■ Von Sharon Thatcher
Dachrinnenschutzhersteller Potenzial erkannt, dann konsequent weiterverfolgt
Man kann sagen, was man will, wenn es darum geht, in Gedanken in der Gosse zu sein, aber für die Familie Ealer war es ein ziemlich guter Ort, um zu sein. Von nahtlosen Dachrinnen bis hin zum Dachrinnenschutz hat ihr Unternehmen, Midwest Enterprises mit Hauptsitz in St. Clair, Missouri, dazu beigetragen, zwei einzigartige Nischen auf dem Rollformungsmarkt zu definieren.
Jim Ealer Sr. war einer der ersten, der den potenziellen Markt für beides identifizierte: zuerst nahtlose Dachrinnen, dann Dachrinnengitter und -abdeckungen. Laut seinem Sohn Jim Jr. arbeitete sein Vater in den 1960er Jahren für jemand anderen, als er mit tragbaren Rollformern bekannt wurde. „Er arbeitete an einem der frühen tragbaren Rollformer, der Dachrinnen herstellte“, sagte er.
Jim Sr. erwarb seine eigene nahtlose Dachrinnenmaschine und machte sich selbstständig, wobei Jim Jr. 1976 in das Familienunternehmen eintrat. „Wir haben alles im eigenen Haus hergestellt“, sagte Jim Jr., „die Dachrinnen, die Fallrohre, alles außer Nägel und Schrauben.“
Sie kauften ihr Aluminium direkt von der Mühle, was damals für Auftragnehmer unerhört war.
Sie hatten ein großes Geschäft. „Wir haben die großen Aufträge für alle Neubauten im Großraum St. Louis ausgeführt“, sagte Jim Jr.. „Wir hatten das Neubaugeschäft so gut wie fertig.“
Die Popularität nahtloser Dachrinnen nahm zu und damit auch die Möglichkeiten, sie sauber zu halten. Für letzteres gab es nicht viele Möglichkeiten.
„In unserer Installation konnten wir nichts wirklich Gutes finden“, sagte Jim Jr.. Da er mechanisch veranlagt war, machte sich Jim Sr. daran, seine eigenen Dachrinnenschutzlösungen zu entwickeln.
„Er fing an zu experimentieren und sprach mit Herstellern von Profiliermaschinen darüber, etwas herstellen zu lassen“, sagte Jim Jr., „und sie sagten ihm, dass er das nicht tun könne.“ Für Jim Sr. war das keine Antwort, sondern eine Herausforderung.
„Er kaufte eine alte, abgenutzte Lockformer-Maschine [zur Herstellung von Blechkanälen] und fing an, daran zu basteln“, so Jim Jr. „Er kannte einen Maschinisten, der tagsüber in St. Louis arbeitete, aber eine eigene Maschinenwerkstatt hatte wo er abends arbeitete. Der Maschinist schnitt nachts ein paar Räder für meinen Vater und den ganzen nächsten Tag bastelte Dad daran herum. An diesem Abend nahm er das Brötchen zurück und sagte: „Okay, es muss eher so sein; ein bisschen weniger hier und ein bisschen mehr dort.' Und er tat das ungefähr anderthalb Jahre lang, bevor er tatsächlich von einer Leinwand rollen konnte.“
Das erste Produkt, das er entwickelte, war der Easy Loc. „Es war das allererste Sieb, das Federkraft nutzte, um sich selbst in der Dachrinne zu halten“, sagte Jim Jr.. „Es ist sehr schnell installiert. Es ist immer noch auf dem Markt und funktioniert immer noch großartig.“
Mehrere Jahre lang wurde der neu formatierte Lockformer ausschließlich für das Dachrinneninstallationsgeschäft von Ealer verwendet.
"Er hat es hin und wieder betrieben und genug Material für unseren eigenen Gebrauch gemacht", sagte Jim Jr..
Als andere Auftragnehmer das Produkt sahen, bekundeten sie Interesse. Jim Sr. ging ins nahe gelegene St. Louis, um das Produkt zu verkaufen.
Organisch entwickelte sich das Geschäft zu einem regionalen, dann zu einem nationalen Unternehmen.
„Er verkaufte im Mittleren Westen, aber dann wurden einige dieser Leute in einen anderen Teil des Landes versetzt. Sie riefen an und sagten: "Wir sind jetzt in Ohio, können Sie es uns schicken?" "Ich bin jetzt in Kalifornien, können Sie es uns schicken." So ging es 20 Jahre oder länger weiter, nur durch Mundpropaganda. Wir hatten keinen Verkäufer; Mein Vater hat nur ab und zu jemanden angerufen“, sagte Jim Jr.
