por Sharon Thatcher
La transición a la construcción con acero de calibre liviano no es una decisión que deba tomarse a la ligera, pero Todd Tober, propietario de Tober Building Company, Richfield, Ohio, se alegra de haberlo hecho. Su empresa de construcción más tradicional, GC, comenzó hace ocho años con dos empleados y ahora es una de las cinco empresas interrelacionadas que posee y que emplea a 53 trabajadores. Gran parte de su crecimiento se puede atribuir a la incorporación de LGS/CFS a su lista de opciones de construcción.
CARRERA TEMPRANA
Tober comenzó su carrera en la construcción como carpintero sindical. “Mi experiencia es con postes de metal tradicionales”, señaló.
Abrió su propia empresa de contratación general y desarrollo inmobiliario en 2013, enfocada principalmente en el mercado de viviendas multifamiliares. “Lo estábamos haciendo bien, pero la pregunta siempre fue, ¿cómo lo hacemos mejor?”, dijo.
Tuvo la oportunidad de renovar un edificio de construcción modular que se completó originalmente en 1980. Le gustó el concepto y decidió, 'encontremos una manera de hacer modular nosotros mismos'.
Primero experimentaron con la madera. “Comenzamos con la madera y simplemente no me gustaba la calidad del producto que estábamos produciendo. La madera es madera y se encoge, se deforma y se agrieta, y es inconsistente, así que descartamos la idea de la madera y comenzamos a construir con acero”, dijo.
Unidades modulares ToVee siendo colocadas en su lugar. Estaban siendo utilizados para crear una adición a un edificio existente.
EL VIAJE HACIA LGS/CFS COMIENZA
Conocer a Tom Reed, el representante de ventas de EE. UU. de Howick Ltd., fue un cambio de juego. Después de discusiones y noches de insomnio, Tober posteriormente compró dos máquinas Howick para la construcción de nuevos edificios de apartamentos modulares bajo su negocio de desarrollo. Utilizando el software 3D estándar, REVIT, su empresa de lento crecimiento pudo incorporar planos detallados en su producción. Una de las máquinas produce pernos metálicos de 3.162 pulgadas que van desde bobinas de calibre 16 a calibre 20; su Howick 7800 más grande, el único en América del Norte, produce cinco perfiles en pernos metálicos de 6, 8, 10, 12 y 14 pulgadas a partir de bobinas de calibre 12-16.
“A partir del software 3D, pudimos producir un archivo de máquina CNC que se introduciría en la formadora de rollos para producir nuestros postes metálicos que se instalarán en las unidades de apartamentos modulares”, describió, y agregó: “Estos son postes hechos a medida, con etiquetado donde se unen la pista y los montantes. Las conexiones son muy fáciles.”
Pero los proyectos de desarrollo de Tober no son consecutivos y dejar inactivas sus máquinas perfiladoras no parecía muy eficiente. “Entonces, el gerente de la planta y yo ideamos una forma de generar ingresos en la fábrica mientras esperábamos que comenzara el próximo proyecto modular”, dijo Tober. La idea era proporcionar material para sus proyectos generales de contratación.
Su primer caso de prueba fue un proyecto de preservación histórica en Canton, Ohio, que convirtió un edificio escolar de bloques y hormigón de 1910 en viviendas asequibles para personas mayores. El edificio, inactivo durante unos 20 años, fue destruido para hacer borrón y cuenta nueva. La nueva empresa derivada de Tober, Atlas Framework, se encargó de producir los postes metálicos. “Salimos y dispusimos todas las paredes del apartamento en el software 3D”, describió, y luego enviamos lo que llamamos paquetes de producción, solo paquetes de paneles de pared, al sitio de trabajo”. El software fue esencial para determinar cómo lidiar con las muchas variaciones de medición del edificio envejecido que se crearon a través de años de erosión, desgaste y asentamiento.
Cuando comenzó la construcción del nuevo interior, el éxito de la estructura LGS/CFS se hizo evidente rápidamente. “Lo que vimos fue un tremendo ahorro de mano de obra porque la producción de este tipo de marcos con montantes personalizados es mucho más rápido que lo que normalmente se obtiene con los marcos tradicionales con montantes de metal”, dijo Tober.
A diferencia de la estructura de metal tradicional que se corta en el sitio, el equipo de Tober usó el sistema LGS/CFS para medir, cortar y taladrar previamente para colocar los pernos. En el sitio de trabajo, las piezas simplemente se atornillaron en su lugar como un conjunto de montaje. La velocidad de la construcción alivió las preocupaciones sobre el precio del metal, y uno contrarrestó al otro.
Capacitar a un equipo de construcción acostumbrado a técnicas de construcción más tradicionales no fue un problema importante, pero sí requirió la aceptación del equipo.
“Tuvimos que enviar algo nuevo al sitio de trabajo y esperar que el equipo, acostumbrado a hacer las cosas de una manera, aceptara el nuevo proceso”, dijo Tober, “y literalmente en una hora entendieron cómo leer los dibujos y cómo unir las cosas. Fue una curva de aprendizaje muy rápida y rápida”.
Hizo cálculos y descubrió que su método de construcción LGS/CFS es un 400 % más rápido que el enmarcado tradicional.
UN NEGOCIO, AHORA CINCO
Hoy en día, Tober opera cinco negocios: Tober Building Company, su empresa contratista general que opera principalmente en el noreste de Ohio; Tober Development Co., la parte de desarrollo inmobiliario del negocio; tovee, una empresa de fabricación modular que opera en Ohio, Pensilvania, Indiana y Michigan y construye unidades completas enviadas a los lugares de trabajo; P&G Electric, una empresa eléctrica comercial; y Atlas Frameworks, que produce paquetes de marcos que se pueden enviar a cualquier lugar. Los paquetes de marcos Atlas se estaban utilizando para un proyecto hotelero en Canadá en el momento de esta entrevista.
Fotos cortesía de ToVee
OPINIONES SOBRE EL FUTURO DE LGS/CFS
Tober es uno de los muchos contratistas en todo el país que utilizan LGS/CFS, pero siente que es solo una cuestión de hábito lo que impide que otros se unan a él en lo que él considera un campo lucrativo.
“Es difícil convencer a la gente de que cambie”, dijo. “Cualquiera en el campo de la construcción sabe que una vez que aprendes a ganar dinero con un determinado método, dudas en cambiar... Inventaron la pistola de clavos de aire y tomó un tiempo para que la gente cambiara de martillos a pistolas de clavos, pero ya sabes, es una obviedad, solo se necesita tiempo para cambiar”.
Da mucho crédito a sus empleados por facilitar el cambio. El año pasado vieron su mayor crecimiento con la adición de 30 empleados. En el personal hay seis modeladores BIM para el diseño de proyectos.
“Tenemos un equipo realmente increíble”, dijo Tober. “La gente hace el negocio y creo que nuestra gente es la mejor en nuestro negocio. Han hecho que el proceso sea más fluido y han facilitado la transición de un método de construcción a este”.
Tober también ha superado los obstáculos para obtener la certificación ICC. “Ese es el órgano rector de la industria de estructuras metálicas, por lo que cumplimos con todas sus especificaciones. Pasamos por un proceso de garantía de calidad muy rígido para asegurarnos de que cada pieza de acero que enviamos cumpla con los estándares que establecimos en nuestro proceso de certificación”.
Tober dijo que todavía usa madera, pero cada vez encuentra más formas de incorporar LGS/CFS. “Creo que el desafío es descubrir qué funciona y qué no”, dijo, y agregó: “El nombre del juego es ser creativo y flexible y eso es lo que estamos tratando de hacer”. RF
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