Ephraim Esch dachte, er würde die anspruchsvolle Arbeit der Milchviehhaltung aufgeben und sich in die Metallumformung „halb zurückziehen“. Das war sein erster Fehler. Jetzt der vielbeschäftigte Besitzer von Solanco Metal Roofing LLC in Lancaster County, Pennsylvania, hat Esch den Grundstein für ein neues Gebäude gelegt, das seine derzeitige, 2014 errichtete Fläche verdreifachen und in der anderen Hälfte des Gebäudes eine neue Möglichkeit schaffen wird, einen dazugehörigen Holzplatz zu eröffnen. Seine Pläne jetzt – niemals in Rente zu gehen.
Ein interessanter Leckerbissen über Eschs Weg zum Rollformen ist sein Mangel an Erfahrung in der Branche. Die meisten professionellen Rollformer haben Erfahrung im Bauwesen oder in der Metallverarbeitung. Als er aufwuchs, war Esch in seiner Amish-Gemeinde an Scheunenerhöhungen beteiligt, bei denen es um die Installation von Metall ging, aber ansonsten war er immer Landwirt gewesen. „Wenn ich zurückdenke, denke ich, dass ich halb verrückt gewesen sein muss, weil ich nichts über diese Branche wusste“, sagte er.
Er kam zum ersten Mal mit der Idee in Kontakt, in das Panel-Forming-Geschäft einzusteigen, als ein Freund in Wisconsin, der bereits im Geschäft war, dies vorschlug. Seine unmittelbare Reaktion: kein Interesse. Naja, so ungefähr. Es hat sein Interesse geweckt. Er begann zu recherchieren.
Er suchte potenzielle Kunden zunächst vorsichtig. „Ich habe nicht direkt mit den Leuten gesprochen, sondern um den heißen Brei herum geredet und die Dinge herausgerochen“, sagte er. Dann wurde er mutiger. „Ich kannte einige Bauunternehmer, ein Cousin von mir ist ein ziemlich großer Bauunternehmer in landwirtschaftlichen Gebäuden, also habe ich mit ihm gesprochen, bevor ich angefangen habe, und er sagte: ‚Ja, ich werde es dir versuchen.'“
Andere Auftragnehmer bekundeten ebenfalls Interesse, was ermutigend genug ist. „Ich traf jemanden aus der Baubranche und kam ins Gespräch“, sagte er, „und es gab Landwirte in der Gegend, die Projekte durchführen wollten und warteten, bis ich einsatzbereit war.“
Es gab auch viele Gespräche mit Anlagenherstellern, Coillieferanten, Bankern und anderen Rollformern. Nach mehr als einem Jahr entschied er, dass es vielleicht gar keine so schlechte Idee war.
Er sagte, er habe sich mit zwei Unternehmen zusammengetan, die ihm geholfen hätten, durch die tückischen Gewässer einer so großen Reise zu navigieren: Spulenlieferant Hixwood Metal und Maschinenhersteller Acu-Form, die beide seine unzähligen Anfängerfragen beantworteten.
Seine Farm wurde sein Eigenkapital, um die großen Schulden zu bezahlen, die er aufnehmen würde. Er würde weitere sechs oder sieben Monate brauchen, um seine Pläne fertigzustellen. „Ich habe so viel Papier verschwendet und so viele Mülleimer gefüllt, bevor ich das getan habe, es ist fast eine Schande“, gab er zu. „Ich wollte sehr positiv sein. Ich war mein ganzes Leben lang Bauer, und Bauern werden nicht unbedingt sehr reich, zumindest nicht bargeldlos.“
Esch reinigte einen ungenutzten 50 × 95-Fuß-Hühnerstall auf seiner Farm, um seinen ersten Betrieb einzurichten. „Wenn ich ein Gebäude bauen müsste, wäre das für mich fast ein No-Go gewesen“, sagte er. „Ausstattung ist eine Sache, aber wenn man ein Grundstück kaufen und ein Geschäft bauen muss, wird es zu viel.“
Zu seiner bevorzugten Ausrüstung gehörten ein neuer Rollformer für Agrarplatten und vier Trimmfalzmaschinen von Acu-Form, die alle mit Hydrauliksystemen betrieben werden. Der Rollformer ist mit einem 12-Volt-Bedienfeld mit einem Solarpanel ausgestattet, das an die Batterie angeschlossen ist, um sie aufzuladen. Er kaufte auch eine gebrauchte Chicago-Handbremse.
Mit seinen drei Söhnen, die beim Melken halfen, begann er seine Altersteilzeit mit dem Rollenformen.
Die frühen Jahre
Esch arbeitete zwei Jahre lang allein, bis er gegründet wurde, stellte dann eine Vollzeitkraft ein (er hat jetzt drei). Er hörte auf, Kühe zu melken, als er merkte, dass er mehr Schlaf brauchte. Sein ältester Sohn übernahm den Hof. Die einzige unmittelbare Erinnerung an das vergangene Leben des Gebäudes sind einige freilaufende Zwerghähne draußen auf dem Scheunenhof. „Ich liebe es einfach, sie krähen zu hören“, sagte er. „Es gibt kein Einkommen, kein gar nichts mit ihnen, sie sind wie ein Hund – man hat sie einfach dazu gebracht, sie um sich zu haben.“
Ursprünglich hatte Esch Bedenken, dass ein großes Profilierunternehmen in seiner Region es schwierig machen würde, Kunden für seine Platte zu finden. In Wahrheit war dies kein Problem, da die Auftragnehmer darauf bedacht waren, einen Service in der Nähe ihres Wohnortes von einem Unternehmen zu finden, das eine schnelle Abwicklung bieten konnte.
