Gratis consultatieprogramma speelt een rol bij het verminderen van letsels op de werkplek
Door Karen Knapstein
TDe Occupational Safety and Health Act van 1970 werd uitgevaardigd om ervoor te zorgen dat werkgevers verantwoordelijk handelen en "veilige en gezonde werkplekken voor hun werknemers" te bieden.
Het is geen geheim dat de bouwsector gevaarlijk is. De metaalconstructie-industrie omvat tenslotte zwaar gereedschap, onhandig gevormde benodigdheden die door mensen moeten worden gehanteerd en krachtige apparatuur die nodig is om de klus te klaren. Voor degenen die voor de bouw hebben gekozen om van te leven, kunnen ernstige verwondingen in een oogwenk optreden.
Als werkgever erkent u dat geschoolde arbeidskrachten een van uw meest waardevolle bezittingen zijn. Uiteraard staat het beschermen van die activa hoog op uw prioriteitenlijstje.
Wanneer de aard van uw bedrijf inherent gevaarlijk is en u heeft "Big Brother" [OSHA] die over uw schouder meekijkt om ervoor te zorgen dat u voldoet aan de staats- of federale veiligheidsnormen, is het geen wonder dat werkgevers zich achterdochtig voelen of misschien het doelwit van de entiteit zijn dat is belast met het waarborgen van de veiligst mogelijke werkomstandigheden voor Amerikaanse werkende mannen en vrouwen.
Hoe gevaarlijk is bouwen eigenlijk? Het Bureau of Labor Statistics (BLS) meldde dat van de 4,674 dodelijke slachtoffers in de particuliere sector in het kalenderjaar 2017, 971 (20.7 procent) in de bouw vielen. Dit komt neer op een op de vijf sterfgevallen van werknemers in 2017 in de bouw.
De 'Fatale Vier'
De belangrijkste oorzaken van sterfgevallen door bouwvakkers in de particuliere sector (exclusief aanrijdingen op snelwegen) waren:
Valt: 381 doden in de bouw in kalenderjaar 2017 (39.2 procent van 971 totale doden)
Getroffen door een object: 80 doden (8.2 procent)
Elektrocuties: 71 doden (7.3 procent)
Ingevangen/tussen: 50 (5.1 procent). Deze categorie omvat bouwvakkers die zijn gedood toen ze werden vastgegrepen of samengedrukt door apparatuur of voorwerpen, en werden geslagen, gevangen of verpletterd in een instortende constructie, uitrusting of materiaal.
Opgeteld waren deze "fatale vier" oorzaken verantwoordelijk voor meer dan de helft (59.9 procent) van de sterfgevallen door bouwvakkers in 2017, meldt de BLS.
Hulp bij het verminderen van gevaren op het werk
Om het aantal werkgerelateerde verwondingen en sterfgevallen te verminderen, biedt OSHA een gratis On-Site Consultation Program aan. Volgens het Amerikaanse ministerie van Arbeid is “OSHA's On-Site Consultation Program het primaire programma van het bureau voor het verstrekken van gratis adviesdiensten aan eigenaren van kleine bedrijven om gevaren aan te pakken en de veiligheid en gezondheid op de werkplek te verbeteren zonder angst voor citaten of geldboetes. Deze programma's worden gefinancierd door OSHA en worden beheerd door staatsbegunstigden die goed op de hoogte zijn van de behoeften van de kleine bedrijven die ze bedienen."
Loren Sweatt, plaatsvervangend plaatsvervangend adjunct-secretaris van arbeid voor OSHA, legt uit: "OSHA's On-Site Consultation Program biedt gratis en vertrouwelijke veiligheids- en gezondheidsdiensten op het werk aan kleine en middelgrote bedrijven in alle 50 staten, het District of Columbia, en verschillende Amerikaanse gebieden, waarbij prioriteit wordt gegeven aan werkterreinen met een hoog risico. Over het algemeen wordt een klein bedrijf gedefinieerd als minder dan 250 werknemers ter plaatse en 500 of minder in het hele bedrijf.”
