Von Sharon Thatcher
Ein altes schottisches Sprichwort besagt, dass man aus dem Ohr einer Sau kein Seidentäschchen machen kann. Vielleicht nicht, aber es klingt sehr nach dem, was heutzutage in der Stahlindustrie passiert, wo nutzloser Schrott in wertvolles Stahlband umgewandelt wird.
Recycling ist zu einem großen Geschäft geworden, und die Verbraucher lieben es. Sie finden Trost in dem Wissen, dass ihre Metalldächer oder Gebäude Teil eines Umweltkreislaufs sind. Dies wiederum ist eine Schlüsselkomponente dafür, warum der Metallbaumarkt immer weiter zu neuen Höhen wächst.
Offensichtlich sind inländische Stahlwerke Teil dieses Kreislaufs, da sie sich vom alten integrierten Prozess des Schmelzens von Erz in Hochöfen zugunsten von recycelten Metallen, die in Elektrolichtbogenöfen (EAF) umgewandelt werden, abgewendet haben. Aber Sie können die wichtigen Beiträge der Schrottindustrie selbst nicht übersehen, die ganz am Anfang der Reise des Stahls zur Wiederauferstehung steht.
Jennifer Betts, Vizepräsidentin für Geschäftsentwicklung im Bereich Metalle bei Argus Media, ist Ausbilderin für einen Bildungsdienst namens Scrap University. Die Online-Schule hat es sich zur Aufgabe gemacht, US-amerikanischen und kanadischen Schrottplatzbetreibern dabei zu helfen, ihre eigene Branche und die verfügbaren Möglichkeiten zur Mitgestaltung ihrer Zukunft besser zu verstehen. Außerdem hat sie einen Hintergrund in der Stahlindustrie und versteht den Prozess.
Dies ist nicht die Müllhalde der Altstadt
Wie Betts feststellte, hatten Schrottplätze einen schlechten Ruf, den es zu überwinden galt, vor allem, weil auf der Mülldeponie der Stadt einst die meisten unerwünschten Dinge landeten, die manchmal in nahe gelegene Felder geweht oder in nahe gelegene Bäche gesickert wurden. Unansehnliche Schrottplätze und stinkende Deponien folgten.
Obwohl diese Orte noch existieren, wurde ihr Image mit der Erkenntnis aufgeräumt, dass Schrott sowohl aus monetärer als auch aus ökologischer Sicht einen Wert hat.
„Manche Leute sehen sich einen Schrottplatz an und denken an Schrottplatz, aber das sind hochentwickelte Unternehmen … die Branchenportalbranche entwickelt sich ständig weiter. Die nächste Generation führt eine Menge neuer IT-Software ein – wirklich coole technologische Fortschritte, um sie sicherer, effizienter und einfacher zu machen, mehr Metalle zurückzugewinnen“, sagte Betts.
Eisen und Stahl, die Eisenmetalle sind, sind die am häufigsten recycelten Materialien in den USA und weltweit. Auf dem Schrottmarkt sind sie auf der günstigen Seite – insbesondere im Vergleich zu den höherwertigen Nichteisenmetallen wie Aluminium und Kupfer.
Teurere Nichteisenmetalle (Aluminium, Kupfer und Zink) werden ebenfalls in der Bauindustrie verwendet, jedoch in geringerem Umfang; etwa 80 % Eisen gegenüber 20 % Nichteisen.
Wie wird Schrott für den Verkauf vorbereitet?
Metall für den Verkauf vorzubereiten ist ein qualvolles Geschäft mit Brechern, Schreddern, Scheren und Brennern. Wenn es mit Beton verflochten ist, sagte Bett, dass der Prozess zur Trennung von brauchbarem von nicht brauchbarem manchmal „so archaisch sein kann, wie zum hinteren Teil des Hofes zu gehen und eine große schwere Metallkugel zu nehmen und sie auf den Beton fallen zu lassen, um sie von der Bewehrung abzubrechen .“
Aber neue Technologien schleichen sich in die Branche ein. Ein Beispiel ist der klassische Autoschredder. „Am Anfang waren es nur Hämmer, die herumgewirbelt und Schrott geschlagen haben“, sagte Betts. „Jetzt ist es an dem Punkt, wo, ja, dieser Teil des Prozesses noch existiert, aber jetzt gibt es dieses ganze Downstream von einfach unglaublichen Röntgengeräten und mehr als 400 Luftstrahlen und Magneten. Es gibt Möglichkeiten, den Edelstahl aus einem Auto von Kupfer und Nickel zu trennen. Und es ist unglaublich raffiniert. Die Branche geht in diese Richtung und wird weiter in diese Richtung gehen.“
All diese neuen Technologien kosten Geld. „Heute einen Autoschredder einzubauen, kostet mehrere Millionen Dollar“, sagte sie, und zusätzliche Upgrades nach dem Zerkleinerungsprozess können diese Zahl schnell verdoppeln. Es braucht große Schrottplätze, die mit kleinen Tante-Emma-Läden zusammenarbeiten, um diese teuren Maschinen zu füttern.
