■ Por Sharon Thatcher
¿Ha pensado alguna vez, “ahora sí que es una buena idea; Debería hacer algo con eso”? La familia Hilty de Wheatland, Wyoming, ha tenido esos pensamientos muchas veces y, al actuar en consecuencia, ha llevado a una serie de empresas exitosas que continúan expandiendo el negocio de suministros para la construcción. Western Building Supply LLC (WBS) es propiedad de los hermanos Robert y Bruce Hilty. No solo un proveedor externo, WBS se está convirtiendo cada vez más en un fabricante in situ de paneles metálicos, molduras, armazones y más.
Aunque WBS tiene solo ocho años, su historia extendida comienza un par de décadas y más de 1,700 millas de distancia en Virginia. Allí, el padre de Robert y Bruce estaba en el negocio de la construcción y traía a sus tres hijos para el viaje. “Éramos los niños en el verano trabajando en la construcción en lugar de nadar”, dijo Robert.
“Estábamos haciendo mucho post frame”, agregó. “También estábamos haciendo mucho trabajo de cemento, trabajo de tierra, techado, casas desde cero, remodelación, adiciones. Las cosas que la gente no haría o no podía hacer, o decían que no se podían hacer, eran una especie de fuerte de mi padre”.
Su negocio de construcción comenzó a evolucionar mientras estaban en Virginia. Los trusses post-frame fueron los primeros en aparecer, la motivación de la familia Hilty para crear su propio taller de truss surgió cuando no pudieron encontrar la calidad o los plazos que necesitaban en otro lugar. Cuando la familia se mudó a Wyoming en 2011, la tienda de armazones se fue con ellos.
Al principio, la tienda de armazones era solo un ingreso adicional para una tienda de alquiler de equipos que fundó el padre de Hilty. La tienda de alquiler fue un éxito, pero también lo fue el negocio de los armazones. “Siguió construyendo armazones y luego comenzó a vender techos y revestimientos de madera y metal, solo compraba al por mayor, armaba paquetes y los vendía”, explicó Robert.
Robert y Bruce finalmente compraron el lado del suministro del negocio, junto con un tercer hermano que desde entonces se deshizo de su interés y regresó a Virginia. Robert y Bruce agregaron el perfilado a la mezcla.
“Mucho de lo que evolucionamos a partir de las necesidades que se nos presentaron”, dijo Robert. "Obviamente, hicimos algo de manera preventiva para crear una demanda, pero el perfilado surgió de: bueno, estamos haciendo mucho metal, creo que tiene sentido poner un perfilador".
Sus experiencias en el abastecimiento de metal durante sus días de contratación ayudaron a dar forma a su negocio. Mientras trabajaba con un proveedor más grande en Virginia, la calidad de los paneles era buena, pero los paneles venían con demasiada frecuencia con daños por montacargas que obligaban a reemplazarlos. “Siempre lo reemplazaban sin problema… pero siempre pasaba una semana, una semana y media antes de que tuviéramos reemplazos”, dijo.
También probaron un pequeño taller regional de perfilado con resultados mixtos. La calidad no era uniforme, “pero la ventaja era que literalmente podíamos entrar allí y en 20 minutos tener una pieza hecha”, explicó Robert, y señaló que “rápidamente nos abrió los ojos a las ventajas de un perfilador regional, pero también los peligros de no manejar bien las cosas y lo que eso puede hacerle a la reputación. En los pueblos pequeños, si estás haciendo algo mal, no pasa mucho tiempo para que la gente se distancie rápidamente de ti”.
Cuando llegó el momento de considerar convertirse en un formador de rollos regional, los Hilty prometieron ofrecer rapidez, pero no a expensas de la calidad. “Fue como: sabes qué, podemos hacerlo mejor. Vemos las ventajas de una perfiladora regional, también vemos las ventajas de una empresa más grande con un mejor control de calidad, pero también vemos las desventajas de ambas”.
