■ Шерон Тетчер
Long Creek Steel — це сімейний бізнес, який зародився біля берегів невеликого струмка, що протікає через ферму Південної Дакоти поблизу міста Леннокс. Батько та двоє його хлопчиків мали «неприємну мрію» розпочати бізнес, у якому сьогодні працює понад 35 працівників. До початкових машин приєдналися ще більше десятка в цеху, який об’єднався з діяльністю. Коли вони переїхали на свій новий об’єкт, тихі пейзажі ферми та Лонг-Крік за кілька миль від нього замінила жвава автомагістраль, яка веде до Су-Фоллз в одному напрямку та Сіу-Сіті в іншому.
Засновник Long Creek Steel Пол Хофер-старший і його два сини Пол-молодший і Джордж за професією були загальними торговцями. За словами нинішнього генерального директора компанії Пета Страута, Хофери «всі дуже талановиті в багатьох сферах, але Пол-старший завжди хотів виготовляти сталеві стіни та компоненти даху для сільськогосподарського бізнесу».
Їхній шлях у виробництво почався з виробництва металочерепиці. Спочатку сталь, яку вони використовували, купували у постачальників, «і Павло-старший подумав: «Чому б нам не почати прокатувати власне?»». Однак вартість необхідного обладнання не могла бути виправдана лише їхньою роботою, проте, лише їхня робота не могла бути виправданою. , тож він почав також продавати свої панелі іншим покрівельникам та будівельникам каркаса в цьому районі.
Бізнес зростав і продовжував добре розвиватися завдяки допомозі двох його синів та інших членів сім’ї. Побачивши більший потенціал, вони хотіли найняти людину з досвідом роботи в галузі та здатністю допомогти вивести компанію на новий рівень. У 2011 році вони найняли Пета Страута.
План будівництва нового об’єкта був розроблений, оскільки вони знали, що старий об’єкт, на якому вони починали, не зможе підтримувати бізнес, який мав з’явитися. «Було закладено новий сучасний об’єкт вздовж 1-29 між Су-Фолз і Бересфордом», – сказав Страут.
У наступні місяці компанія була перетворена з переважно прямих продажів на розповсюдження. Замість того, щоб продавати торговцям, вони переспрямували свою увагу на продаж лісозаготівлям та гуртовим компаніям. «Long Creek Steel має географічний відбиток в радіусі приблизно 300 миль навколо нас, і кожен лісозаготівель у цьому радіусі має можливість купувати у нас», — пояснив він.
Те, що вони продають, має кілька обмежень. «Незалежно від того, чи буде це комерційний, архітектурний, промисловий, житловий, сільськогосподарський, ми постараємося забезпечити те, що потрібно нашим клієнтам», – сказав він.
Ринок сталі
Як і багато прокатних цехів по всій країні, 2020 рік виявився вдалим для замовлень, а 2021 рік почався успішно. Проте Страут задається питанням, чи не змінюють вищі ціни на сталь історичні тенденції в його регіоні, оскільки зараз розміщуються більші замовлення, готуючись до того, що попереду.
«Нас бомбардують підвищенням цін, і я думаю, що відбувається багато попередніх замовлень; вони намагаються подолати підвищення цін», — сказав він, додавши: «Динаміка 2021 року буде дуже інтригуючою». Історично він зазначив: «Січень, лютий і березень зазвичай є нашими повільними місяцями; звідти все починає наростати, і тоді вересень, жовтень і листопад зазвичай є нашими великими місяцями». Оскільки закупівлі продовжували бути дуже сильними протягом зазвичай повільних місяців, він припускає, що діловий рік буде перекиданий кінець на кінець. «Те, що відбувається, — це проекти, які, ймовірно, були б реалізовані лише пізніше цього року», — сказав він.
Зі свого боку Long Creek Steel намагалася підготуватися до шаленого зростання цін на сталь. «Чесно кажучи, ми думали, що це наближається, тож ми робили попереднє замовлення важче, ніж зазвичай для тієї пори року», – сказав Страут. «Хто знає, через 30 днів все може бути по-іншому, але зараз це нормально, замовлення надходять, і ми всі намагаємося впоратися з підвищенням [ціни на сталь]».
Він очікує, що ціна буде коливатися протягом року, а потім врешті-решт заспокоїться, але думає, що «2022 рік — це, ймовірно, той момент, коли він дійсно стабілізується і повернеться до нормального рівня».
Тенденції
З власного досвіду роботи в індустрії Страут каже, що єдине, що він помітив, — це вплив жінок на тенденції металургійної промисловості. «Жінки у світі все більше залучаються до діяльності речей; ферма сьогодні — це команда чоловіка і дружини. Багато старого кольору [на будівлях] було білим. Тепер, за участі жінки, є красиві будівлі, які використовуються для ув’язнення. Тепер є живий погляд, який приймає рішення».
Це особливо вірно з кольором: «Ви бачите, що сьогодні робиться багато речей, які не робилися 20 років тому». І ці рішення, як правило, змінюються частіше. «Сьогодні чорний може стати основним кольором, а через рік він повернеться до глини та серого кольору», – сказав він.
Який тип будівлі продається в Південній Дакоті? Усе потроху, крім житла, зокрема, було міцним частково завдяки низьким процентним ставкам. Особливою привабливістю є хобі-магазини з житлом («будинки»). «Будинки величезні», — сказав він. «Вони були дуже сильними вже більше року. Це дає людям можливість мати гарний магазин і будинок в одному».
Long Creek Steel пощастило мати солідну робочу силу, яка допомагає виготовляти замовлення, які одного дня потраплять у ці будинки. Окрім родини Хоферів, на зарплаті є ще родина та друзі. «Це дуже сімейний бізнес. Я можу сказати, що я дуже, дуже щасливий і вдячний. Мене оточують чудові люди, нас оточують чудові клієнти; нам дуже пощастило». RF
