aankoop bij Acu-Form. Hij legde uit dat het merk Acu-Form in Michigan was gevestigd, maar dat de eigenaren het bedrijf wilden verkopen en benaderden Paint Valley Parts met een voorstel. Het was niet alleen de eigenaar van Paint Valley die de beslissing nam om te kopen. Hij schakelde de inbreng in van medewerkers, de mensen die het werk van de nieuwe onderneming op zich zouden nemen.
"De eigenaar was sceptisch over de aankoop", zei Troyer. "Hij en een paar belangrijke werknemers gingen naar Michigan om de zaken te bekijken, en de reactie van de werknemer was: 'we willen de uitdaging'."
Dat soort steun van de werknemers was waardevol in de komende maanden toen een nieuw gebouw voor het bedrijf werd gebouwd, de apparatuur werd verzonden en geïnstalleerd en het werk om een levensvatbare rolvormmachine te creëren begon.
Paint Valley Parts paste goed bij de overgang. Het bedrijf was in 1984 begonnen met het repareren van zwaar materieel door gebruikte apparatuur te kannibaliseren voor onderdelen. Later vervingen ze die praktijk door hun eigen aftermarket-onderdelen te fabriceren. Zo creëerden ze een getalenteerde pool van machinisten en metaalbewerkers.
Troyer kwam begin 2011 aan boord met Acu-Form. Hij zei dat de eerste grote uitdaging het vertalen van de blauwdrukken was die door de oorspronkelijke eigenaren waren aangeleverd: "hun afdrukken lezen versus onze afdrukken", zei hij.
Het leren van het rolvormen was essentieel en nog een uitdaging.
"Het was moeilijk om alles in één keer te leren", zei Troyer. "Metaal kan zoveel dingen doen als je het begint te vormen." Hij volgde trainingen in rolvormen "om erachter te komen wat we zouden kunnen doen of wat zou helpen."
Het was een werk in uitvoering. “Ik herinner me die eerste drie jaar; het was als, welke kant moet ik op?” hij zei. “We zouden een machine bouwen en die zou geweldig lopen. We zouden de volgende machine bouwen, en je zou denken dat je hem precies hetzelfde had, maar het zou anders uitpakken.”
Maar het succes was niet ver weg. "Het is geweldig voor ons geweest", zei Troyer. “Op dat moment hadden we nooit durven dromen dat het zo zou uitpakken. We hadden slechts 16 medewerkers, nu hebben we er 42.”
Dertien medewerkers zijn fulltime bezig met Acu-Form, terwijl anderen heen en weer zwerven tussen Acu-Form en de onderdelenafdeling.
Troyer herinnert zich dat hij dacht dat de goede tijden van korte duur zouden zijn. "Ik dacht dat we een recessie zouden krijgen en dat we misschien andere dingen zouden moeten proberen," zei hij, "maar we hebben nooit achterom gekeken. Negen jaar later gaan we door en groeien we steeds meer.”
Kwaliteit boven kwantiteit
Het probleem met groei is dat je er zorgvuldig mee om moet gaan. Het eerste jaar produceerde Acu-Form ongeveer 30 machines. "Het jaar daarop brachten we 60 machines uit", zei Troyer.
Die tweede 60 waren net zo'n uitdaging als de eerste 30 omdat het bedrijf zich nog aan het vestigen was. "Iedereen was nog aan het leren", zei hij. De machines werden geproduceerd, maar er was meer onderhoud nodig aan die vroege machines.
Het derde jaar hergroepeerden ze zich. “We kwamen het volgende jaar terug en zeiden: oké, hier zijn we: laten we niet te veel machines beloven; laten we onze machines goed maken als ze uitgaan.
"We kregen meer kwaliteitscontrole en dat maakte een groot verschil", vervolgde Troyer.
Tegenwoordig maakt Acu-Form jaarlijks meer machines dan ooit tevoren. Ze zijn gespecialiseerd in machines die worden gebruikt in commerciële, paalframe-, residentiële dakbedekkings- en accessoiremarkten.