Manchmal, räumt er ein, mussten die Auftragnehmer erklären, was sie wollten. „Ich hatte auch Freunde in der Profilierbranche in Ohio und Wisconsin und konnte mich mit ihnen unterhalten. Wir haben es überstanden, aber ich bin mir nicht sicher, wie das alles passiert ist.“ Er sagte, wenn er damals gewusst hätte, was er heute weiß, wäre er wie ein Blatt geschüttelt von den überwältigenden Dingen, die er lernen musste.
Er schreibt „dem Amish-Radio [Mundpropaganda in der Religionsgemeinschaft] viel für den Erfolg von Solanco Metal zu. „Es hat so gut funktioniert, wie man es nirgendwo finden kann“, witzelte er und bemerkte, dass die meisten seiner Kunden Amish-Auftragnehmer sind. Er macht keine andere Werbung.
Zunächst wurden Solanco-Paneele hauptsächlich in Agrargebäuden eingesetzt. „Ag boomte damals“, sagte Esch; „2014 war ein sehr gutes Jahr für Landwirte.“
Der Agrarmarkt ging zurück, aber glücklicherweise ermöglichte der wachsende Ruf von Solanco Esch, in den Wohnungs- und kleinen gewerblichen Märkten Fuß zu fassen. Solanco ist für solche Märkte ideal gelegen, da es in der Nähe von sehr bevölkerungsreichen Gebieten liegt. Seine Auftragnehmerkunden reisen zu Jobs in Baltimore, Maryland; Wilmington, Delaware; und New-Jersey. Lancaster County selbst hat eine anspruchsvolle Verbraucherbasis. „Die Leute hier sind ziemlich wählerisch. Sie wollen ein gutes Produkt, also habe ich entschieden, wenn ich das mache, dann mache ich es richtig.“
Esch erwarb zusätzliche Ausrüstung, um den privaten und kleinen kommerziellen Märkten gerecht zu werden. Er beriet sich erneut mit Hixwood und fügte eine horizontale Verkleidungsmaschine für Bretter und Latten von Eastside Machine Co., eine Untersichtmaschine und einen tragbaren Rollformer für Stehfalz vor Ort hinzu. Gerade die Brett- und Lattenmaschine war eine gute Entscheidung. „Als ich diese Maschine bekam, gab es in Ost-Pennsylvania noch kein Brett und keine Latte“, sagte er. „Paul mit Hixwood rief mich eines Tages an und erzählte mir davon und ich sagte ‚Wow!' Also habe ich darauf hingearbeitet und es zum Laufen gebracht, und es läuft ziemlich gut.“
Lessons learned
Esch hat auf dem Weg viele Lektionen gelernt und wiederholt Ratschläge, die wir oft von anderen Inhabern von Rollformunternehmen hören; Um im Geschäft zu überleben und zu gedeihen, ist guter Service das Kapital Nr. 1.
Ebenfalls wichtig: ein Qualitätsprodukt und eine günstige Lage, letztere nicht weit abseits der ausgetretenen Pfade und nicht weit von metallhungrigen Lohnunternehmen. „Der Preis ist sehr wichtig, aber nicht das Wichtigste“, fügte er hinzu.
Wenn Sie darüber nachdenken, in das Geschäft einzusteigen, warnt Esch: „Sie müssen sicher sein, dass Sie einen Kundenstamm haben. Sprechen Sie mit Kunden, gibt es eine Nachfrage danach?“
Wenn ja, seien Sie bereit, weniger Stunden zu schlafen, um diese Anforderungen zu erfüllen. „Bauunternehmer warten nicht gerne“, sagte er. „Ich habe hier Nächte bis Mitternacht verbracht. Ich habe sehr wenig Schlaf bekommen, um zu beweisen, dass ich Service leisten kann.“
Spatenstich für ein neues Gebäude
Es ist sieben Jahre her, seit Solanco Metal Roofing im Geschäft ist, und wie das Jucken nach sieben Jahren ist es an der Zeit, es zu vergrößern oder es zu verlassen. Esch ist dabei, es anzubauen. Etwa eine Meile von der Farm entfernt wurde der Grundstein für ein neues 100 × 300 Fuß großes Gebäude gelegt. In einem Bereich des Gebäudes entsteht ein neuer, eigenständig arbeitender Holzschlagbetrieb, in einem anderen die Metallsparte von Esch. Seine Begründung für den Holzplatz: „Viele Lohnunternehmer hier wollen für ihr Holz und Metall nur einen Anruf tätigen.“
Ein neuer Ordner steht auf Eschs Einkaufsliste. Zusätzliche Bodenfläche wird für Trimm-Inventar verwendet, um die Nachfrage zu befriedigen.
Esch wird voraussichtlich im kommenden Januar mit seinem Equipment in den Neubau einziehen.
Den Holzplatz übernimmt ein anderer, während Esch die Schlosserei leitet.
Rückblickend auf seinen Weg von der Landwirtschaft zum Profilwalzen sagte Esch: „Ich wollte das als Rentenjob machen; Nun, es war das Ende der Landwirtschaft und der Beginn der Arbeit. Ich werde wahrscheinlich an dem Tag, an dem ich sterbe, in Rente gehen.“
Aber fühlen Sie sich nicht schlecht, dass seine Altersteilzeitpläne schief gelaufen sind. „Es macht mir sehr viel Spaß“, sagte er über das Profiliergeschäft. „Kühe verprügeln dich nicht wie Menschen, aber das ist in Ordnung. Ich genieße es sehr. Es ist eine ganz andere Welt, aber ich genieße sie sehr.“ Rf
Rollforming-Magazin plant, das neue Geschäft zu besuchen und Ihnen nach Fertigstellung die dramatischen Vorher-Nachher-Fotos zu zeigen. Suchen Sie nach dem Update im nächsten Jahr.
