■ 莎朗·撒切尔
天沟防护厂家看准潜力，坚持不懈追求
说出你对阴沟里的想法的看法，但对于 Ealer 一家来说，这是一个相当不错的地方。 从无缝排水沟到排水沟保护，他们的公司 Midwest Enterprises 总部位于密苏里州圣克莱尔，帮助在滚压成型市场定义了两个独特的利基市场。
Jim Ealer Sr. 是最早发现两者潜在市场的人之一：首先是无缝排水沟，然后是排水沟屏风和盖板。 据他的儿子 Jim Jr. 说，他的父亲在 1960 年代为别人工作，当时他被介绍给便携式轧辊成型机。 “他研究了一种早期的用于排水沟的便携式轧辊成型机，”他说。
Jim Sr. 购买了自己的无缝排水沟机并自行开展业务，Jim Jr. 于 1976 年加入家族企业。“我们在内部制造一切，”Jim Jr. 说，“排水沟、落水管，一切除了钉子和螺丝钉。”
他们直接从工厂购买铝材，这在当时的承包商中是闻所未闻的。
他们有一个大生意。 “我们正在为圣路易斯大都会地区的所有新房屋开工做大订单，”Jim Jr. 说。 “我们几乎完成了新的建筑业务。”
无缝排水沟的受欢迎程度正在上升，保持它们清洁的方法也在上升。 后者的选择并不多。
“在我们的安装中，我们找不到任何非常好的东西，”Jim Jr. 说。 出于机械方面的考虑，Jim Sr. 着手开发自己的排水沟保护解决方案。
“他开始试验并与滚压成型机制造商讨论如何制造一些东西，”Jim Jr. 说，“他们告诉他他做不到。” 对于 Jim Sr. 来说，这不是一个答案，而是一个挑战。
“他买了一台破旧的 Lockformer 机器 [设计用于制造钣金管道系统] 并开始对其进行修补，”Jim Jr 说。“他认识一位白天在圣路易斯工作但拥有自己的机械车间的机械师他晚上工作的地方。 机械师会在晚上为我爸爸切割一些轮子，然后爸爸一整天都在修补它。 那天晚上，他会回滚说，'好吧，它必须更像这样; 在这里少一点，那里多一点。 在他真正能够从屏幕上滚动之前，他这样做了大约一年半。”
他创造的第一个产品是 Easy Loc。 “这是第一个使用弹簧张力将自身固定在排水沟中的屏幕，”Jim Jr. 说。 “它安装得非常快。 它仍在市场上，而且效果仍然很好。”
几年来，重新格式化的 Lockformer 专门用于 Ealer 的排水沟安装业务。
“他偶尔会运行一次，并制作足够的材料供我们自己使用，”Jim Jr. 说。
当其他承包商看到该产品时，他们表示了兴趣。 Jim Sr. 前往附近的圣路易斯出售该产品。
有机地，该业务发展成为区域性业务，然后是全国性业务。
“他在中西部卖东西，但随后其中一些人会被转移到该国的不同地区。 他们会打电话说，“我们现在在俄亥俄州，你能把它寄给我们吗？” “我现在在加利福尼亚，你能把它寄给我们吗？” 这种情况持续了 20 年或更长时间，只是口耳相传。 我们没有销售人员； 我爸爸偶尔会打电话给某人，”小吉姆说。
随着天沟屏风业务的增长，天沟安装业务因竞争而萎缩，1996年左右，Ealers完全离开了安装业务。
“当我们在 1970 年代开始制作无缝排水沟时，[圣路易斯地区]只有四辆无缝排水沟卡车。 当我们摆脱它时，已经接近 400 人了，”Jim Jr. 说。 “其中八人是前雇员。 问题是：我们会训练一个人几年，并教给他所有需要知道的东西，在你知道之前，他会出去买自己的机器。”
虽然天沟屏风业务不错，但机器问题使 Midwest Enterprises 在几年内无法进行大规模扩张。 它仍然依赖于旧的 Lockformer 和其他使用过的拱腹辊成型机，这些成型机已被购买并重新用于屏幕和封面生产。 虽然老吉姆享受将旧机器引入新生活的挑战，但它们可能非常难以预测。
“我们正在制造尽可能多的屏幕。 我们并没有真正尝试扩展我们的业务，因为机器非常不稳定，”Jim Jr. 说。 “如果你想从 5 英寸的排水沟换到 6 英寸的排水沟，可能需要一个小时，也可能需要两天，你永远无法说出口。”