Als das Dachrinnensiebgeschäft wuchs, schrumpfte das Dachrinneninstallationsgeschäft aufgrund des Wettbewerbs, und um 1996 verließen die Ealers das Installationsgeschäft vollständig.
„Als wir in den 1970er Jahren anfingen, nahtlose Dachrinnen herzustellen, gab es [in der Gegend von St. Louis] nur etwa vier nahtlose Dachrinnenwagen. Als wir herauskamen, waren es fast 400“, sagte Jim Jr.. „Acht davon waren ehemalige Mitarbeiter. Das Problem: Wir würden einen Typen ein paar Jahre lang ausbilden und ihm alles beibringen, was man wissen muss, und bevor man sich versieht, würde er losziehen und seine eigene Maschine kaufen.“
Während das Geschäft mit Dachrinnen gut lief, hielten Maschinenprobleme Midwest Enterprises mehrere Jahre lang von einer größeren Expansion ab. Es war immer noch auf den ausgedienten Lockformer und andere gebrauchte Laibungs-Rollformer angewiesen, die gekauft und für die Produktion von Bildschirmen und Abdeckungen umfunktioniert worden waren. Während Jim Sr. die Herausforderung genoss, alten Maschinen neues Leben einzuhauchen, konnten sie sehr unberechenbar sein.
„Wir stellten so viele Bildschirme her, wie wir herstellen konnten. Wir haben nicht wirklich versucht, unser Geschäft stark zu erweitern, weil die Maschine so unbeständig war“, sagte Jim Jr.. „Wenn Sie von 5″ Rinne auf 6″ Rinne umstellen wollten, könnte es eine Stunde dauern, es könnte zwei Tage dauern, das kann man nie sagen.“
Jim Jr. hatte das Geschäft verlassen, nachdem der Installationsteil des Familienunternehmens eingestellt worden war, kehrte aber 2004 zurück, um die wachsende Produktlinie des Mittleren Westens zu verkaufen. Nach etwa einem Jahr unterwegs war er überzeugt, dass es noch einen größeren Markt für Dachrinnenschutz gäbe, der darauf wartet, erschlossen zu werden, wenn sie nur zuverlässigere Rollformer hätten.
„Also machte ich mich auf den Weg und fand ein Profilierunternehmen, um die Maschinen herzustellen, die wir wollten“, sagte er. Die Quelle dieser neuen Rollformer bleibt proprietär.
Inzwischen hatte das Unternehmen auch eine eigene Pulverbeschichtungslinie, die nicht unerwartet von Jim Sr. geschaffen wurde. „Wir haben nicht einfach jemanden kommen lassen, der eine installiert hat“, sagte sein Sohn. „Mein Vater ging hinaus und recherchierte ein oder zwei Jahre lang, besuchte Kongresse und Messen, und am Ende kaufte er einige Komponenten von verschiedenen Leuten und entwarf seine eigene Linie. Es hat ein paar Jahre gedauert, bis er es richtig hinbekommen hat, aber jetzt funktioniert es gut. Wir haben zwei Pulverbeschichtungslinien und beschichten über 12 Millionen Bildschirme pro Jahr.“
Zum Easy Loc gesellten sich weitere zwei Dutzend Sieb- und Abdeckprofile, eine weitere Reaktion auf die Beobachtung von Jim Jr. bei Verkaufsgesprächen. Er erklärte: „Rinneninstallateure bleiben an einem Produkt hängen. Es ist ihnen egal, wer es herstellt, es ist der Produkttyp, den sie wollen.“ Vielleicht ist es ein Gitter, das einrastet und einrastet; vielleicht ist es geschlitzt; vielleicht ist es mit einheitlichen Perforationen gestanzt; was sich für sie in der Vergangenheit bewährt hat, wollen sie installieren.
Jim Sr. war immer bemüht, sie unterzubringen. Es ist besonders attraktiv für die Händler im Mittleren Westen, die traditionell Produkte von vier oder fünf verschiedenen Herstellern gekauft haben, ihren Käufern die gewünschten Optionen zu bieten. Midwest hat jetzt so viele Optionen geschaffen, dass Händler nur noch zu ihnen kommen müssen. „Was wir getan haben, war zu konsolidieren, damit sie bei uns kaufen und einen größeren Rabatt und bessere Margen erhalten können, indem sie Mengen von einem Hersteller kaufen“, sagte Jim Jr..
