Por Sharon Thatcher
¿Qué se puede decir del 2020 que no se haya dicho ya? Ha sido un año desafiante, y aún no ha terminado. ¿Pero sabes que? En general, la industria regional de perfilado ha sido resistente. Los comentarios que hemos recibido a lo largo de varios meses, incluso durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, han sido en su mayoría positivos. En todo caso, todo el ruido en el mundo exterior hizo que la gente se agachara, mirara hacia el futuro y hiciera pedidos. A medida que se acercan las últimas semanas del año, echemos un vistazo al estado de la industria del perfilado.
En los primeros meses de 2020, todo parecía indicar que iba a ser un año excepcional para la construcción y, en consecuencia, para las formadoras de paneles. Los principales fabricantes de máquinas de América del Norte informaron una acumulación de clientes, tanto empresas existentes que buscaban actualizarse como recién llegados optimistas.
Cuando la economía se detuvo bruscamente en marzo, hubo un momento de confusión. Las empresas consideradas "esenciales" (como se clasificaron muchas facetas de la industria de la construcción) se armaron de valor y comenzaron a responder llamadas telefónicas. Afortunadamente, no se trataba típicamente de clientes en pánico que buscaban cancelar pedidos, sino de aquellos, ahora encerrados, que finalmente tuvieron tiempo de finalizar sus decisiones de compra.
Wayne Troyer, un vendedor de Acu-Form Equipment, con sede en Millersburg, Ohio, fue uno de esos tipos que contestaron el teléfono. Informó que la compañía tenía pedidos de más de una docena de perfiladoras más en la primera mitad de 2020 que en la primera mitad de 2019, y estaba en camino de vender dos docenas de máquinas más para fines de 2020 en comparación con el último.
De hecho, hablamos con Troyer en una visita a una nueva operación de perfilado que se estableció durante la pandemia (una pequeña operación familiar) en Little Suamico, Wisconsin (consulte la edición de otoño de Revista de perfilado, “De la leche al metal”).
Troyer atribuye el aumento en las ventas de perfiladoras a un par de factores diferentes relacionados con la tendencia residencial. Dijo que personas jóvenes y mayores han estado haciendo reparaciones en casas existentes o construyendo nuevas, y esa actividad se ha propagado desde el cliente hasta el contratista, el proveedor y el fabricante.
“[Antes de la pandemia] mucha gente salía de compras, salía a comer, gastaba dinero. Luego se quedaron en casa y encontraron dinero. Luego recibieron cheques de estímulo. Tienen este dinero para gastar, así que están rehaciendo sus casas, construyendo su garaje, construyendo un cobertizo”, dijo Troyer.
Las bajas tasas de interés probablemente también echaron leña al fuego.
Desafortunadamente, ha habido algunos problemas de suministro para los fabricantes. Acu-Form había estado experimentando esto antes de 2020 con los troqueles y este año con las cizallas: el tiempo de retraso entre la producción y la entrega de los pedidos puede desanimar a los compradores. La solución de Acu-Form fue llevar una mayor parte de la producción interna de piezas, en este caso, las matrices y las cizallas. También han simplificado su proceso de ensamblaje para mantener fijo el número de empleados mientras mejoran la velocidad y la eficiencia. “Agilizamos todo para que cuando vayan a armar una máquina, todo esté ahí y en el carrito. Todo lo que tienen que hacer es armarlo”, dijo.
Otro punto doloroso en la industria sigue siendo la escasez de mano de obra, una situación que se sentía antes de la pandemia y que no mejora con ella. “En este momento, en nuestra área, no se puede contratar a nadie”, informó Troyer. “Podemos retener a nuestros muchachos… pero conseguir nuevos trabajadores es difícil”.
Hacia el oeste, en Spokane, Washington, Thomas Schwarzer, gerente regional de ventas del noreste de EE. UU. + Canadá, ASC Machine Tools, Inc., dijo que las ventas de perfiladoras allí también tenían una tendencia al alza. “La gente de la construcción y los fabricantes de paneles parecen estar demasiado ocupados desde el año pasado”, dijo. "Estamos hablando de un 30-40% más ocupado en comparación con los mismos meses del año pasado".
Y al pasar al cuarto trimestre de 4, Schwarzer dijo que 2020 todavía se ve bien. El número de consultas por máquinas fue fuerte.
