Von Sharon Thatcher
Was können Sie über 2020 sagen, was noch nicht gesagt wurde? Es war ein herausforderndes Jahr, und es ist noch nicht vorbei. Aber weißt du was? Im Großen und Ganzen hat sich die regionale Rollformindustrie als widerstandsfähig erwiesen. Das Feedback, das wir im Laufe mehrerer Monate erhalten haben, war selbst in den ersten Monaten der COVID-19-Pandemie überwiegend positiv. Wenn überhaupt, veranlasste all der Lärm in der Außenwelt die Menschen dazu, sich hinzuhocken, in die Zukunft zu blicken und Bestellungen aufzugeben. Werfen wir also zum Ende der letzten Wochen des Jahres einen Blick auf die Lage der Rollformindustrie.
In den ersten Monaten des Jahres 2020 sah es so aus, als würde es ein Ausnahmejahr für den Bau und damit für Plattenprofiliermaschinen werden. Große nordamerikanische Maschinenhersteller meldeten einen Kundenrückstand, sowohl bestehende Unternehmen, die aufrüsten möchten, als auch optimistische Newcomer.
Als die Wirtschaft im März zum Stillstand kam, gab es einen Moment der Verwirrung. Unternehmen, die als „wesentlich“ eingestuft wurden (was viele Facetten der Bauindustrie einstuften), nahmen ihren Verstand zusammen und begannen, Telefonanrufe zu beantworten. Glücklicherweise war es in der Regel nicht von in Panik geratenen Kunden, die Bestellungen stornieren wollten, sondern von denen, die jetzt eingesperrt waren und endlich Zeit hatten, ihre Kaufentscheidungen abzuschließen.
Wayne Troyer, ein Verkäufer von Acu-Form Equipment aus Millersburg, Ohio, war einer dieser Typen, die ans Telefon gingen. Er berichtete, dass das Unternehmen im ersten Halbjahr 2020 Aufträge für über ein Dutzend Rollformer mehr hatte als im ersten Halbjahr 2019 und auf dem besten Weg sei, bis Ende 2020 im Vergleich zum Vorjahr zwei Dutzend Maschinen mehr zu verkaufen.
Tatsächlich sprachen wir mit Troyer bei einem Besuch in einem neuen Rollformbetrieb, der während der Pandemie (ein kleiner Familienbetrieb) in Little Suamico, Wisconsin, eingerichtet wurde (siehe Herbstausgabe von Rollforming-Magazin, „Von der Milch zum Metall“).
Troyer führt den Anstieg der Rollformer-Verkäufe auf einige verschiedene Faktoren im Zusammenhang mit dem Wohntrend zurück. Er sagte, junge und alte Menschen hätten Reparaturen an bestehenden Häusern durchgeführt oder neue gebaut, und diese Aktivität habe sich vom Kunden zum Auftragnehmer, zum Lieferanten und zum Hersteller ausgebreitet.
„[Vor der Pandemie] gingen viele Leute einkaufen, gingen essen, gaben Geld aus. Dann blieben sie zu Hause und fanden Geld. Dann bekamen sie Stimulus-Checks. Sie haben dieses Geld, das sie ausgeben können, also renovieren sie ihre Häuser, bauen ihre Garage, bauen einen Schuppen“, sagte Troyer.
Auch die niedrigen Zinsen dürften Öl ins Feuer gegossen haben.
Leider gab es einige Lieferschwierigkeiten bei den Herstellern. Acu-Form hatte dies vor 2020 mit Matrizen und in diesem Jahr mit Scheren erlebt: Die Verzögerungszeit zwischen Produktion und Lieferung von Bestellungen kann Käufer abschrecken. Die Lösung von Acu-Form bestand darin, einen größeren Teil der Teileproduktion ins Haus zu bringen, in diesem Fall die Matrizen und Scheren. Sie haben auch ihren Montageprozess rationalisiert, um die Mitarbeiterzahlen konstant zu halten und gleichzeitig Geschwindigkeit und Effizienz zu verbessern. „Wir haben alles rationalisiert, damit beim Zusammenbau einer Maschine alles da und auf dem Wagen ist. Alles, was sie tun müssen, ist es zusammenzubauen“, sagte er.
Ein weiterer wunder Punkt in der Branche bleibt der Arbeitskräftemangel, eine Situation, die vor der Pandemie zu spüren war und sich damit nicht verbessert. „Im Moment können Sie in unserer Gegend niemanden einstellen“, berichtete Troyer. „Wir können unsere Leute behalten … aber es ist schwierig, neue Leute zu finden.“
Im Westen, in Spokane, Washington, sagte Thomas Schwarzer, Regional Sales Manager Nordosten der USA + Kanada, ASC Machine Tools, Inc., dass die Rollformer-Verkäufe dort ebenfalls einen Aufwärtstrend zeigten. „Die Leute im Bauwesen und die Hersteller von Paneelen scheinen alle viel zu beschäftigt zu sein im Vergleich zum letzten Jahr“, sagte er. „Wir sprechen von 30-40 % mehr Beschäftigung im Vergleich zu den gleichen Monaten des Vorjahres.“
Und zu Beginn des vierten Quartals 4 sagte Schwarzer, dass 2020 immer noch gut aussehe. Die Nachfrage nach Maschinen war stark.
