Wenn Sie alt genug sind, erinnern Sie sich an den Niedergang der US-Industrie. Eine Region im Nordosten und Mittleren Westen, die in Schutt und Asche gelegt wurde, erhielt den Spitznamen Rostgürtel, weil riesige Industriekomplexe geschlossen wurden. Der Niedergang wurde in den 1970er und 80er Jahren schnell deutlich, und unter den Opfern waren einige der größten Stahlwerksanlagen der Welt.
Heute erlebt die US-Stahlindustrie ein Comeback, aber sie kehrt nicht zurück wie früher; Vielmehr kommt es mit altem Stahl und neuer Technologie zurück.
Minimühlen vs. integrierte Mühlen
Heutzutage gibt es zwei Arten von Stahlerzeugungsbetrieben: integrierte Werke und Miniwerke.
Integrierte Mühlen sind die alten Legacy-Mühlen, die Rohstoffe wie Koks und Eisenerz verwenden, die in riesigen Hochöfen eingeschmolzen wurden. Sie sind arbeitsintensiv im Betrieb, verbrauchen große Mengen an Wasser und Erdgas und erfordern eine umfangreiche regelmäßige Wartung.
Mini-Mühlen hingegen ernähren sich von Schrott, der von Elektrolichtbogenöfen (EAF) befeuert wird. Da diese Mühlen neuer sind, werden sie mit viel Automatisierung und computergestützten Steuerungen gebaut, was etwa 20 % des Mühlenpersonals als integrierte Mühlen erfordert. Sie sind auch umweltfreundlicher. Laut MarketInsider.com sind EAFs etwa 75 % emissionseffizienter als herkömmliche Hochofen-Stahlwerke.
Der COVID-Faktor
Mini-Stahlwerke gibt es seit etwa 40 Jahren für Flachstahl, aber COVID hat in gewisser Weise dazu beigetragen, ihre Bedeutung zu betonen, und gezeigt, dass sie jetzt den Stahlmarkt und nicht mehr die integrierten Werke kontrollieren. „Die Integrierten waren diejenigen, die [in den frühen Tagen der Pandemie] wirklich teilweise abgeschaltet wurden“, bemerkte Steve Swaney, Flack Global Metals. „Es waren die Mini-Mühlen, die das nicht taten, und jetzt sitzen sie gewissermaßen auf dem Fahrersitz; Sie kontrollieren wirklich den Markt.“
Es ist jedoch keine neue Geschichte. Wie Swaney sagte: „China kontrolliert einen großen Teil der weltweiten Stahlkapazität und viele seiner Werke sind Mini-Werke. Alles, was heute [auf der Welt] neu gebaut wird, ist eine Anlage vom Typ Mini-Mühle.“
Obwohl viele alte Stahlwerke ihren Betrieb eingestellt haben, bleiben viele überlebende Akteure stark. Stahldynamik hat seine Betriebe auf die Verwendung von mehr Schrott umgestellt und 1.9 Milliarden US-Dollar in die Umwandlung eines ehemaligen Sorghumfeldes in Texas in eine neue Minimühlenanlage investiert. Noch in diesem Jahr soll die neue Mühle eröffnet werden.
Zusätzlich US Steel hat gerade den Kauf von Big River Steel, einer drei Jahre alten Mini-Mühle in Arkansas, im Wert von 774 Millionen US-Dollar abgeschlossen und gleichzeitig eine seiner Energie- und Rohrmühlen in eine EAF-Anlage umgewandelt.
Bob Kula, Mühlenstahl, sagte, dass Minimühlen zwar aufgrund ihrer neuen Technologie Kostenvorteile gegenüber integrierten Mühlen haben, integrierte Mühlen jedoch weiterhin eine Rolle spielen werden. Es wird schwierig sein, alle integrierten Mühlen loszuwerden, da niemand sicher ist, ob es in Zukunft genug Schrott geben wird, um nur noch EAF zu füttern.
Der Bedarf an Schrott für die Minimühlen mit Lichtbogenöfen kann tatsächlich dazu beitragen, die integrierten Mühlen in Betrieb zu halten, insbesondere in einigen Ländern der Dritten Welt, in denen die Arbeitskosten sehr niedrig sind.
Laut Wayne Duggan von Benzinga Insights stammen derzeit nur 28 % der weltweiten Stahlproduktion aus EAFs, aber die Internationale Energieagentur will diesen Prozentsatz bis 40 auf 2030 % steigern. Inzwischen ist die US-Stahlindustrie auf dem Weg, mehr als 80 zu produzieren % seiner gesamten Stahlproduktion aus EAFs bis 2023. RF
Ursprünglich veröffentlicht als „Mini Mills Emerge To Lead Modern Steel Market“ Frühjahrsausgabe 2021 des Rollforming Magazine.