Wie klein das Metall komprimiert werden muss, und die gewünschte Chemie des Metalls werden durch das Stahlwerk und dessen Herstellung bestimmt. Wie viel Kupfer oder Nickel in der Mischung enthalten ist, bestimmt beispielsweise, ob es für schwache Bewehrungsstäbe oder hochwertiges HRC verwendet wird. Die Industrie verwendet typischerweise ISRI-Spezifikationen (Institute of Scrap Recycling Industries). Das ISRI hat Spezifikationen für jede Klasse. Stahlwerke haben auch ihre eigenen Spezifikationen, aber sie basieren normalerweise auf den ISRI-Spezifikationen.
Niton [XRF-Analysator]-Pistolen werden für schnelle chemische Messungen verwendet.
Metall wird nach Sorten sortiert und verarbeitet. In der Kategorie Eisenschrott gibt es eine Reihe von Eisenqualitäten, von den niedrigsten wie Stahlspänen bis zu einer höheren Qualität für Blech-/Baustahl. Schwerschmelzstahl, der für Metalldächer und -verkleidungen verwendet wird, fällt zwischen Stahlspäne und Blech/Struktur.
Ganz oben, in Premium-Qualität, steht Scheffel, der in hochwertiges HRC umgewandelt wird. Es ist der sauberste Schrott ohne Restfehler, der normalerweise als Reste von Orten wie Stanzwerken und Schneideanlagen anfällt.
Was die Größe betrifft, können die meisten Lichtbogenöfen nichts größer als 5 Fuß mal 2 Fuß handhaben. Einige Stahlwerke wollen es als losen Schrott geliefert bekommen, während andere es in Bündeln haben wollen.
Sowohl große als auch kleine Schrottunternehmen verkaufen direkt an Stahlwerke. „Manchmal arbeitete ich mit Schrottplätzen zusammen, die mir nur alle paar Monate eine LKW-Ladung liefern konnten“, sagte Betts über ihre frühere Erfahrung als Schrotteinkäuferin für ein Stahlunternehmen.
Wie man aus dem Ohr einer Sau eine Seidentasche macht
Sobald der Schrott an die Mühle geliefert und die richtigen Spezifikationen sichergestellt sind, beginnt das magische Mischen. Während wir die Analogie verwendeten, eine Seidenhandtasche aus dem Ohr einer Sau zu machen, erklärte Betts, dass die Herstellung von neuem Stahl aus altem Metallschrott realistisch gesehen eher so ist, als würde man einen Kuchen backen. „Wenn Sie einen Red Velvet Cake möchten, müssen Sie andere Zutaten hinzufügen als bei einem Angel Food Cake“, sagte sie.
Stahlwerke haben Metallurgen angestellt, die mit den proprietären Mischungen umgehen, die für die Herstellung des Endprodukts benötigt werden. Bei jedem Schritt wird der Prozess überwacht. „Während des Stahlherstellungsprozesses gibt es für die Metallurgen, den Leiter des Schmelzbetriebs, mehrere Möglichkeiten, zum geschmolzenen Ofen zu gehen und eine Probe des Stahls zu entnehmen, der sich gerade im Ofen befindet. Sie können sich genau in diesem Moment über den Zusammenbruch der Chemie informieren“, erklärte Betts. Weitere Zutaten können nach Bedarf hinzugefügt werden.
Was passiert mit Metallen bei einer Naturkatastrophe?
Während einige Quellen für recyceltes Metall in hohem Maße verwertet werden (große Gebäude, Brücken usw.), machen die Umstände die Rückgewinnung von Schrott nach Naturkatastrophen problematisch, insbesondere in Wohngebieten.
„Offensichtlich gibt es bei einer Naturkatastrophe viel Material, das gerettet werden kann und das in die Schrottlieferkette zurückgeführt wird … es wird in die Stahlwerke und in das fertige Coil eingespeist“, sagte Betts.
Aber die Geschwindigkeit, die erforderlich ist, um eine Gemeinde und das Leben ihrer Bürger wiederherzustellen, führt oft dazu, dass Metalle deponiert und nicht recycelt werden.
Jede Situation ist anders und wie viel Metall zurückgewonnen wird, ist unterschiedlich. Was zurückgewonnen wird, geht in der Regel durch mehrere Unternehmen und umfasst wahrscheinlich Abbruchunternehmen, örtliche Schrottplätze und FEMA-Auftragnehmer.
Die FEMA legt ihre Priorität auf Wohngebiete, während Industriegebiete in der Regel von Firmeneigentümern verwaltet werden, die sich des Werts ihrer zerstörten Gebäude bewusst sind und eher so viel wie möglich wiederherstellen und recyceln. Die Zusammenarbeit mit einem örtlichen Schrottplatz führt meistens zu einer besseren Verwertungsquote. „Wenn ein echtes Schrottunternehmen eingeschickt oder von einem lokalen Unternehmen gerufen wird, um Metalle abzuholen, geht es zurück in die Lieferkette“, sagte Betts.
