Fotos und Geschichte von Sharon Thatcher
Pioniere haben eine besondere Eigenschaft: Sie erkennen und verfolgen Trends voraus. Dave Higgins und sein Vater Jim gehörten zu den Ersten, die zwei wichtige Trends im Mittleren Westen identifizierten: den Post-Frame-Bau und das regionale Profilwalzen. Auf beiden Säulen errichtet, setzt Higgins Construction Supply (alias Higgins Steel Roofing) aus Hillsboro, Ohio, heute eine innovative Tradition fort.
Jim, der Ältere, gründete 1958 das ursprüngliche Unternehmen Higgins Construction. Dave erzählt, dass sein 2018 verstorbener Vater der erste professionelle Pfostenbauer in Süd-Ohio war. Er war auch Gründungsmitglied der National Frame Builders Association und Mitglied des NFBA-Vorstands. Als er sein Geschäft gründete, war es eine gute Zeit für Post-Frame, und Hillsboro war eine gute ländliche Gegend, in der man Geschäfte machen konnte.
In den späten 1960er bis 1970er Jahren expandierte das Higgins-Geschäft, um Stahlgebäude und Getreidebehälter für Butler Manufacturing zu bauen. Insgesamt baute das Unternehmen mehr als 2,700 hauptsächlich landwirtschaftliche Gebäude, Pfostenrahmen und Stahlrahmen kombiniert.
Pfade wechseln und das Wartespiel schlagen
Der Antrieb für geschäftlichen Erfolg beginnt oft damit, ein Problem zu erkennen, das nach einer Lösung schreit. Das Problem bestand darin, die Materialien rechtzeitig vom Lieferanten an die Baustelle zu liefern. In der Welt eines Auftragnehmers ist Zeit Geld. Dave und sein Vater glaubten, sie könnten die Wartezeit verkürzen. 1980 wechselten sie von der Konstruktion zur Materialversorgung und verkauften vorgeschnittene Platten und Pfostenrahmenholz in einem Geschäft auf dem Familienbauernhof. Sie kauften LKW-Ladungen von 48,000 Pfund Stahl in 32 Fuß langen Blechen und schnitten sie im eigenen Haus zu. „Wir könnten Stahl im Wert von etwa 1,000 Dollar pro Stunde schneiden“, sagte Dave.
Sie hatten ein gutes Geschäft, aber als die Vorräte zur Neige gingen, war das Warten immer noch zu mühsam, da es 10 bis 14 Tage dauerte, um mit vorgeschnittenem Stahl versorgt zu werden. Ihr Panel-Lieferant war nicht immer zuverlässig. Starren Rippenstahl zu bekommen war, wie Dave sagte, „ein Problem zu werden“.
Damals gab es nur eine Handvoll Metallplattenlieferanten, die die gesamten USA bedienten. „Also die ganze Sache war, wie produzieren wir mehr Stahl?“ Sagte David. Geben Sie den Gedanken ein, dem Geschäft einen Rollformer hinzuzufügen und den Zwischenhändler zu eliminieren.
Es war ein junger und resoluter Dave, der seinen Vater in Richtung Profiliergeschäft schubste, was damals ein abtrünniger Schritt war. Regionale Rollformer gab es im Süden von Ohio nicht, geschweige denn in weiten Teilen des Landes. Also war es Dave, der die Führung übernahm. Seine erste Station: die örtliche Bücherei.
„Ich ging in die Bibliothek, schnappte mir eine Thomas Registry und fing an, mir Rollformmaschinen anzusehen“, erklärte Dave. In den frühen 1990er Jahren gab es nicht viele Optionen. Von den dreien, die er fand, entschied er sich für Bradbury, das einzige der drei Unternehmen, das heute noch intakt ist.
Es war 1991 und viele Fortschritte, die heute bei Rollformern üblich sind, waren nicht vorhanden. „Damals musste man 5 Meilen Kabel in Leerrohre ziehen. Es war nicht wie heute, wenn [Rollformer] ziemlich vorverdrahtet sind und alle Kabel abschneiden“, sagte Dave. „Es waren Trittleitern und 60 Drahtrollen, und man musste alles markieren und dann durchziehen. Ein Elektriker und ich haben zweieinhalb Wochen daran gearbeitet, all diese Kabel zu ziehen und sie anzuschließen.“
Seine nächste Aufgabe war es, einen zuverlässigen Spulenlieferanten zu finden. „Damals war es nicht so einfach wie heute“, sagte er.