Creciendo en su negocio
Los Hiltys siempre han adoptado un enfoque de precaución para el crecimiento, utilizando un éxito para impulsar las adiciones posteriores. Por ejemplo, no pusieron fin a la parte de contratación del negocio hasta que lograron un buen punto de apoyo en el negocio de suministros para la construcción. No agregaron el perfilado hasta después de que el negocio de suministro estuvo bien establecido.
Cuando empezaron a formar rollos, optaron por comprar una máquina usada y confiaron en la experiencia de Robert como mecánico para mantenerla en funcionamiento. En retrospectiva, eso tuvo buenas y malas consecuencias.
“Mirando hacia atrás, desde un punto de vista financiero, nos hubiera ido mejor comprando nuevos”, dijo Robert. “Dedicamos mucho tiempo a la reparación y el mantenimiento del viejo.
“Por otro lado”, agregó, “aprendí mucho sobre los formadores de rodillos y lo que los hace funcionar, y eso es algo a lo que no se le puede poner un número. Realmente me ayudó a entender el proceso y los problemas. Cuando surgen cosas, puedo decir: sabes qué, este es el problema, o esto es lo que creo que deberíamos ir a ver”.
Cuando su máquina usada excedió sus límites para manejar todo el trabajo entrante, WBS agregó una nueva máquina de paneles agrícolas Acu-Form Equipment. Ha estado en funcionamiento durante los últimos cuatro años. Ahora aprovechan cada oportunidad para actualizar el equipo cuando sea posible.
“Adoptamos un enfoque muy esbelto para nuestras instalaciones y nuestras ventas y fabricación”, dijo Robert. “La productividad y la eficiencia son importantes para nosotros, por lo que tenemos una tendencia a seguir actualizando los equipos tanto como podamos para mantener alta esa eficiencia y esa calidad. A menudo, cuando necesitamos más capacidad, en lugar de agregar personas, agregamos equipos”.
Abastecimiento de acero
El abastecimiento de bobinas de acero para el negocio de perfilado implicó una curva de aprendizaje para Hiltys. Wyoming no está ubicado en un área principal, de hecho, es el estado menos poblado de la nación y el segundo estado menos poblado, por lo que hubo demoras en la entrega del proveedor nacional que utilizaron. “Tenías que hacer el pedido antes del martes para recibirlo el próximo martes, y si no llegabas a esa fecha, digamos que hiciste el pedido el miércoles, te faltaban 13 días para recibir ese producto”, recordó Robert. “Y cuando eres un contratista tratando de terminar un trabajo, eso simplemente no funciona bien. No es un mundo perfecto, suceden cosas: alguien corta mal un trozo de metal, alguien se tuerce una costilla, alguien atropella un paquete de metal, eso es en parte lo que nos llevó a donde estamos hoy y por qué adoptamos el enfoque de algunos cosas que hacemos.”
WBS ahora compra bobina exclusivamente a un proveedor regional, Hixwood Metal de Wisconsin. “Han sido un socio absolutamente excelente con nosotros”, dijo Robert. “Puedo decir honestamente que no estaríamos donde estamos sin ellos”.
Encontrar su nicho
El tipo de cliente al que WBS atiende se divide principalmente en dos grupos principales: el ranchero que lo hace por sí mismo y los contratistas que atienden a los recién llegados a la región. Robert explicó: “Nos marcamos a nosotros mismos como una tienda profesional, pero servimos a muchos de los propietarios de viviendas que vienen. Nuestra área es en gran medida un área agrícola/ganadero, por lo que, por defecto, ellos mismos lo hacen. Nuestros rancheros simplemente no van a contratar a alguien para que haga todo el trabajo de punto de látigo, simplemente no es así como funciona aquí”.
En el lado positivo, Wyoming es un estado que está experimentando un crecimiento de afuera hacia adentro, y algunos de esos trasplantes están generando dinero para gastar. “No tengo un porcentaje, pero diré que el 50% de lo que suministramos es probablemente gente que se muda a esta área”, dijo Robert. WBS suministra a los contratistas que están construyendo sus nuevas tiendas, cobertizos y garajes.
