Ephraim Esch dacht dat hij het veeleisende werk van de melkveehouderij en 'met pensioen' zou overlaten aan metaalbewerking. Dat was zijn eerste fout. Nu de drukke eigenaar van Solanco Metaaldakbedekking LLC in Lancaster County, Pennsylvania, heeft Esch de eerste hand gelegd aan een nieuw gebouw dat zijn huidige ruimte, gevestigd in 2014, zal verdrievoudigen en een nieuwe kans zal creëren in de andere helft van het gebouw om een bijbehorende houtzagerij te openen. Zijn plannen nu - om nooit met pensioen te gaan.
Een interessant weetje over Esch's reis naar het vormen van rollen is zijn gebrek aan geschiedenis in de industrie. De meeste professionele rolvormers hebben enige achtergrond in de bouw of metaalfabricage. Toen hij opgroeide, was Esch betrokken bij zijn aandeel in de stallen in zijn Amish-gemeenschap, waarbij metaal werd geïnstalleerd, maar verder was hij altijd boer geweest. "Als ik eraan terugdenk, denk ik dat ik half gek moet zijn geweest, want ik wist niets van deze industrie", zei hij.
Hij kwam voor het eerst op het idee om in de panelvormingsbusiness te gaan toen een vriend in Wisconsin, die al in de business zat, het voorstelde. Zijn directe reactie: niet geïnteresseerd. Ja soort van. Het wekte wel zijn interesse. Hij begon te onderzoeken.
Hij zocht potentiële klanten op, aanvankelijk voorzichtig. "Ik praatte niet rechtstreeks met mensen, maar draaide er omheen en rook dingen uit," zei hij. Toen werd hij brutaler. "Ik kende nogal wat aannemers, een neef van mij is een behoorlijk grote aannemer in agrarische gebouwen, dus ik sprak met hem voordat ik begon en hij zei 'ja, ik zal je een kans geven.'"
Ook andere aannemers toonden belangstelling, genoeg om bemoedigend te zijn. "Ik ontmoette iemand in de bouwwereld en raakte aan de praat," zei hij, "en er waren boeren in de omgeving die projecten wilden doen en [zouden wachten] tot ik aan de slag was."
Er waren ook veel gesprekken met fabrikanten van apparatuur, spoelleveranciers, bankiers en andere rolvormers. Na meer dan een jaar besloot hij dat het misschien toch niet zo'n slecht idee was.
Hij zei dat hij zich aansloot bij twee bedrijven die hem hielpen bij het navigeren door de verraderlijke wateren van zo'n grote reis: spoelleverancier Hixwood Metal en machinefabrikant Acu-Form, die beide zijn talloze beginnersvragen beantwoordden.
Zijn boerderij werd zijn eigen vermogen om de grote schuld te betalen die hij op het punt stond aan te gaan. Het zou hem nog zes of zeven maanden kosten om zijn plannen af te ronden. "Ik heb zoveel papier verspild en zoveel vuilnisbakken gevuld voordat ik dit deed, het is bijna zonde", gaf hij toe. “Ik wilde heel positief zijn. Ik ben mijn hele leven boer geweest en boeren worden niet per se heel rijk, althans niet rijk aan contanten.”
Esch ruimde een ongebruikte kippenschuur van 50×95 voet op zijn boerderij op om zijn eerste operatie op te zetten. "Als ik een gebouw had moeten bouwen, zou het bijna een nee-nee voor mij zijn geweest", zei hij. "Apparatuur is één ding, maar als je onroerend goed moet kopen en een winkel moet bouwen, wordt het te veel."
Zijn favoriete uitrusting omvatte een nieuwe rolvormer voor ag-paneel en vier trimfolders van Acu-Form, allemaal op hydraulische systemen. De rolvormer is uitgerust met een 12 volt bedieningspaneel met een zonnepaneel dat aan de batterij is gehaakt om hem op te laden. Hij kocht ook een gebruikte Chicago-handrem.
Met zijn drie zonen die hielpen bij het melken, begon hij aan zijn 'halfpensionering' in het vormen van rollen.
De vroege jaren
Esch werkte twee jaar alleen totdat hij werd opgericht, nam toen een fulltime werknemer aan (hij heeft er nu drie). Hij stopte met het melken van koeien toen hij zich realiseerde dat hij meer slaap nodig had. Zijn oudste zoon nam de boerderij over. Ongeveer de enige directe herinnering aan het vorige leven van het gebouw zijn enkele krielhanen met vrije uitloop op het boerenerf. "Ik vind het heerlijk om ze te horen kraaien", zei hij. "Er is geen inkomen, niets met hen, ze zijn als een hond - je hebt ze gewoon om ze in de buurt te hebben."
Oorspronkelijk was Esch bezorgd dat een groot rolvormbedrijf in zijn regio het moeilijk zou maken om klanten te vinden om zijn paneel te kopen. In werkelijkheid was het geen probleem, aangezien aannemers graag dichter bij huis service wilden vinden van een bedrijf dat een snelle doorlooptijd kon bieden.
