■ Von Sharon Thatcher
Long Creek Steel ist ein Familienunternehmen, das in der Nähe der Ufer eines kleinen Baches, der durch eine Farm in South Dakota in der Nähe der Stadt Lennox fließt, Wurzeln schlug. Ein Vater und seine beiden Söhne hatten den „Hoffnungstraum“, ein Unternehmen zu gründen, das heute mehr als 35 Mitarbeiter beschäftigt. Zu den ersten Maschinen gesellten sich über ein Dutzend weitere in einem Geschäft, das sich mit Aktivität zusammenschließt. Als sie in ihre neue Einrichtung zogen, wurde die ruhige Landschaft der Farm und des ein paar Meilen entfernten Long Creek durch eine stark befahrene Autobahn ersetzt, die in die eine Richtung nach Sioux Falls und in die andere nach Sioux City führt.
Der Gründer von Long Creek Steel, Paul Hofer Sr. und seine beiden Söhne Paul Jr. und George, waren alle von Beruf Kaufleute. Laut dem heutigen General Manager des Unternehmens, Pat Strouth, sind die Hofers „alle sehr talentiert auf vielen verschiedenen Wegen, aber Paul Sr. wollte schon immer Wand- und Dachkomponenten aus Stahl für die Landwirtschaft herstellen.“
Ihre Reise in die Fertigung begann mit einem Metalldachgeschäft. Anfangs wurde der verwendete Stahl von Lieferanten gekauft, „und Paul Sr. dachte: ‚Warum rollen wir nicht selbst?'“ Die Kosten für die benötigten Maschinen ließen sich jedoch nicht allein für die eigene Arbeit rechtfertigen , also begann er, seine Paneele auch an andere Dachdecker und Pfostenbauer in der Umgebung zu verkaufen.
Das Geschäft wuchs und ging mit der Hilfe seiner beiden Söhne und anderer Familienmitglieder weiter gut. Als sie sahen, dass es ein größeres Potenzial gab, suchten sie jemanden mit Branchenerfahrung und der Fähigkeit, das Unternehmen auf die nächste Stufe zu bringen. 2011 stellten sie Pat Strouth ein.
Der Plan, eine neue Einrichtung zu bauen, wurde in die Wege geleitet, da sie wussten, dass die alte Einrichtung, in der sie begannen, nicht in der Lage sein würde, das kommende Geschäft zu unterstützen. „Der Spatenstich für die neue hochmoderne Anlage entlang der 1-29 zwischen Sioux Falls und Beresford war gefallen“, sagte Stroith.
In den folgenden Monaten wurde das Unternehmen vom überwiegenden Direktvertrieb auf den Vertrieb umgestellt. Anstatt an Handwerker zu verkaufen, konzentrierten sie sich auf den Verkauf an Holzfäller und Großhandelsunternehmen. „Long Creek Steel hat einen geografischen Fußabdruck von etwa 300 Meilen um uns herum, und jeder Holzplatz in diesem Umkreis hat die Möglichkeit, bei uns einzukaufen“, erklärte er.
Was sie verkaufen, hat wenige Grenzen. „Ob es gewerblich, architektonisch, industriell, privat oder landwirtschaftlich ist, wir werden versuchen, das zu liefern, was unsere Kunden brauchen“, sagte er.
Der Stahlmarkt
Wie viele Rollformbetriebe im ganzen Land erwies sich 2020 als ein gutes Jahr für Aufträge, und 2021 hat stark begonnen. Strouth fragt sich jedoch, ob höhere Stahlpreise historische Trends in seinem Bereich nicht umkehren, da jetzt größere Aufträge in Vorbereitung auf das, was vor uns liegt, platziert werden.
„Wir werden mit Preiserhöhungen bombardiert und ich denke, es gibt eine Menge Vorbestellungen; Sie versuchen, Preiserhöhungen zu übertreffen“, sagte er und fügte hinzu: „Die Dynamik von 2021 wird sehr faszinierend sein.“ Historisch bemerkte er: „Januar, Februar und März sind normalerweise unsere langsamen Monate; Von da an fängt alles an, hochzufahren, und dann sind September, Oktober und November normalerweise unsere großen Monate.“ Da die Käufe in den normalerweise schwachen Monaten weiterhin sehr stark waren, spekuliert er, dass das Geschäftsjahr von Ende zu Ende gekippt wird. „Was passiert, ist, dass Projekte vorankommen, die wahrscheinlich erst später im Jahr durchgeführt worden wären“, sagte er.
Long Creek Steel seinerseits versuchte, sich auf die verrückte Fahrt der höheren Stahlpreise vorzubereiten. „Um ehrlich zu sein, dachten wir, wir hätten das kommen sehen, also haben wir schwerer vorbestellt, als wir es normalerweise für diese Jahreszeit tun würden“, sagte Strouth. „Wer weiß, in 30 Tagen könnte alles anders sein, aber im Moment läuft alles wie gewohnt, die Bestellungen gehen ein und wir alle versuchen, mit den [Stahlpreis-] Erhöhungen fertig zu werden.“
Er erwartet im Laufe des Jahres einige Preisschwankungen und dann eine eventuelle Beruhigung, denkt aber, dass „2022 wahrscheinlich der Zeitpunkt ist, an dem es sich wirklich stabilisiert und zu dem zurückkehrt, was normal ist.“
Trends
Aus eigener Erfahrung in der Branche sagt Srouteh, dass ihm nur aufgefallen ist, welchen Einfluss Frauen auf die Trends in der Metallindustrie haben. „Frauen in der Welt werden immer mehr in die Abläufe der Dinge eingebunden; Ein landwirtschaftlicher Betrieb ist heute ein Ehepaar. Ein Großteil der alten Farbe [an Gebäuden] war weiß. Jetzt, mit dem Input einer Frau, gibt es schöne Gebäude, die für die Entbindung genutzt werden. Es gibt jetzt ein lebhaftes Auge da draußen, das Entscheidungen trifft.“
Das gilt besonders für Farbe: „Man sieht heute allerlei Dinge, die vor 20 Jahren noch nicht gemacht wurden.“ Und diese Entscheidungen ändern sich tendenziell häufiger. „Schwarz könnte heute die große Farbe sein, und in einem Jahr könnten es wieder Ton- und Taupefarben sein“, sagte er.
Welche Art von Gebäude wird in South Dakota verkauft? Ein bisschen von allem außer dem Wohnungsbau war teilweise aufgrund niedriger Zinssätze stark. Besonders reizvoll sind Hobbyläden mit Wohnungen („shouses“). „Shouses sind riesig“, sagte er. „Sie sind seit über einem Jahr wirklich stark. Es gibt den Menschen die Möglichkeit, einen schönen Laden und ein Haus in einem zu haben.“
Long Creek Steel hat das Glück, eine solide Belegschaft zu haben, die hilft, die Aufträge zu produzieren, die eines Tages in diesen Häusern landen werden. Neben der Familie Hofer stehen weitere Familienmitglieder und Freunde auf der Gehaltsliste. „Es ist ein sehr familienorientiertes Unternehmen. Ich kann sagen, dass ich sehr, sehr glücklich und dankbar bin. Ich habe großartige Leute um mich herum, wir haben großartige Kunden um uns herum; Wir haben großes Glück.“ RF