Wie viele andere kann er jedoch nur vermuten, was den Trend antreibt. Vielleicht hat die Auszeit im normalerweise hektischen Leben der Menschen ihnen mehr Zeit gegeben, ihre Entscheidungen zu überdenken. „Ich weiß nicht, vielleicht sitzen die Leute zu Hause und sagen: ‚Lasst uns das Dach des Hauses erneuern, lasst uns kein Auto kaufen, lasst uns etwas tun, das einen Mehrwert schafft'“, sagte er.
Er hat Bedenken wegen COVID-19 und den kommenden Monaten; was passieren könnte, wenn sich die Pandemie hinzieht und sich negativ auf die Verfügbarkeit der Mitarbeiter und das Vertrauen der Verbraucher auswirkt.
„Es sind seltsame Zeiten. Wer weiß, was kommt“, sagte er. „Was ist, wenn jemand COVID in Ihrer Anlage hat? Wie viele Leute wirst du nach Hause schicken müssen, weil sie in der Nähe dieser Person waren? Oder was passiert, wenn wir in den Oktober, November kommen und die Leute eine normale Erkältung bekommen? Sie kommen also mit einer typischen verstopften Nase ins Büro. Vielleicht sagen sie, nein, mir geht es gut, und ich muss sagen, nein, du musst zum Testen anrufen.“
Das Testen kann einige Zeit in Anspruch nehmen. Schnelltests sind nicht überall verfügbar. Mitarbeiter müssen möglicherweise tage- oder wochenlang arbeitsunfähig bleiben.
„Einige Unternehmen können aus der Ferne arbeiten … aber was ist mit dem Montagearbeiter, was ist mit dem Typ, der die Maschine in der Metallwerkstatt bedient“, forderte Schwarzer heraus. „Sie können nicht aus der Ferne arbeiten. Es wird also interessant, wenn wir in die kälteren Monate kommen, wenn die Leute plötzlich normale Erkältungen bekommen und vorsorglich zu Hause bleiben müssen oder sich vorsorglich testen lassen müssen.“
Es sei am wichtigsten, die Infektionsrate zu senken, um eine erfolgreiche Wiedereröffnung des Landes und eine Rückkehr zum Reisen zu ermöglichen, sagte Schwarzer. Gesunde Menschen führen zu einer gesunden Wirtschaft. Wie er feststellte: „Wer gibt Ihnen eine dreiviertel Million Dollar [für einen Walzenformer], ohne mindestens einmal persönlich mit Ihnen gesprochen zu haben?“
Was Rollenformer sagen
„Unter sonst gleichen Bedingungen sehen wir einer strahlenden Zukunft entgegen“, sagte Robert Hilty, Mitinhaber von Western Building Supply (WBS), Wheatland, Wyoming, (weitere Informationen zu WBS finden Sie auf Seite 24 dieser Ausgabe). Sie blieben beschäftigt, als die Pandemie ausbrach. COVID-19 habe „unsere Wachstumsprognose für 2020 abgeflacht, aber wir liegen seit Jahresbeginn immer noch über dem Vorjahr“, sagte er uns.
„Wir lagen weit über [unserer Wachstumsprognose] vor COVID“, fügte er hinzu, „aber es hat einfach diesen Weg genommen und etwas nach unten verschoben.“
Er sieht in absehbarer Zeit weiterhin eine glänzende Zukunft für Metall. „Wir sind sehr gesegnet, während dieser Zeit beschäftigt zu sein, besonders mit dem Metal. Ich bin mir nicht ganz sicher warum, aber wir wurden mit Metall überschwemmt. Das [Traversengeschäft] hat sich [anfangs] ziemlich verlangsamt, aber seitdem hat es wieder Fahrt aufgenommen. Wir sind wieder bei 100 % Produktion auf [Traversen], aber das Metall war einfach der Hammer.“
Ein weiterer vielbeschäftigter Rollformer ist Alvin Brubaker, Mitinhaber von Riverside Roofing, LLC, Floyd, Iowa (mehr über Riverside in der Herbstausgabe des Rollforming Magazine: „Brauchen Sie es? Machen Sie es!). Brubaker sagte, dass sie aufgrund von COVID-19 keine negativen Auswirkungen auf ihr Geschäft gesehen hätten und die Bauindustrie in seiner Gegend immer noch stark sei.
„Letztes Jahr (2019) war stark für uns, sehr gut, und dieses Jahr scheint noch stärker zu sein“, sagte er. Er wiederholte die von vielen geäußerten Gefühle: „Es scheint nur so, als hätten die Leute, als sie ihre Arbeit [während des COVID-19-Shutdowns] verloren hatten, Zeit zum Planen, sie hatten einen Stimulus-Check; Die Leute scheinen dieses Jahr einfach Geld zu haben. Und bei niedrigen Zinsen wird gebaut.“
Im Rückblick stellte er fest, dass einige ihrer Kunden – Auftragnehmer, deren halsbrecherisches Geschäftstempo plötzlich vorübergehend zum Erliegen kam – anfänglich beunruhigt waren. „Einige Auftragnehmer waren sich nicht sicher, was sie tun sollten – ein paar Wochen lang klingelte das Telefon einfach nicht“, sagte er. „Vielleicht war es nur Einschüchterung oder Angst, aber als ihnen klar wurde, dass [COVID-19] nicht alle töten würde, stiegen sie einfach aus und gingen wieder an die Arbeit.“ Rf