Ein Freund riet ihm, sich an das National Steel Service Center zu wenden, „aber da ich nicht genau zuhörte, was mir gesagt wurde, griff ich zum Telefon und rief die Auskunft an, um die Telefonnummer der National Steel Corporation zu erfahren.“ Die Nummer, die ihm gegeben wurde, war für das Hauptquartier, nicht für das Servicezentrum. Anstatt mit einem Vertriebsmitarbeiter zu sprechen, antwortete ihm der Chef der Spulenabteilung. Es war ein zufälliger Fehler. „Wir sind von Anfang an direkt vorgegangen“, erinnert sich Dave. „Die Sterne standen auf einer Linie und so ist es passiert.“
In den frühen Tagen waren es nur Dave und sein Vater. „Wir begannen mit nur einem Rollformer und brachen unseren Trimm an einer alten Chicago-Bremse.“
Sie besitzen immer noch den ersten Rollformer (der jetzt an einem zweiten Standort verwendet wird) und die alte Bremse, die er sagt: „Wir behalten nur zum Spaß; Wenn der Strom ausfällt, können wir immer noch biegen.“
Von Anfang an war klar, dass der Wechsel zum Rollprofilieren ein guter Weg war. Ihr Versorgungsgeschäft begann zu wachsen, als sie die Wartezeit für Lieferungen verkürzten. Während die meisten Bauunternehmen noch 10 bis 14 Tage auf Stahl warteten, konnte das Higgins-Team die Verzögerung gegenüber seinen Kunden auf nur 24 Stunden verkürzen.
Es war ein Trend, der im Mittleren Westen noch in den Kinderschuhen steckte und drohte, den Status quo zu erschüttern. Um zu veranschaulichen, wie störend das ist, erinnert sich Dave, wie er auf einer nationalen Messe ein Gespräch zwischen mehreren Typen in Anzügen von einem der großen Panel-Lieferanten belauscht hat. „Sie beschwerten sich über einen Typen namens Higgins in Süd-Ohio, der ihr Territorium vermasselt“, lacht Higgins bei der Erinnerung. „Das war der Tag, an dem ich wusste, dass wir etwas richtig machen.“
Erfolg baut sich auf
Die Familie Higgins fand im südlichen Ohio einen einladenden Markt. Ein Bradbury-Walzenformer führte zu drei. Aus zwei Mitarbeitern wurden 20. Ein Standort wurde auf zwei erweitert: der ursprüngliche in Hillsboro und der zweite etwa 70 Meilen entfernt in Jackson, der von Daves Sohn Ben betrieben wird.
Jackson wurde vor etwa acht Jahren eröffnet. Der ursprüngliche Bradbury wurde nach einer kompletten Umrüstung dorthin verlegt. „Wir haben komplett neue Elektronik eingebaut, komplett neue Abwickler“, sagte Dave. „Das Retool hat tatsächlich mehr gekostet als der ursprüngliche Rollformer.“
Zum Zeitpunkt dieses Interviews sollte bald eine neue Brett- und Lattenmaschine von Metal Rollforming Systems hinzukommen, damit das Unternehmen von der wachsenden Popularität des Profils profitieren kann.
Was sie verkaufen
Higgins bietet Stahldächer plus zugehörige Verkleidungen, Pfostenrahmenpakete, einige Vinylverkleidungen, Aluminiumuntersichten und allgemeine Hardware. Sie beliefern einen breiten Kundenmarkt, von Landwirten bis hin zu Bauunternehmern, Heimwerkern, landwirtschaftlichen und privaten Bauunternehmern und einigen Holzhöfen, alle in einem Umkreis von 50 bis 100 Meilen. Gelegentlich haben sie Schiffe aus dem Staat verschifft, um bei der Versorgung eines sturmgeschädigten Floridas zu helfen, und international nach Chile, auf die Bahamas und nach Frankreich.
Am beliebtesten ist ein 28-Gauge-3-Fuß-breites Performance- (oder AG-) Panel. Ebenfalls angeboten wird eine 1-Zoll-Nagelflosse mit 16 Zoll breitem Stehsaum (NF-16); ein 24-Gauge-Stehfalz mit einer Breite von 18 Zoll; und ein 26-Gauge-R-Panel.
