■ Von Sharon Thatcher
Der Schöpfer des ersten tragbaren Standing Seam in den USA lässt seine Reise Revue passieren
Ewald Stellrecht, Inhaber ESE-Maschinen, gilt als der Mann, der den ersten tragbaren Rollformer in den USA entwickelt hat, der für die Doppelfalz-Stehfalzdachindustrie bestimmt ist. Jetzt, in seinen 70ern, bleibt er in der Branche aktiv und amüsiert sich immer noch über die Tatsache, dass sein Mangel an Wissen über Metalldächer ein Katalysator für seine Entwicklung einer Maschine war, die helfen würde, sie zu revolutionieren.
Als Maschinenbauer in Deutschland ausgebildet, wanderte Stellrecht 1965 in die USA aus und eröffnete schließlich seinen eigenen „Jobbing“-Shop in Exton, Pennsylvania, in den westlichen Vororten von Philadelphia. Dort konstruierte und baute er mit ein oder zwei Mitarbeitern Maschinen im Auftrag. „Wir haben Geräte für Unternehmen gebaut, die sagten: ‚Können Sie das bauen?' und ich tat es“, erinnerte er sich kürzlich in einem Interview für das Rollforming Magazine.
Eine der von ihm gebauten Maschinen wurde zur Herstellung von schaumbeschichtetem Stoff für Go-Go-Stiefel verwendet. 1976 kam er bei der Arbeit auf der Baustelle ins Gespräch mit dem Dachdecker LM Martin aus dem nahe gelegenen Ephrata. „Er sah die Maschinen, die ich für dieses Werk gebaut hatte, und kam auf mich zu, um ihm eine Maschine zum Formen von Platten zu bauen. So habe ich angefangen“, sagte Stellrecht.
Stellrecht hatte keine Ahnung von Metalldächern, aber der Bau einer solchen Maschine war einfach genug.
„Ich habe nicht recherchiert, worum es beim Rollformen geht“, sagte er. „Ich dachte nur, ich kann das selbst herausfinden. Was mir einfiel, war eine andere Idee, das Metall durchzuziehen, ohne auf vorhandene Maschinen zu schauen; Ich habe mich nicht darauf konzentriert, wie es normalerweise gemacht wird.“
LM Martin war mehr als zufrieden mit seinem neuen tragbaren Gerät. „Er kam zurück und sagte, dass dies die Branche wirklich verändert, und er erklärte all die Arbeitseinsparungen“, sagte Stellrecht.
Ende der 1970er Jahre wurden rollgeformte Blechtafeln von einigen wenigen Unternehmen mit großen stationären Maschinen bereitgestellt und in einheitlichen Paketen verpackt geliefert. Für Standard-Doppelfalz-Stehfalz würden Metalldachdecker normalerweise 8- oder 10-Fuß-Abschnitte vor Ort bremsen und dann mit Handwerkzeugen verriegeln. Es war ein zeitraubender, arbeitsintensiver Prozess.
„Das Rollformen eliminierte den Arbeitsaufwand, der zum Zusammenfügen der Teile erforderlich war. Das war die große Ersparnis“, sagte Stellrecht.
Martin sagte Stellrecht, dass seine Maschine Gold wert sei. Er ermutigte ihn, eine Partnerschaft mit ihm einzugehen, um mehr zu bauen. Stellrecht zuckte mit den Achseln. „Ich habe nicht weiter darüber nachgedacht“, sagte er. „Ich habe nur versucht, die Anfrage dieses einen Kunden zu erfüllen. Nachdem ich diese Maschine gebaut hatte, dachte ich, ich wäre fertig.“
Stellrecht konnte nicht glauben, dass es in den USA bereits nichts Vergleichbares gab. „Wir sind bereits sieben Jahre zuvor zum Mond geflogen, warum sollte man diese einfache Maschine nicht hier in den USA haben“, war seine Logik.
Doch schließlich begann er, die Geschichte des Walzprofilierens zu erforschen. Er stellte fest, dass in Europa bereits tragbare Rinnenmaschinen verwendet wurden und dass es in den USA tragbare Dachrinnenmaschinen gab, seit Art Knudson 1957 die erste in seiner Garage in Cedar Falls, Iowa, herstellte und ab 1961 als Watertite-Rinnenmaschinen vermarktete. Abwesend waren jedoch tragbare Geräte für den Stehfalzmarkt.
Als er schließlich glaubte, dass es einen Markt für eine solche Maschine geben könnte, baute er in seiner Freizeit eine zweite und schaltete dann eine Anzeige in einer Fachzeitschrift, um zu sehen, ob jemand Interesse hatte.
„Sobald das Magazin herauskam, bekam ich Anrufe“, sagte er. „Ich habe Leute, die mir Einzahlungen schicken.“
Das Problem? Er hatte nur eine Maschine zu verkaufen.
