por Linda Schmid
Al principio, había UNA máquina. Ewald Stellrecht creó una máquina panformer para permitir a los constructores crear sus propios paneles para techos, evitando así los altos precios de los paneles preformados y el trabajo intensivo requerido para crearlos manualmente. Las órdenes llegaron y en 1978 el Roll Ex Corporación nació.
La compañía tenía varios inversionistas y el producto de la compañía: un formador de rodillos, de 5 a 6 etapas de herramientas de largo, que creaba paneles de costura alzada con cierre mecánico de 1” de cobre o estaño. El taller de máquinas estaba tan ocupado fabricando este producto que Stellrecht no pudo continuar con la innovación que amaba. Eventualmente, decidió separarse de los inversionistas y comenzar otra compañía independiente, ESE Machines. Algunos de los inversores restantes pensaron que Roll Former no duraría y se marcharon.
Gerry Corkery y Phil Altomare tomaron el timón. Altomare publicó anuncios en revistas que promocionaban la máquina y la empresa creció. La empresa causó una impresión positiva en Ball Mason Jars Company, que era importante en la venta de zinc. Comenzaron comprando máquinas de Roll Former Corp. y colocando estas máquinas en el campo, ampliando así su base de clientes para paneles de zinc. Esto también fue una gran ayuda para Roll Former Corp.
Hace unos ocho años y medio, Bob Schultz y John Dumke compraron la empresa a Corkery and Altomare. Hace un año y medio, Tennsmith se lo compró a ellos.
¿Desafíos u oportunidades?
Hoy la compañía ha crecido a 28 empleados. A muchas empresas les resulta difícil encontrar empleados en estos días, pero siempre ha sido un desafío para Roll Former, a pesar de que están ubicados en Chalfont, Pensilvania, a solo cuarenta millas de Filadelfia.
“La mayoría de la gente no está versada en la construcción de maquinaria de perfilado, por lo que la curva de aprendizaje es pronunciada”, dijo John Dumke, vicepresidente de ventas y marketing.
Además, aunque construyen 25 máquinas estándar, representan una minoría de sus ventas, lo que sin duda se suma a las complicaciones de aprender el trabajo.
“Ahora, alrededor del 65% de nuestras ventas son máquinas personalizadas”, dijo Dumke.
¿Por qué es necesario tanto trabajo personalizado? La industria no tiene estándares que permitan una talla única para todos. No hay tapajuntas estándar; son diferentes para techos de tejas, de metal y construidos. Cada mercado o área en todo el país tiene sus propias necesidades. Roll Former tiene una cultura muy centrada en el cliente, por lo que desarrollan la máquina que el cliente quiere.
Un desafío inherente a su modelo comercial: el trabajo personalizado no es sencillo y no se puede completar tan rápido como el trabajo estandarizado. Con las máquinas estándar, usted fabrica cientos de las mismas piezas y no tienen fechas de caducidad de frescura, por lo que puede fabricar muchas piezas con anticipación.
“Pero con el trabajo personalizado, muchas cosas son únicas”, dice Dumke. “La construcción personalizada toma más tiempo para diseñar, cortar, mecanizar, tornear piezas redondas, fresar piezas cuadradas, pintar, soldar, probar y ajustar. En algún momento fuimos lo suficientemente tontos, o lo suficientemente valientes, como para desviarnos hacia estas cosas personalizadas. De cualquier manera, nos ha bendecido con mucho trabajo”, concluyó Dumke.
Algo de lo que enorgullecerse
El trabajo personalizado tiene un lado positivo más allá de mantenerte ocupado.
“Hemos tenido clientes a los que se les dijo que lo que estaban buscando no se puede hacer”, dijo Dumke. “Entonces lo hacemos, y el cliente está emocionado. ¡Diseñamos y construimos el widget con el que soñaron! Hay una satisfacción especial en ayudar a alguien con algo único”.
Dumke dijo que han fabricado muchas máquinas intrincadas, personalizadas y geniales a lo largo de los años. Se fabrican en Estados Unidos y son máquinas de buena calidad, pero no son caras.
“Con un buen tiempo de inactividad y un buen mantenimiento, estas máquinas duran de 15 a 40 años si se usan para lo que fueron diseñadas. Algunas máquinas de hace 45 años todavía existen”, agregó Dumke.
A pesar de los desafíos del trabajo personalizado, los empleados tienden a permanecer en Roll Former. El orgullo de la artesanía es sin duda parte de eso. Dumke agrega que el grupo es como una "banda de hermanos" y Jackie, la única mujer, es su "mamá gallina". Además, la empresa los trata bien. Por ejemplo, los hermanos Smith, propietarios de Tennsmith, agregaron controladores de aire a su planta. No tenía nada que ver con la producción y todo que ver con los empleados. Según Dumke, es inusual ver que se preste tanta atención a la comodidad de los empleados en ese tipo de instalaciones.
Los empleados también pueden trabajar con buenos equipos. Tienen un nuevo torno CNC. Mantenerse actualizado sobre el equipo es importante para su trabajo y esperan actualizarlo un poco más en el futuro.
La filosofía empresarial de la empresa es tan buena para trabajar con los empleados como para los clientes. Siempre han sido directos y honestos. Dumke da este ejemplo:
“A lo largo de los años, los clientes que han descubierto que el tiempo de espera para su nuevo dispositivo es meses después, han ofrecido tarifas de expedición y depósitos por adelantado. Siempre los hemos rechazado. Si bien apreciamos la oferta, ¿cómo podríamos apartar a alguien más para que el cliente que paga la tarifa de agilización pueda ocupar su lugar en la fila?
Servicio al cliente a través de la familia de empresas Tennsmith
Como parte de la familia Tennsmith con la compañía hermana, Roper Whitney, pueden manejar casi cualquier necesidad que tenga una perfiladora. Entonces, si alguien quiere algo que el equipo de Dumke no tiene, lo remiten a una de las otras entidades. A veces, una empresa nueva solicita seis perfiles en una formadora de rollos y se la disuade. Una máquina puede hacer seis perfiles, pero por lo general solo hará dos o tres muy bien. El grupo Roll Former sugerirá que la empresa obtenga primero una carpeta. Tennsmith o Roper Whitney pueden proporcionar eso, luego ayudarán a la puesta en marcha a determinar un plan futuro para agregar otras máquinas con el tiempo. Siempre tratan de hacer lo mejor para el cliente.
Tal como van las cosas, Dumke ve cielos azules por delante. Tienen muchos negocios en los libros y los teléfonos siguen sonando con personas que están interesadas en su equipo y que tienen ideas para trabajos personalizados. Con trabajo personalizado y una amplia línea de productos estándar, el cielo es el límite. RF
