Foto's en verhaal door Sharon Thatcher
Een groot kastanjebruin en wit metalen gebouw staat aan de zuidwestelijke rand van Kenton, Ohio. Het werd in 2018 gebouwd door Stillwater Metals en uitgerust met alle ultramoderne rolvormmachines. Met een oppervlakte van 35,000 vierkante meter werd het gebouwd met ruimte om te groeien, wat de verwachting wekte dat het bedrijf op een dag zou uitbreiden om zijn grote schoenafdruk volledig te vullen.
Sam Hostetler, mede-eigenaar van Stillwater Metals, biedt een rondleiding door de fabrieksvloer, waar de naam Bradbury prominent aanwezig is: een Bradbury high-speed double-high roll-vormer, Bradbury-snijmachine en Bradbury dubbele afwikkelaar. Samen met een Thalmann lange vouwer, Roll Former perforator, Star-One Felt Applicator, Ameripak Shrink Wrap systeem, twee 10-tons bovenloopkranen en twee trekkeropleggers met hoogwerkers, is dit geen goedkope operatie.
Kenton is een kleine landelijke gemeenschap met minder dan 8,400 inwoners. Dus, wat is het geheim van het succes van Stillwater? Sam schrijft het toe aan geweldige service, ervaring en, ja, locatie.
Locatie
Hoewel Kenton relatief klein is, zijn er binnen 60 mijl grotere gemeenschappen waaruit extra klanten kunnen worden getrokken: Lima, Marion, Bellefontaine en Findlay. Hun bereik strekt zich uit tot Dayton en vele middelgrote gemeenschappen daartussenin. Metal is enorm populair in Ohio en zal naar verwachting de komende jaren alleen maar groeien.
Ervaring
Sam groeide op binnen een straal van 10 mijl van het landgoed Stillwater Metals en begon in de bouw te werken voor zijn broers.
Een familielid in Michigan begon rond 2005 met het vormen van rollen, waardoor Sam en familieleden werden blootgesteld aan het potentieel. "Je ziet al deze producten en je hebt geen idee hoe dingen worden gemaakt", zei hij. "We zagen zijn operatie en we zagen wat we konden doen."
Sam's vader opende in 2007-08 een winkel voor het vormen van rollen. Met de Grote Recessie op komst, was het een moeilijke tijd om te beginnen. 'Dat heeft iedereen ons verteld,' grinnikte Sam. “Het was waarschijnlijk niet de slimste, maar het was eigenlijk best goed. We gingen door een kleine vertraging, maar door mond-tot-mondreclame bleef het groeien."
Sam's vader was Old Order Amish, dus de machines die hij gebruikte waren mechanisch aangedreven, zonder elektronica. Sam sloeg een ander pad in toen hij in 2012 de kerk verliet. Eerst begon hij zijn eigen bouwbedrijf gericht op metalen dakbedekking, en nadat zijn vader zijn rolvormende winkel had verkocht, keerde Sam terug naar de industrie waar hij het meest van genoot. eigen metaalwinkel in oktober 2018 met de hulp van een zakenpartner.
Sam bekeek de opties voordat hij besloot de apparatuur te bouwen. Omdat hij uit de eerste hand wist dat er een markt was voor de producten en diensten die hij aanbood, koos hij de hele tijd voor groot en nieuw, en rationaliseerde hij dat de service en garanties van nieuwe apparatuur de extra kosten zouden opheffen.
Over het algemeen is hij tevreden met zijn beslissingen. "Er zijn altijd dingen waarvan je zegt, ja, als ik terug zou gaan, zou ik het anders hebben gedaan, maar aan de andere kant zouden we de les in de eerste plaats niet hebben geleerd," zei hij.
Het contrast is als dag en nacht tussen de rolvormers van zijn verleden en zijn heden. Hoewel hij niets slechts te zeggen heeft over die vroege machines, zei hij over de Bradburys: “Het is een heel ander spel. Er is gewoon zoveel instelbaarheid, zoveel opties om dat paneel perfect uit te laten komen. Het is gewoon een Cadillac. Het is een machine die hier vele jaren zijn werk zal doen,” zei Sam, en hij voegde eraan toe: “En de klantenservice [van Bradbury] is gewoon ongelooflijk.”