Aus Angst, dass ein größeres Unternehmen eine ähnliche Maschine entwickeln und vor ihm auf den Markt springen könnte, sammelte er schnell einige Geschäftspartner und sie gründeten 1978 die Roll Former Corporation. Sie begannen mit der Produktion, um Aufträge aus seinem kleinen Geschäft in Exton zu erfüllen. Stellrecht reiste durch Neuengland, schleppte eine der neuen Maschinen ab und verkaufte sie an Ort und Stelle an Dachdecker.
Etwa ein Jahr später tauchte Ball Metal, Teil des Unternehmens Ball Mason Jar, im Geschäft auf. Ihre beliebten Gläser hatten Zinkdeckel, und das Unternehmen war in mehreren Bereichen der Metallherstellung auf dem Zinkmarkt tätig. Sie wollten der Alleinvertriebshändler für Stellrechts Kreationen für den Zinkdachmarkt sein. „Also entschieden wir, dass dies eine gute Verbindung für uns war, um sie die Maschine verkaufen zu lassen“, sagte er.
Eine Zeit lang war es erfolgreich, aber Metalldächer waren nicht Balls Stärke, und das Unternehmen beendete seine Vereinbarung mit der Roll Former Corporation. Etwa zur gleichen Zeit verließ auch Stellrecht das Unternehmen, um den Beschränkungen eines Partnerschaftsunternehmens zu entkommen, und kehrte in die unabhängige Jobsuche zurück.
„Ich habe mein eigenes Unternehmen (ESE Machines) gegründet, um mein eigener Chef zu sein und nicht jede Woche über Änderungen und Richtlinien diskutieren zu müssen“, sagte er. Der Umzug würde es ihm ermöglichen, das zu tun, was er am besten kann: entwerfen und bauen. 1982, als ein zweijähriger wettbewerbsfreier Vertrag mit seinen ehemaligen Partnern endete, begann er mit der Herstellung neuer Werkzeuge für das Metalldachhandwerk.
Ganz oben auf seiner Liste stand eine neue tragbare Maschine, die mit lackierten Platten umgehen konnte. Seine früheren Maschinen waren für verzinktes Metall ausgelegt, aber er erkannte, dass lackierte Platten immer beliebter wurden, da Beschichtungsunternehmen anspruchsvollere Farben und Beschichtungen entwickelten. Stellrecht sagte: „Man kann lackiertes Metall normalerweise nicht biegen, ohne den Lack zu beschädigen. Mit der neuen Farbe könnten Sie das Metall mit der Farbe formen. Das hat die ganze Branche verändert.
„Die Maschinen mussten geändert werden, um lackiertes Material aufnehmen zu können, weil Zink und Kupfer und verzinktes Material nicht wirklich beschädigt werden konnten“, fuhr er fort. „Zink ist Zink, ob man es kratzt oder nicht. Dasselbe gilt für Kupfer, aber wenn Sie lackiertes Material verwenden, mussten die Walzen leicht geändert, das Spiel, der Biegeradius, alles daran angepasst werden.“
Die neue Maschine debütierte in den frühen 1980er Jahren und wurde bis vor ein paar Jahren hergestellt, als der Mangel an verfügbaren Fachkräften die Produktion beendete. Ein weiterer Faktor bei der Entscheidung war die Existenz anderer tragbarer Geräte auf dem Markt sowie der wachsende Ruf und Fokus von ESE Machine als Zubehörwerkzeughersteller für das Metalldachhandwerk.
ESE Machines (ESE ist ein Akronym für Ewald Stellrecht von Exton) „entwickelte viele Werkzeuge, die in der Industrie benötigt wurden“, sagte Stellrecht. „Davor gab es meine Handwerkzeuge nicht. Es gab kein geeignetes Werkzeug zum manuellen Zusammennähen, keine Maschine zum Abrollen des Coils, also konzentrierte ich mich auf die Herstellung des Zubehörs, der Werkzeuge zur Herstellung der Klampe und des Aufwickelhaspels, um das Coil auf die Wiege und in die Maschine zu legen.“
In der höchsten Form der Schmeichelei haben andere Unternehmen seine Werkzeuge und Geräte kopiert. Die Konkurrenz ist vielleicht nicht willkommen, aber er ist zufrieden damit, ein kleiner Fisch in dem großen See zu sein, den er mitgestaltet hat, und hält sich an sein Prinzip, „die Preise real zu halten, damit niemand ein Vermögen ausgeben muss, um die richtigen Werkzeuge zu bekommen, die richtige Haspel, die zur Maschine passt.“
Seine Frau Eileen, Tochter Julie und seine Mitarbeiterin Beth sind Teil der kleinen, aber feinen Belegschaft bei ESE. Sein Sohn Mark ist ein erfolgreicher regionaler Rollformer, der lokale Dachdecker mit Metallpaneelen beliefert.
Heute hat Ewald Zeit für andere Projekte, darunter den Verkauf seiner patentierten Holzspaltaxt. RF
Ursprünglich veröffentlicht als „Machinist Who Built First Standing Seam Portable In US Reflects on His Journey“ in der Frühjahrsausgabe 2021 des Rollforming Magazine.
