Por Sharon Thatcher
El aumento sin precedentes en los precios del acero para la construcción que comenzó a fines de 2020 tomó por sorpresa a muchas personas en la industria de la construcción, sin embargo, las personas que observan las tendencias en la industria de la chatarra podrían ver el aumento que se aproxima con meses de anticipación.
Tom Buechel opera un depósito de chatarra familiar en Nueva Jersey llamado Reciclaje Rockaway y comparte su conocimiento del negocio a través de una aplicación gratuita de precios llamada iScrap App. Dijo que vio el aumento con tres meses de anticipación y cree que los constructores, techadores y perfiladores pueden beneficiarse al aprender cómo utilizar los precios de la chatarra para ahorrar dinero.
“Creamos la aplicación iScrap porque, lo que aprendimos, fue que la gente quería saber cuáles eran los precios de los metales, saber cuánto iban a costar las cosas y dónde están las tendencias del mercado”, dijo Buechel.
Que tiene sentido. La industria siderúrgica moderna recicla acero viejo para fabricar acero nuevo en hornos de arco eléctrico (EAF), por lo que es lógico que lo que sucede aguas arriba en el depósito de chatarra tenga un impacto aguas abajo en la acería.
Es posible que ya esté siguiendo los precios del cobre, el acero y el aluminio en el mercado de productos básicos, pero la aplicación iScrap analiza y define categorías que pueden vincularse más directamente con los orígenes de los metales de construcción.
“Tomamos los mercados de productos básicos, que se negocian todos los días como lo son las acciones, y los reducimos y los hicimos para que los techadores, siders, electricistas, plomeros habituales, la fuerza laboral de cuello azul, ahora puedan acceder a la información de la aplicación iScrap en una manera que tenga sentido”, dijo, explicando que las explicaciones de precios realizadas en sitios web comerciales sofisticados no siempre son bien entendidas por los legos, “así que tomamos muchos de los términos de la industria que no se aplican a la chatarra y tratamos de aplicar ellos… de una manera más comprensible y predecible”.
Los precios de la chatarra se determinan en función de una variedad de condiciones del mercado: volúmenes de producción en las plantas de acero y aluminio nacionales, la demanda en el extranjero, los costos de combustible y la economía en general. Más específicamente, entran en juego los precios de las materias primas tanto en los mercados estadounidenses como en el extranjero, las indicaciones de un 'mercado rápido' (comercio a un volumen pesado, a veces caótico) y las relaciones cambiantes entre los compradores extranjeros y nacionales.
Buechel se usa a sí mismo como ejemplo de cómo usó su conocimiento de los precios de la chatarra para hacer una compra sustancial. “Construí un edificio industrial de 50,000 pies cuadrados… Sabía dónde estaban los mercados y dónde habían estado 10 años antes, y precompré el edificio [ocho meses antes de la inauguración] porque sabía que los precios eran muy económicos. Valió la pena pagar intereses al banco en lugar de esperar a ordenar [el edificio] cuando estaba listo para ello. Terminé ahorrando alrededor de $70,000”.
No es ciencia espacial. “Al saber cuáles son las tendencias del mercado, o cuáles podrían ser, te da la capacidad de hacer lo que yo hice”, dijo Buechel.
Una nota de advertencia de que mirar el precio de un día no se traduce inmediatamente en un llamado a la acción. Puede ser solo un problema técnico de un día. Un ejemplo de ello fue un reciente aumento inesperado en los precios del cobre. El día de la entrevista para este artículo, Buechel señaló que “los precios del cobre se negociaban a $4.33 el otro día. En un día promedio, los precios del cobre se mueven de tres a cinco centavos. Esta mañana subieron 16 centavos; sin razón, sin noticias, nada que puedas encontrar sobre por qué. Simplemente fue algo que sucedió, y fue un efecto dominó”.
En tales casos, se necesita más observación para saber si se trata de un problema técnico o del comienzo de una tendencia. E incluso si se trata de una tendencia, hay un par de meses de tiempo de respuesta para que el acero viejo se convierta en acero nuevo que llega a un camión que se dirige a su taller. Además, los precios tardan en ajustarse a medida que el inventario más antiguo pasa por el sistema. Esto le brinda más tiempo para consultar con sus propias fuentes para tomar decisiones de compra cruciales.
Buechel usa el aumento de precios del acero en 2020 como ejemplo. “Vi que el lado chatarra de las cosas se recuperó en julio”, dijo. La industria había luchado durante unos dos meses después de los bloqueos de COVID en marzo. Después de esa pausa de dos meses, las empresas que no pudieron sobrevivir al cierre comenzaron a venderse y el negocio de la chatarra comenzó a crecer. No se ha detenido.
“Somos esencialmente como Grim Reaper”, dijo Buechel sobre la industria de los depósitos de chatarra, y agregó: “Las empresas cierran y tienen montacargas viejos, productos viejos, estanterías viejas y máquinas y herramientas que solo tienen valor para las personas. usándolos y no tienen valor de reventa, por lo que se desechan”.
Por el contrario, durante la recesión de 2008, los precios de la chatarra “fueron brutalizados porque la gente se aferraba a las cosas”.
En el futuro, Buechel espera "una montaña rusa sin parar en una trayectoria ascendente" para los precios de la chatarra de metal.
“Hace tres meses predije que los precios del acero bajarían entre 50 y 70 dólares la tonelada teniendo en cuenta las diferentes demandas... al entrar en el verano, veo una desaceleración de 3 a 4 meses; Veo que los precios del petróleo continúan repuntando, y si los precios del petróleo continúan repuntando, los precios del acero eventualmente también volverán a subir, porque tendrán que compensar el costo del combustible”.
Para ayudar a controlar algunos de sus propios costos, algunas acerías están comprando empresas de chatarra. “Las acerías se están integrando verticalmente para poder controlar tanto la chatarra nacional como la chatarra internacional”, dijo Buechel. “Conozco muchos depósitos de chatarra que han vendido sus depósitos a acerías, por lo que [las acerías] no tienen que preocuparse por recurrir a un corredor”. RF