Het On-Site Consultation Program is een hulpmiddel dat werkgevers kunnen gebruiken om een programma te faciliteren dat past bij hun eigen unieke behoeften. Een OSHA-woordvoerder legde uit: "Door OSHA's expertise te gebruiken om gevaren te identificeren en training en opleiding te geven, zodat kleine werkgevers hun eigen programma's voor veiligheids- en gezondheidsbeheer kunnen ontwikkelen, heeft het gratis On-Site Consultation Program deze bedrijven kunnen helpen om het aantal werknemers te verminderen. ' compensatiekosten, het verbeteren van het moreel van de werknemers en het verhogen van de productiviteit.”
OSHA meldde dat in het federale fiscale jaar 2018 de consultants van het On-Site Consultation Program meer dan 26,000 bezoeken hebben gebracht aan werkplekken van kleine bedrijven, die betrekking hadden op ongeveer 1 miljoen werknemers in het hele land.
Waar vind je WA-consultant
Volgens een DOL-woordvoerder moet een werkgever eerst contact opnemen met hun lokale On-Site Consultation-programma om een bezoek aan te vragen. “Het personeel van het programma zal samen met de werkgever bepalen welke diensten het best aansluiten bij de behoeften van het bedrijf.
"Programma's op sommige locaties hebben wachtlijsten voor bezoeken," vervolgde de woordvoerder, "maar programma's doen hun best om binnen 30 dagen na de bezoekverzoek.”
Het consultatieprogramma is van grote waarde gebleken voor kleine en middelgrote werkgevers. Omdat het een vrijwillig programma is, is het aan werkgevers om contact op te nemen met een consultant in hun regio. (Vind online een consultant in de buurt op http://bit.ly/OSHAconsult.)
Gekwalificeerde consultants
"Consultants hebben een breed scala aan achtergronden, maar ze delen allemaal een interesse en uitgebreide training op het gebied van veiligheid en gezondheid op het werk", aldus de woordvoerder van het ministerie van Arbeid. “Industriële hygiënisten, die 'gezondheidsbezoeken' uitvoeren, waaronder bemonstering van lucht- en geluidsblootstelling en andere diensten, hebben een achtergrond in ten minste een van de verschillende wetenschappelijke gebieden, en veiligheidsadviseurs zullen een opleiding krijgen in principes en praktijken op het gebied van veiligheidstechniek. De professionele achtergrond van de consultant, gecombineerd met OSHA-training, maakt hem ideaal geschikt om de werkgever te helpen bij het aanpakken van gevaren in de hele faciliteit of alleen in de delen van de faciliteit waar veiligheids- en gezondheidsproblemen bestaan.”
Hoe het programma werkt
Er zijn vier basisstappen in het on-site consultatieprogramma. De eerste stap is een openingsconferentie met de OSHA-consulent om de rol van de adviseur in het proces te bespreken, evenals de verplichtingen die de werkgever op zich neemt door deel te nemen aan het programma.
De tweede stap is de doorloop op de werkplek of de bouwplaats. OSHA moedigt zoveel mogelijk werknemers aan om deel te nemen, omdat beter geïnformeerde werknemers gemakkelijker met werkgevers kunnen samenwerken om mogelijke gevaren op de werkplek te identificeren en te corrigeren. Door met medewerkers te praten tijdens de doorloop kan de adviseur de aard en omvang van specifieke gevaren identificeren en beoordelen.
De adviseur bestudeert de gehele werkplek of de specifieke handelingen die de werkgever aanwijst. Consultants zullen de toepasselijke OSHA-normen bespreken en zullen ook wijzen op andere veiligheids- of gezondheidsrisico's die mogelijk niet worden genoemd onder OSHA-normen, maar die risico's kunnen opleveren voor werknemers.
Een DOL-woordvoerder zei: "Gevaren die tijdens een walk-through worden geïdentificeerd, variëren en zijn afhankelijk van de werkplek en de werkzaamheden die op die locatie worden uitgevoerd, evenals de diensten die door de werkgever zijn geselecteerd. Mogelijke gevaren zijn onbewaakte machines, werknemers die geen geschikte persoonlijke beschermingsmiddelen dragen en gebrek aan valbescherming.
"Consultants kunnen werkgevers ook helpen om te voldoen aan de OSHA-registratievereisten", vervolgden ze, "en werkgevers leren hoe ze zelf gevaren op hun werkplek kunnen herkennen, en algemene benaderingen of opties voorstellen voor het oplossen van een veiligheids- of gezondheidsprobleem."
Gevaren die vaker voorkomen - en zelfs gemakkelijker te verhelpen zijn - zijn geblokkeerde of vergrendelde uitgangsdeuren, geblokkeerde doorgangen en onjuist opgeslagen materialen.