Gibt es genug Metallschrott, um den Recyclingbedarf zu decken?
Die Vereinigten Staaten stellen jährlich etwa 120 Millionen Tonnen Stahl her, und etwa 70 % stammen aus Elektrolichtbogenöfen. Sie fragen sich also vielleicht, ob uns eines Tages der Schrott ausgehen könnte, um die wachsende Zahl von EAF-Stahlwerken zu versorgen. Laut Betts ist das nicht wahrscheinlich. „Die Vereinigten Staaten sind eigentlich eine schrottreiche Nation“, sagte sie. „Wir exportieren Schrott. Wir importieren auch, je nach Preis, aber Schrott ist … ein globales Gut.“
Die USA haben so viel Schrott zur Verfügung, weil Generationen von Verbrauchern den Luxus hatten, große Mengen an Konsumgütern zu besitzen – von Autos über Waschmaschinen und Trockner bis hin zu Stahlgebäuden. Das hat genug für einen gesunden Exporthandel gebracht.
Betts erklärte den geografischen Ursprung des US-Schrottexports: „Vor der Westküste wird mehr Schrott in asiatische Länder exportiert als importiert. An der Ostküste besteht die Möglichkeit, Schrott zu importieren, aber auch Möglichkeiten, Schrott in Länder wie die Türkei zu exportieren. Die Türkei ist international ein großer Verbraucher von Schrott, weil sie dort eine sehr große Stahlwerksindustrie hat“, sagte sie.
Warum China immer noch integrierte Mühlen baut
Heute sind nur 10 % der chinesischen Stahlwerke EAFs. Stattdessen konzentriert das Land seine Bemühungen auf den Bau integrierter Mühlen. Der Grund: China hat weniger Generationen von wohlhabenden Verbrauchern, die für Schrott kultiviert werden müssen. Das Land hat auch einen großen Zugang zu Rohstoffen, was den Abbau von Erdmetallen nach wie vor attraktiv macht.
„Ihre Wirtschaft wächst, also sehen Sie allmählich, dass die erste, zweite und dritte Generation eine neue Waschmaschine und einen neuen Trockner, eine neue Spülmaschine, ein neues Auto wollen“, sagte Betts. In diesem Fall wird die alte Warengeneration recycelt und dort mehr Lichtbogenöfen gebaut, aber das ist noch in weiter Ferne: „Sie haben begonnen, intern mehr Schrott zu produzieren, aber es wird ihnen nicht [genug], um die zu produzieren Vollständige Umstellung auf Elektrolichtbogenöfen in absehbarer Zeit.“
Hat die Welt genug Strom, um alle neuen EAF-Werke zu betreiben?
Das Wachstum von EAF-Werken hat veraltete Stromnetze auf der ganzen Welt belastet, aber es werden Lösungen gefunden.
In den USA „sollte es uns insgesamt gut gehen“, sagte Betts. „Es gibt im Inland Stahlwerksunternehmen, die nach umweltfreundlicheren Alternativen suchen. Unternehmen wie Nucor, CMC und Gerdau schließen grüne Energieverträge mit lokalen Energieunternehmen ab oder bauen ihre eigenen erneuerbaren Energiequellen auf. Sie sind sich bewusst, dass in Zukunft zusätzlicher Strom benötigt wird, sei es durch Solar- oder Windparks … sie werden wahrscheinlich etwas mehr zusätzlichen Strom benötigen, und sie werden mehr Konkurrenz um den Strom haben. ”
Wie sich die Schrottbranche verändert
Am Ende des Tages ist die Schrottindustrie noch rudimentär: Schrott kommt herein, wird verstümmelt und dann an einen Käufer verschifft. Nichts kompliziertes. Aufgrund der zunehmenden Bedeutung von Sortierstufen und Gewinnungsmethoden wird jedoch erkannt, dass Eigentümer und Arbeiter von Schrottplätzen über die einfachen Grundlagen hinausblicken und neue Marktchancen ergreifen müssen. Scrap University wurde 2020 gegründet, damit so viel Schrottwert wie möglich erkannt und erfasst wird.
„Sie können nicht auf ein College, eine technische Schule oder einen Highschool-Kurs gehen, um das Handwerk des Schrottplatzes zu erlernen“, sagte Betts. Der einzige Weg zu lernen ist, darin zu arbeiten.
Die Universität bietet Videos und Kursmaterialien zu den Grundlagen der Verschrottung an, „um der nächsten Welle von Mitarbeitern auf Schrottplätzen zu helfen, ein schnelles Verständnis für die verschiedenen Qualitäten zu bekommen, die da draußen sind“, und dient als proaktive Maßnahme, um der Branche zu helfen, am Ball zu bleiben die Schneide des modernen Wahnsinns für Metallrecycling. RF