“Dado que tenemos un espacio pequeño, nos especializamos en productos de gama alta, cosas raras y difíciles de conseguir, eso es lo que atendemos”, continuó diciendo.
Sirviendo tanto a los aficionados al bricolaje como a los contratistas, un negocio complicado
Servir a los que hacen las cosas por sí mismos y también a los contratistas puede resultar complicado. Robert dijo que la filosofía de la compañía es guiar a los que hacen las cosas por sí mismos hacia los contratistas cuando sea posible. “Tenemos que ser capaces de proteger a nuestros contratistas”, dijo. “Una cosa con la que tenemos cuidado, si alguien quiere que se construya un granero, y van a tener a alguien que lo construya, pero primero quieren un precio por los materiales, tratamos de dirigirlos de nuevo a un contratista y dejar que el contratista venga a nosotros en lugar de darle un precio a esa persona... realmente tratamos de atender a nuestros contratistas y tratarlos bien”.
Independientemente del cliente, WBS tiene como objetivo ayudar a las personas a través de sus proyectos y problemas. Robert señaló: "Es muy común que un contratista se siente con nosotros y hablamos sobre un problema o proceso... Entendemos cómo es cuando llegas al campo y cortas mal una pieza, o dañas una pieza, o te falta una pieza, o el viento levanta una pieza y la tira por el campo y la arruina. Sabemos lo importante que es recuperar esa pieza rápidamente para que pueda terminar su trabajo, secarlo, recibir el pago y seguir adelante”. RF
Inventario de almacenamiento: comenzó con solo una bobina de pizarra bruñida
Mantener mucho inventario es un problema costoso para las formadoras de rodillos. “Siempre parece que, cuando te estás quedando sin un color, ese es el que todos quieren... Desearías poder decir simplemente 'envíame 20 camiones', pero eso es difícil de hacer”, dijo Robert.
Cuando comenzaron por primera vez en la formación de rollos, los Hilty utilizaron su filosofía de arranque para construir su inventario de bobinas. Uno de sus primeros trabajos requería una costosa bobina en pizarra bruñida. Los Hilty compraron un rollo, completaron el trabajo y tomaron las ganancias del primer rollo de bobina para comprar un segundo rollo de pizarra bruñida, "luego empujamos mucho la pizarra bruñida", dijo Robert. “Creo que lo hicimos básicamente tres veces diferentes. Nuestras primeras tres bobinas eran de pizarra bruñida, una bobina a la vez, y sacamos las ganancias de eso y luego compramos la siguiente bobina de color. Así es como hemos crecido”.
WBS ahora almacena 31 colores diferentes en su mayoría de calibre 29 y 26... y todo comenzó con una sola bobina de pizarra bruñida.
En el futuro de WBS: fabricación del paquete completo de bastidor posterior
Western Building Supply tiene una larga historia con la construcción de estructuras posteriores y los propietarios Robert y Bruce Hilty han hecho de las estructuras posteriores una prioridad en su negocio de suministros para la construcción. Una vez que sirvieron como proveedores externos para muchos de los principales elementos de construcción posteriores al marco, los hermanos están haciendo cada vez más la fabricación interna: desde la construcción de vigas hasta el laminado de paneles y molduras de metal, y ahora, la producción de columnas laminadas. .
“Lo que hemos hecho es observar la industria e identificar las partes que causan más dolor; eso es perfilado, eso es construcción de armaduras y eso son columnas laminadas”, dijo Robert Hilty.
La fabricación de trusses se está ampliando para permitir tramos posteriores al marco de 105 'a 110'. Se ha comprado una máquina de columna laminada y se está poniendo a trabajar.
“Realmente hemos tomado las piezas de la industria de postes y estructuras posteriores que son un poco engorrosas y que son difíciles de hacer rápidamente o de arreglar si algo sale mal”, agregó Robert. "El objetivo es expandirse a una instalación de suministro de fabricación bastante conocida a nivel regional".
Publicado originalmente como "Cuando el bricolaje se convierte en un negocio" Revista Rollforming de invierno de 2020.