Sin embargo, como muchos otros, solo puede adivinar qué está impulsando la tendencia. Tal vez el tiempo de espera en las vidas normalmente agitadas de las personas les ha dado más tiempo para pensar en sus decisiones. “No sé, tal vez la gente está sentada en casa y diciendo, 'rehagamos el techo de la casa, no compremos un auto, hagamos algo que agregue valor'”, dijo.
Le preocupa el COVID-19 y los meses venideros; qué podría pasar si la pandemia se prolonga, afectando negativamente la disponibilidad de los empleados y la confianza del consumidor.
“Son tiempos raros. Quién sabe lo que viene”, dijo. “¿Qué pasa si alguien tiene COVID en su planta; ¿A cuántas personas vas a tener que enviar a casa porque estaban cerca de esta persona? ¿O qué sucede cuando llegamos a octubre, noviembre y la gente tiene un resfriado normal? Entonces llegan a la oficina con la típica nariz tapada. Tal vez digan, no, estoy bien, y yo tengo que decir, no, debes llamar para hacerte una prueba”.
Las pruebas pueden tomar tiempo. Las pruebas rápidas no están disponibles universalmente. Es posible que los empleados deban ausentarse del trabajo durante días o un par de semanas.
“Algunas empresas pueden trabajar de forma remota… pero ¿qué pasa con el trabajador de ensamblaje, qué pasa con el tipo que maneja la máquina en el taller de metal”, desafió Schwarzer. “No pueden trabajar de forma remota. Por lo tanto, será interesante cuando lleguemos a los meses más fríos, cuando las personas de repente tengan resfriados normales y, por precaución, deban quedarse en casa, o por precaución, necesiten hacerse la prueba”.
Lo más importante es reducir la tasa de infección para permitir una reapertura exitosa del país y volver a viajar, dijo Schwarzer; las personas saludables conducen a una economía saludable. Como señaló, "¿Quién te va a dar tres cuartos de millón de dólares [por una formadora de rodillos] sin hablar contigo al menos una vez cara a cara?"
Lo que dicen los formadores de rodillos
“En igualdad de condiciones, esperamos un futuro brillante”, dijo Robert Hilty, copropietario de Western Building Supply (WBS), Wheatland, Wyoming (consulte la página 24 de esta edición para obtener más información sobre WBS). Permanecieron ocupados cuando llegó la pandemia. COVID-19 había "aplanado nuestra proyección de crecimiento para 2020, pero todavía estamos por encima del año pasado, hasta la fecha", nos dijo.
“Estábamos muy por encima de [nuestra proyección de crecimiento] antes de COVID”, agregó, “pero simplemente tomó esa trayectoria y la redujo un poco”.
Sigue viendo un futuro brillante para el metal en el futuro previsible. “Somos muy bendecidos de mantenernos ocupados durante este tiempo, especialmente en el metal. No estoy exactamente seguro de por qué, pero estábamos inundados de metal. El [negocio de los trusses] se desaceleró un poco [al principio], pero desde entonces se recuperó. Volvimos al 100 % de producción en [trusses], pero el metal se ha vuelto loco”.
Otro formador de rollos ocupado es Alvin Brubaker, copropietario de Riverside Roofing, LLC, Floyd, Iowa (vea más sobre Riverside en la edición de otoño de Rollforming Magazine: "¿Lo necesita? ¡Hágalo!"). Brubaker dijo que no vieron efectos negativos en su negocio debido a COVID-19 y que la industria de la construcción en su área todavía se estaba fortaleciendo.
“El año pasado (2019) fue fuerte para nosotros, muy bueno, y este año parece ser aún más fuerte”, dijo. Se hizo eco de los sentimientos expresados por muchos: “Parece que cuando las personas no estaban en sus trabajos [durante el cierre de COVID-19] tenían tiempo para planificar, tenían un cheque de estímulo; la gente parece tener dinero este año. Y con tasas de interés bajas, la gente está construyendo”.
Al mirar hacia atrás, notó que hubo cierta angustia temprana entre algunos de sus clientes, contratistas cuyo ritmo vertiginoso de negocios se detuvo momentáneamente. “Algunos contratistas no estaban seguros [de qué hacer]; durante un par de semanas, el teléfono simplemente no sonaba”, dijo. “Tal vez fue solo intimidación o miedo, pero cuando se dieron cuenta de que [COVID-19] no iba a matar a todos, simplemente salieron y volvieron al trabajo”. RF