Ag-Panel mit DripStop ist ein guter Verkäufer. Eine Maschine ist dem Produkt gewidmet und dient auch als Maschine für den NF-16. Sie verwenden mit Zufriedenheit einen neuen Filzapplikator von DripStop.
Qualität war schon immer eine Priorität. „Qualität verkauft sich immer noch“, sagte er. „Wir hatten noch nie Probleme, es zu verkaufen.“
Sie verwenden nur 0157 min (vor der Beschichtung), Klasse 4 hagelschlagfesten Galvalume-Stahl, der Qualitätssicherungstests von Intertek unterzogen wird.
Qualität verkauft sich von selbst. Dave nennt ein Beispiel: „Ich ging eines Tages durch das Lager und hielt an, um mit einem Kunden zu sprechen, der sagte: „Ich mag Ihr Panel. Wenn ich auf ein Dach gehe, hinterlasse ich keine Fußspuren.“
Dave erfuhr in dem Gespräch, dass viele seiner Konkurrenten leichteren Stahl (29 Gauge 0142 nominal) verwendeten, der während der Installation leichter beschädigt werden konnte.
Lieferanten
Higgins verkauft nur noch Stahl von Steel Dynamics, der mit Akzo Nobel-Farben beschichtet ist. Stahl wird in 15,000-Pfund-Coils gekauft.
Coils werden in einem atmosphärisch kontrollierten Gebäude gelagert. In einigen der Spulen sind Temperatursonden angebracht, um die Taupunkte zu überwachen. Dave erklärte: „Wenn man aus dem Winter kommt, hat man Temperaturunterschiede und man erreicht diese magische Zahl namens Taupunkt. Wenn Sie Wasser auf Stahl bekommen, können Sie sehr schnell eine ganze Menge Stahl ruinieren.“
Er kann die Messwerte einer Wetterstation auf seinem Schreibtisch einsehen und Gebäudebedingungen entsprechend anpassen. „Wenn wir [das Gebäude] öffnen und die Luft auf natürliche Weise durchströmen lassen können, werden wir das tun, und wenn wir das nicht können, bleibt es für den Tag geschlossen und wir nutzen Wärme“, sagte er.
Er setzt Technologie ein, wo und wie immer es möglich ist. „Meine ganze Welt ist, wie schnell wir Dinge erledigen können“, betonte er.
Diese Effizienz hat sich ausgezahlt. „Wir können jeden [Rollformer] in Ohio übertreffen“, fuhr er fort.
Sein Mitarbeiterstamm bleibt stabil. „Die meisten meiner Mitarbeiter waren zuvor in der Baubranche tätig oder führen an den Wochenenden Bauarbeiten durch, sodass sie wissen, was sie auf der Installationsseite tun.“
Trotz mehrerer Ergänzungen und Änderungen wird der Heimatstandort immer noch auf dem Familienbauernhof betrieben.
Problemlösung
Die Problemlösung ist im Geschäftsmodell von Higgins verankert. Ein typisches Beispiel ist eine Lösung, die sie entwickelt haben, um einen gewellten Schandfleck zu beseitigen, der häufig in obenliegenden Türverkleidungen auftritt.
„Bei Sektionaltoren haben Sie diese große flache Stelle, und diese ebene Stelle biegt sich stark, also haben wir eine Verkleidung für die Sektionaltore bearbeitet und eine breite, kleine Riffelung in der Mitte angebracht. Das beseitigte den größten Teil des Ölkonservenproblems an einer Türpfostenverkleidung. Und an einem Türstopper aus Vinyl, der auf der Rückseite der Tür sitzt, bringen Sie dort Ihr Befestigungselement an“, erklärte er.
Dave gab an, dass sie immer nach neuen Produkten oder Problemlösern suchen, um sich von anderen abzuheben. Einige befinden sich noch in der Entwicklungsphase. Ideen sucht er bei Mitarbeitern und Kunden.
"Ideen in meiner Welt sind weit offen", sagte er. „Ich bin schlau genug, auf meine Kunden und meine Crew zu achten, zuzuhören, wenn sie sagen: ‚Ich habe eine Idee dafür.' Ich habe die Ecke nicht auf dem Markt. Einige der besten Ideen kamen von meiner Crew oder meinen Kunden. Wir geben allem eine faire Chance.“ Rf
Sharon Thatcher ist ehemaliger Chefredakteur des Rollforming Magazine. Sie ist jetzt eine unabhängige Schriftstellerin, die in Ohio lebt.