Das Unternehmen begann in zwei Gebäuden – einer Fabrik und einem Lagerhaus – und hat sich zu einem Komplex mit etwa 11 Gebäuden entwickelt.
Jim Ealer Sr. ist jetzt 80 Jahre alt, aber immer noch im Geschäft aktiv. „Wenn er nicht mit Mom in Quarantäne wäre, würde er da unten eine Maschine dazu bringen, etwas anderes zu tun. Das macht er gerne, das und Dirtbikes fahren“, sagte sein Sohn.
Zum Erfolg seines Vaters fügte der jüngere Ealer hinzu: „Er war nicht klüger als alle anderen, er war nur hartnäckig.“
Alle in der Familie
Die tägliche Arbeit mit der Familie stellt einzigartige Herausforderungen dar, aber Jim Ealer Jr., der seit über 40 Jahren im Betrieb arbeitet, teilt eine der Familienregeln, die sie zusammenhält:
„Mein Vater ist ein sehr ehrgeiziger Mensch, und er hat uns alle dazu erzogen, ziemlich ehrgeizig zu sein. Das ist eine gute Sache, wenn wir alle an einem Strang ziehen, aber wenn ihr alle an einem Strang zieht, ist es schwieriger. Es ist jetzt groß genug geworden, wo wir alle unsere verschiedenen Jobs haben. Eine unserer Regeln lautet: Wenn du dich aufregst, kannst du alles sagen, was du willst, und du kannst gehen, wenn du willst, aber die Arbeit muss trotzdem erledigt werden, und solange du am nächsten Tag wiederkommst, alles ist in Ordnung."
Einblicke in das Rollformen
Midwest Enterprises hat etwa 25 verschiedene Rollformer in ihrem Betrieb, jede Maschine ist einer anderen Linie zugeordnet. Rund 45,000 Tonnen Coillager verarbeitet das Unternehmen in Spitzenzeiten des Jahres alle drei Wochen. Jim Ealer Jr. hatte die folgenden Erkenntnisse über das Walzprofilieren im Allgemeinen:
• „Der schwierigste Teil beim Profilwalzen ist es, die Konsistenz zu erreichen. Es geht darum, gute Maschinen zu kaufen, sie speziell für die von uns benötigten Profile einzurichten und alle Extras einzurichten: die Führungen, die Stempel, alles andere, um eine Hochgeschwindigkeitslinie zu bauen.“
• „Jeder [Aluminium-]Barren ist anders; es hängt von der Art des recycelten Aluminiums ab, das darin verwendet wird. Die Mühle kann Ihnen einen Bereich nennen, und in diesem Bereich wird sie unterschiedliche Qualitäten produzieren. Manchmal dreht es sich wie verrückt und manchmal hängt es wie verrückt. Wir haben einen Typen, alles, was er tut, ist, die Maschinen anzupassen, um dies zu berücksichtigen. Darauf ist er spezialisiert. Er ist ein sehr wichtiger Teil der Aluminiumabteilung.“
• „Rollformen ist sehr, sehr frustrierend. Sie können die gleiche exakte Spule haben und Sie können sie 10 Mal in den Rollformer legen und 8 Mal wird sie genau so herauskommen, wie Sie es wollen. Aber die anderen 2 Male wirst du Verrückte haben. Die Einstellung des Rollformers ist nicht immer gleich. Du denkst, wenn ich dies tue, wird es das tun. Aber manchmal tut man das und es macht etwas ganz anderes. Es hat seinen eigenen Kopf.“
• „Es gibt so viele genaue Toleranzen – die Lücken in Ihrem Rollformer – damit das Material dort hindurchpasst, und alles muss eben sein, egal welche Art von Rollformer Sie verwenden, das wird immer ein Problem sein nimmt Trial-and-Error-Anpassungen vor. Und egal, ob die Firma, die das herstellt, hereinkommt und die Anpassung vornimmt, oder ob Sie jemanden im Haus haben, es wird immer eine Art Unebenheit auf dem Weg geben. Man muss geduldig und hartnäckig sein, um eine konsistente Lauflinie zu bekommen.“
Weitere Informationen zu den Produkten und dem Unternehmen finden Sie unter e-zgutter.com. RF
Ursprünglich veröffentlicht als „Midwest Enterprises“ Sommerausgabe 2020 Rollforming Magazine.