On-site consultants helpen werkgevers deze en andere gevaren op hun werkplek te herkennen en doen suggesties voor het oplossen van veiligheids- en gezondheidsproblemen.
Een slotconferentie (stap drie) zal volgen op de jobsite walk-through. Tijdens de conferentie zal de adviseur gedetailleerde bevindingen met de werkgever bespreken. Die bevindingen zullen aspecten bevatten die de werkgever kan verbeteren, en ook aangeven wat werkgevers "goed doen". Het is tijdens deze slotconferentie dat problemen, mogelijke oplossingen en reductieperiodes om eventuele ernstige gevaren die tijdens de walk-through zijn gesignaleerd, te verhelpen, worden besproken.
Sommige situaties blijken urgenter dan andere. "Werkgevers zijn verplicht om onmiddellijk gevaren die als 'dreigend gevaar' zijn geclassificeerd tijdens de walkthrough te corrigeren," zei de DOL-woordvoerder, "en om een schema voor het corrigeren van gevaren te volgen dat ze met de consultant kunnen ontwikkelen."
De programmagids legt verder uit: "In bepaalde andere situaties die volgens de OSHA-criteria als een 'ernstige overtreding' zouden worden beschouwd, zijn u [de werkgever] en de adviseur verplicht om een redelijk plan en schema te ontwikkelen en ermee in te stemmen om dat gevaar te elimineren of te beheersen . De adviseurs bieden u algemene benaderingen en mogelijkheden aan. Ze kunnen ook andere bronnen voor technische hulp voorstellen.”
De vierde en laatste stap van het on-site consultatieprogramma is het verminderen en opvolgen van gevaren. Tijdens deze stap stuurt de adviseur de werkgever een gedetailleerd schriftelijk rapport waarin de bevindingen worden toegelicht en eventuele overeengekomen reductietermijnen worden bevestigd.
Consultants bieden ook hulp bij het ontwikkelen van programma's waarin werkgevers hun werknemers kunnen trainen in het herkennen en vermijden van gevaren. De begeleiding van gekwalificeerde experts neemt een deel van de druk weg bij werkgevers om alles te weten.
De adviseur kan periodiek contact opnemen met de werkgever om de voortgang te controleren. OSHA vereist beperking van gevaren om ervoor te zorgen dat elk consultatiebezoek zijn doel bereikt: effectieve bescherming van werknemers.
"Als een werkgever moeite heeft om de deadlines voor gevaarcorrectie te halen, hebben ze de mogelijkheid om uitstel aan te vragen", legt de woordvoerder uit. “Als een werkgever een ernstig gevaar niet corrigeert en geen verlenging aanvraagt, wordt de werkgever doorverwezen naar de handhaving, maar blijft het consultatiedossier vertrouwelijk.
"Vanwege de ervaring van de consultants in het werken met kleine bedrijven en de flexibiliteit van het programma bij het verstrekken van extensies, komen dergelijke verwijzingen zeer zelden voor," zeiden ze.
Conclusie
In een interview in 2016 met Safety & Health Magazine legde de toenmalige plaatsvervangend adjunct-secretaris van Arbeid voor veiligheid en gezondheid op het werk Jordan Barab uit: "Elke kleine werkgever kan in wezen een gratis bezoek krijgen van een consultant die kan wijzen op alle gezondheids- en veiligheidskwesties die we [OSHA] zouden kunnen vinden bij een latere inspectie, en hen de kans geven om die te corrigeren.”
Sweatt vatte de voordelen van het programma samen: “OSHA's On-Site Consultation Program geeft bedrijven de kans om de arbeidsomstandigheden te verbeteren en stelt werkgevers in staat professioneel advies te krijgen over bescherming voor hun individuele werkplek. De succesverhalen van het programma hebben laten zien hoe geneigd werkgevers zijn om de beste omgeving voor hun werknemers te bieden wanneer ze de kans krijgen om met OSHA samen te werken aan een gemeenschappelijk doel.”
Het on-site consultatieprogramma is OSHA's equivalent van de antwoorden achter in het leerboek van de leraar. Waarom gebruik je ze niet voor de test? RF
Bronnen: OSHA.gov; safetyandhealthmagazine.com
For more resources on compliance assistance, visit https://www.osha.gov/employers/index.html.