Soms, geeft hij toe, moesten de aannemers uitleggen wat ze wilden. “Ik had ook vrienden in de rolvormindustrie in Ohio en Wisconsin en ik kon met hen praten. We zijn er doorheen gekomen, maar ik weet niet zeker hoe het allemaal is gebeurd.” Hij zei dat als hij toen wist wat hij nu weet, hij zou hebben geschud als een blad van de overweldigende dingen die hij moest leren.
Hij schrijft veel toe aan "de Amish-radio [mond-tot-mondreclame in de religieuze gemeenschap] voor het succes van Solanco Metal. "Het heeft zo goed gewerkt als je overal kunt vinden", grapte hij en merkte op dat de meeste van zijn klanten Amish-aannemers zijn. Hij maakt geen andere reclame.
In het begin ging Solanco-paneel voornamelijk naar landbouwgebouwen. "Ag was toen booming," zei Esch; “2014 was een heel goed jaar voor boeren.”
De agrarische markt daalde, maar gelukkig zorgde de groeiende reputatie van Solanco ervoor dat Esch zijn intrede deed in de residentiële en kleine commerciële markten. Solanco is ideaal gelegen voor dergelijke markten, in de buurt van zeer dichtbevolkte gebieden. Zijn aannemersklanten reizen naar banen in Baltimore, Maryland; Wilmington, Delaware; en New Jersey. Lancaster County zelf heeft een veeleisende klantenkring. “Mensen zijn hier nogal kieskeurig. Ze willen een goed product, dus ik besloot dat als ik dit ga doen, ik het goed doe.”
Esch kocht extra apparatuur om tegemoet te komen aan de residentiële en kleine commerciële markten. In overleg met Hixwood voegde hij een machine voor horizontale gevelbekleding met planken en latten toe van Eastside Machine Co., een binnenwelvingsmachine en een draagbare rolvormer voor staande naad op locatie. Vooral de plank en de lattenmachine was een goede beslissing. "Toen ik deze machine kreeg, was er in Oost-Pennsylvania nog geen plank en lat gemaakt", zei hij. "Paul met Hixwood belde me op een dag en vertelde me erover en ik zei 'wauw!' Dus ik heb daar naartoe gewerkt en het op gang gebracht en het gaat best goed. ”
Lessen uit het verleden
Esch heeft onderweg veel lessen geleerd en herhaalt adviezen die we vaak horen van andere eigenaren van rolvormende bedrijven; om te overleven en te gedijen in het bedrijf is goede service de nummer 1 troef.
Ook belangrijk: een kwaliteitsproduct en gunstige ligging, dat laatste niet ver buiten de gebaande paden en niet ver van metaalhongerige aannemers. "Prijs is erg belangrijk, maar niet het belangrijkste", voegde hij eraan toe.
Als je overweegt om in het bedrijf te stappen, waarschuwt Esch: 'Je moet er zeker van zijn dat je een klantenbestand hebt. Praat met klanten, is daar vraag naar?”
Als dat zo is, wees dan bereid om minder uren te slapen om aan die eisen te voldoen. "Aannemers houden niet van wachten", zei hij. 'Ik heb hier nachten doorgebracht tot middernacht. Ik heb heel weinig geslapen om te bewijzen dat ik service kan verlenen.”
Baanbrekend op een nieuw gebouw
Het is zeven jaar geleden dat Solanco Metal Roofing bestaat, en net als de zeven jaar durende jeuk, is het tijd om het te laten groeien of te verlaten. Esch staat op het punt het te laten groeien. De grond is gebroken op een nieuw 100×300 voet gebouw ongeveer anderhalve kilometer van de boerderij. In het ene deel van het gebouw komt een nieuwe houtzagerij, die onafhankelijk opereert, en de metaalafdeling van Esch in een ander deel. Zijn redenering voor de houtzagerij: "Veel aannemers hier willen maar één telefoontje plegen voor hun hout en metaal."
Er staat een nieuwe map op de inkooplijst van Esch. Om aan de vraag te voldoen, zal extra vloeroppervlak worden gebruikt voor het trimmen van de inventaris.
Esch verwacht zijn apparatuur in januari in het nieuwe pand te betrekken.
Er zal iemand anders de leiding hebben over de houtzagerij, terwijl Esch aan het roer blijft van de metaalbewerkingswinkel.
Terugkijkend op zijn reis van landbouw naar rolvormen, zei Esch: "Ik wilde dit doen als pensioenbaan; Nou, het was uiteindelijk het einde van de landbouw en het begin van het werk. Ik ga waarschijnlijk met pensioen op de dag dat ik sterf."
Maar voel je niet slecht dat zijn semi-pensioenplannen mis zijn gegaan. "Ik geniet er erg van", zei hij over de rolvormindustrie. 'Koeien slaan je niet in elkaar zoals mensen dat doen, maar dat is prima. Ik geniet er erg van. Het is een heel andere wereld, maar ik geniet er enorm van.” RF
Rollforming tijdschrift is van plan om de nieuwe winkel te bezoeken en u na voltooiing de dramatische voor-en-na-foto's te laten zien. Kijk voor de update volgend jaar.