"We begonnen met 10 verschillende profielen en hebben er nu meer dan 40", voegde Troyer toe. Maar vandaag is het bedrijf een doorgewinterde speler in de wereld van rolvormen en heeft het een gedegen kennis van hun producten en hun bedrijf.
Met veel opgeleide machinisten in dienst, maakt Acu-Form de meeste componenten die ze voor hun eigen machines gebruiken, waardoor de kwaliteit en productiviteit worden gecontroleerd. "Als ervaren personeel dezelfde machines keer op keer maakt, maakt dat een verschil," zei Troyer. “We kunnen alles inhouse doen en we weten dat het goed is als het naar de klant gaat.”
Hij voegde toe: “Alles wordt in eigen huis gedaan, behalve de versnellingsbakken, lagers, tandwielen, enz.; alle machines, alle matrijzen worden in-house gedaan, op die manier hebben we kwaliteitscontrole over alles. We weten dat onze onderdelen goed zijn als de machine klaar is om te assembleren.”
Tips voor een gezonde groei
Als iemand die op de eerste rij van expansie in de rolvormindustrie heeft gestaan, heeft Troyer gezien waar ondernemers fouten hebben gemaakt en hij biedt deze reflecties:
Wees voorzichtig met spoel: “Er is veel verschil van de ene spoel tot de andere. Je metaal vormt niet hetzelfde,' zei hij. “Het enige dat we veel zien, is dat als mensen nummer 1-materiaal gebruiken, de machine geweldig werkt, maar je ziet mensen die nummer 2-materiaal willen gebruiken en het vormt gewoon niet zoals jouw nummer 1; je krijgt zoveel afwisseling.”
Aanwervingshouding boven ervaring: "Het is bijna makkelijker om iemand met een goede instelling in dienst te nemen... dan iemand met enige ervaring in metaalbewerking", zei Troyer over de situatie bij Acu-Form.
De reden is dat de ervaren machinist misschien denkt dat hij al weet hoe hij het werk moet doen.
"Als je begint met het bouwen van machines, waar je krappe toleranties hebt, hebben sommige [ervaren] jongens het moeilijker om te begrijpen en daadwerkelijk te zien wat we aan het doen zijn," zei hij.
Een medewerker met een goede instelling zonder voorkennis is echter vaak flexibeler en leergierig en veranderlijk.
"Het personeel dat we binnenhalen, als ze een goede instelling hebben en bereid zijn om hard te werken, dat is wat we graag zien", zei Troyer.
Toch kost het tijd om die nieuwe medewerker te nemen en er een volleerde medewerker van te maken.
“Het duurt nog steeds anderhalf tot twee jaar om ze te krijgen waar je ze wilt hebben, omdat ze het proces van machinale bewerking, het vervaardigen van onderdelen en algemene mechanica moeten leren, dan zijn ze klaar om te assembleren machines.”
Beloof niet te veel: Als u uw bedrijf uitbreidt, zorg er dan voor dat u niet te veel belooft voor materiaal of product, waardoor de kwaliteit in gevaar komt.
"Zorg ervoor dat je kwaliteit niet verloren gaat in de shuffle," zei hij, "want als je eenmaal door de groeipijnen heen bent, wil je daar kunnen blijven en producten blijven verkopen. Je wilt daarbij je kwaliteit niet verliezen en opnieuw met iets nieuws beginnen.”
Zorg voor uw investering met onderhoud: In de rolvormindustrie stappen of een nieuwe machine toevoegen, is een grote hap, dus vergeet niet dat de juiste zorg voor de rolvormapparatuur u kan helpen kostbare vertragingen op de weg te voorkomen.
“Rolvormers gaan lang mee, maar het belangrijkste is het onderhoud, ze schoon houden. Dat kunnen we niet genoeg benadrukken', zei Troyer. Acu-Form beveelt wekelijks onderhoud aan. Ze voelen zich sterk genoeg over het probleem dat ze in 2020 onderhoudsroutes willen creëren voor geïnteresseerde klanten. RF