Jim Jr. 在家族企业的安装部分结束后离开了公司，但在 2004 年回来销售 Midwest 不断增长的产品线。 在路上大约一年之后，他确信如果他们有更可靠的轧辊成型机，在排水沟保护方面还有一个更大的市场有待开发。
“所以我找到了一家滚压成型制造公司来制造我们想要的机器，”他说。 这些新轧辊成型机的来源仍然是专有的。
到目前为止，该公司还拥有自己的内部粉末涂料生产线，这并不出人意料地由 Jim Sr 创建。“我们不只是让人进来安装一个，”他的儿子说。 “我父亲出去做了一两年的研究，参加了会议和贸易展览，最后他从不同的人那里购买了一些组件并设计了自己的生产线。 他花了几年时间才把它弄好，但现在效果很好。 我们有两条粉末喷涂线，每年喷涂超过 12 万个屏幕。”
Easy Loc 加入了另外两打屏幕和封面配置文件，这是对 Jim Jr. 在进行销售电话时观察的另一种反应。 他解释说：“天沟安装人员会卡在产品上。 他们不在乎是谁制造的，这是他们想要的产品类型。” 也许它是一个可以卡入并锁定到位的网状屏幕； 也许它是百叶窗的； 也许它被打了均匀的穿孔； 过去证明对他们成功的东西就是他们想要安装的东西。
Jim Sr. 一直渴望容纳他们。 对于中西部地区的分销商来说尤其具有吸引力，他们传统上可能从四五家不同的制造商那里购买产品，从而为他们的买家提供他们想要的选择。 中西部现在创造了如此多的选择，经销商只需要来找他们。 “我们所做的是整合，这样他们就可以从我们这里购买，并通过从一家制造商处批量购买获得更大的折扣和更高的利润，”Jim Jr. 说。
该业务始于两座建筑物——工厂和仓库——并已发展成为一个包含约 11 座建筑物的综合体。
Jim Ealer Sr. 现在已经 80 岁了，但仍然活跃在这个行业。 “如果他没有和妈妈一起被隔离，他会在下面让机器做别的事情。 这就是他喜欢做的事情，那就是骑越野车，”他的儿子说。
谈到他父亲的成功，年轻的 Ealer 补充说：“他并不比其他人聪明，他只是坚持不懈。”
家庭中的所有
日复一日地与家人一起工作带来了独特的挑战，但在该机构工作了 40 多年的 Jim Ealer Jr. 分享了让他们在一起的家庭规则之一：
“我父亲是一个非常有竞争力的人，他把我们所有人都培养成了相当有竞争力的人。 当我们都齐心协力时，这是一件好事，但当你们都分开时，就更难做到了。 现在它已经足够大了，我们都有不同的工作。 我们的一条规矩是：不开心可以说什么，想走可以走，但工作还是要做的，只要第二天再来，什么都可以。没问题。”
对滚压成型的见解
Midwest Enterprises 拥有大约 25 台不同的轧辊成型机，每台机器专用于不同的生产线。 该公司在一年中的高峰时段每三周要处理约 45,000 吨卷材库存。 Jim Ealer Jr. 对滚压成型有以下见解：
• “滚压成型最难的部分是获得一致性。 它是购买好的机器，专门针对我们需要的型材进行设置，并设置所有附加设备：导轨、冲头，以及其他一切，以制造一条高速生产线。”
• “每个[铝]锭都不同； 这取决于进入其中的再生铝的类型。 工厂可以在一个范围内告诉你，在这个范围内它将运行不同的质量。 有时它会像疯了一样扭曲，有时它会像疯了一样下垂。 我们有一个人，他所做的就是调整机器来解决这个问题。 他擅长那个。 他是铝材部门非常重要的一员。”
• “滚压成型非常令人沮丧。 您可以拥有完全相同的线圈，并且可以将其放入辊式成型机中 10 次和 8 次，它会以您想要的方式出来。 但另外两次你会发疯。 轧辊成型机的调整并不总是一致的。 你想，如果我这样做，它就会那样做。 但有时你这样做，它会做一些完全不同的事情。 它有自己的想法。”
• “有很多精确的公差——辊模中的间隙——材料要通过那里，而且必须是水平的，无论你使用什么类型的辊模，它总是会出现某种问题，进行试错调整。 无论是制造该产品的公司进入并进行调整，还是您内部有人，总会有一些障碍。 你必须要有耐心和坚持才能获得一致的运行路线。”
有关产品和公司的更多信息，请访问 e-zgutter.com。 RF
最初作为“中西部企业”2020 年夏季发行的 Rollforming 杂志出版。