Service
Stillwater begrijpt wat de regionale rolvormindustrie tot bloei heeft gebracht: het belang om paneelbestellingen zo snel mogelijk bij haar klanten te krijgen. In het verleden waren veel van de lokale aannemers voor bestellingen afhankelijk van houtzagerijen, die op hun beurt afhankelijk waren van een handvol nationale metaalleveranciers. De levertijd kan een week of langer zijn. Stillwater verkortte de doorlooptijd in de meeste gevallen tot 24 uur.
De belangrijkste klant van Stillwater is de metaalaannemer. "Ik werk graag met de eindgebruiker omdat je die klantenservice beter kunt controleren", zei hij.
Hij verkoopt ook aan een paar houtzagerijen, maar geeft toe dat het leveren van een groothandelsproduct aan een houtzagerij en een detailhandelsproduct aan een aannemer een uitdaging vormt. "Het is een delicate, fijne lijn om te betreden," zei hij. “Het is een beetje moeilijker als je een mix van groothandel en detailhandel probeert te doen. Het is een dunne lijn, want je concurreert echt om klanten.”
Populaire profielen
Stillwater gebruikt twee paneelprofielen die het populairst zijn in zijn servicegebied: een 3/4 "rib op 9" middenpaneel voor woningen en een R-paneel voor commercieel.
Hij biedt ook een bord en een lattenpaneel aan, momenteel gevormd op de map. Hij kan een speciale machine kopen als de populariteit blijft stijgen, zoals het lijkt.
Zijn betrouwbare spoelleveranciers zijn onder meer Progressive voor metaal met gladde afwerking en United Steel voor metaal met textuurafwerking.
Populaire kleuren blijven zwart-wit voor woningen, een trend die hij de afgelopen twee of drie jaar heeft gezien.
Stillwater streeft ernaar een one-stop-shop te zijn voor aannemers, met accessoires en pakketten. Trim is een belangrijk onderdeel van het bedrijfsleven, waarbij broer Benny bestellingen afhandelt. Sam vertrouwt op Graber Post voor post-frame-pakketten. Randy Chaffee van One Source Marketing is zijn go-to-guy voor ST Fastening en MWI Components. Ook Levi's Building Components is een gewaardeerde leverancier.
De bubbel
Er is weinig argument dat de zeepbel voor de vraag naar woningen op een dag zal knappen, wat zal resulteren in een minder uitzinnige markt. “Vorig jaar was het gewoon te gek. Vorig jaar hoefde je echt niets te verkopen. Als je iets had, was het weg. We hebben het jaar ervoor bijna een verdrievoudiging van de omzet behaald. Het was bijna te snel om te controleren," zei Sam.
Naast een sterke woningmarkt hadden de boeren in zijn omgeving een goed jaar, wat resulteerde in een vraag naar landbouwbouw, momenteel ongeveer een 50-50 mix.
Hij begint een kleine vertraging in de vraag naar woningen te zien, maar hij ziet op korte termijn niet veel nadelige gevolgen. "Onze aannemers zijn volgeboekt", zei hij. Als die boekingen niet worden geannuleerd, verwacht Sam dat het nog een tijdje bezig zal blijven.
Zelfs als de woningbouw vertraagt, wachten er meestal andere gebieden met bouwvraag in de coulissen. Teruggaand naar de tijd dat zijn vader zijn winkel begon in het midden van de Grote Recessie, droeg een sterke landbouwmarkt hen er doorheen. Ook de commerciële sector heeft de neiging om aan te trekken na een zwakke woningmarkt.
“De bouw wordt erg druk en het vertraagt, maar sterft nooit; vooral je betere aannemers, die hebben altijd werk. Mensen zijn altijd iets aan het bouwen', zegt hij.
Sam is van plan om daar te zijn om de bestellingen uit te voeren.
"Ik geniet hier echt van", zei hij. “Soms weet ik niet waarom, maar ik weet het wel. Ik heb veel echt goede mensen ontmoet. Het is geen baan als je plezier hebt in wat je doet.” RF
