Por Sharon Thatcher
Al viajar a través de las estribaciones occidentales de la Cordillera de los Apalaches en el sur de Ohio, verá la evidencia: el metal está superando al asfalto como opción para techos. Albert Shrock y su empresa Cherry Fork Metals LLC [Tel.: 740-637-0657] ayudan a que esa tendencia forme parte del panorama local.
Shrock dijo que su negocio de 5 1/2 años ha experimentado un crecimiento fenomenal, que él atribuye a negarse a comprometer la calidad solo para obtener un contrato: un buen producto no vende solo un trabajo, vende muchos. Su tarjeta de presentación dice: ¡La costura alzada no cuesta, paga!
Recientemente inició la construcción de un edificio de acero más grande de 124 x 80 pies para albergar su negocio en crecimiento. Se encuentra a lo largo de la carretera. 35 en Richmond Dale cerca de Chillicothe, a unas pocas millas de su tienda actual en casa y dentro de una hora en automóvil de los suburbios de Columbus hacia el norte y dos horas desde los suburbios de Cincinnati hacia el oeste.
Como la mayoría de los contratistas, Shrock tenía antecedentes sobre los cuales construir. Originario de Wisconsin, explicó que primero trabajó en la tienda de carritos Amish de su padre aprendiendo carpintería. A la edad de 22 años, estaba en Iowa construyendo casas de troncos en el verano y trabajando la madera en el invierno. Salvo un año que trabajó para su cuñado, ha estado solo.
Casado y con una familia en crecimiento, se mudó a Ohio hace 15 años. Los techos de metal aún no eran populares, y trabajó en estructuras y techos en general en los mercados residenciales y comerciales locales. Cuando vio el despegue del metal como opción para techos hace 10 años, reconoció el potencial.
Sabía que la mejor opción era un panel de junta alzada de metal con sujetadores ocultos, no solo porque el metal duraba más, sino que “cuando pones 2,000 tornillos en ese techo y la arandela de goma se sale, hay 2,000 fugas potenciales. Incluso medio por ciento son 10 fugas… una vez que cubres ese tornillo, todo tiene sentido”.
Después de tres años de “dar vueltas”, Shrock se dijo a sí mismo: “Es hora de comprar una formadora de rodillos; es hora de invertir y hacer algo mejor que el techador promedio”.
Ese tipo de lógica no se ha perdido en los consumidores. En su área, Shrock dijo: “Yo diría que se vende más metal que tejas”.
Shrock ha delegado el trabajo de techado ahora a un solo equipo (tiene respaldo para trabajos más grandes) mientras alinea el trabajo y los suministros. Ha sido parte de su plan maestro construir un negocio en el que pueda trabajar con su familia. Actualmente trabajan con él un hijo y un yerno, así como un par de empleados adicionales.
Su máquina preferida es una New Tech, comprada nueva. Puede acomodar hasta 15 perfiles, de 12 a 30 pulgadas de ancho, pero Shrock ejecuta dos perfiles: altura de costilla de 1 pulgada para residencial y 1-3/4 pulgada para comercial. Alrededor del 95 % de los despliegues de la empresa se realizan en los lugares de trabajo.
En el taller, Shrock fabrica su propio ajuste con un freno de mano manual Schroeder con asistencia neumática. El Schroeder llegó unos tres meses después de que comenzara a usar la formadora de rodillos. “Tuvimos que ir a un taller de metal local para que nos doblaran las molduras, y Dios mío, no hay nada como doblar las tuyas; te falta una pieza, puedes ir a la tienda y hacer una pieza. Hay muchos techos que son estándar, pero también hay muchas veces que tienes que doblar una pieza especial”.
Tiene un nuevo freno de ajuste por pedido de Hershey's Metal Meister que está programado para llegar la próxima primavera.
Él ve más máquinas en su futuro. “Solo hay un camino a seguir y es hacerse más grande. Estoy buscando crecer. El potencial es tener más equipos”, dijo.
Su bobina proviene de Madera de Hixwood. “Tuve bastantes proveedores de bobinas detrás de mí para comprarles, y encontré a Hixwood en una de las ferias comerciales”, dijo. “Parte de la razón por la que opté por ellos es porque tenían una mejor variedad de rollos de costura alzada. Muchos de los otros se enfocaban más en el panel agrícola”.
Utiliza principalmente galvanizado de calibre 26 para uso residencial, calibre 24 para uso comercial y, en un proyecto escolar reciente, utilizó calibre 22 para cumplir con las instrucciones del arquitecto.
Shrock no teme estar fuera de precio. “No dudo en decirle a un propietario que no soy el más barato que existe, pero nuestro objetivo es ser el mejor”, dijo. Sabe que hay un mercado para lo barato y un mercado para la excelencia, y prefiere buscar este último.
Parte de ser el mejor es arrancar el viejo techo de asfalto en lugar de cubrirlo con metal. “Te deshaces del peso y, al final, se ve mucho mejor. He visto [metal] pasar sobre tejas y obtienes esa pequeña ola... Hay algunas personas que piensan que cuanto más rápido, mejor; eso no somos nosotros, trabajamos en calidad.”
Compró un Equiptor que ha ayudado significativamente con la limpieza después del arranque. El Equiptor es esencialmente un contenedor de basura elevado que puede elevarse a la altura del techo y moverse fácilmente por el edificio. Shrock dijo que se está pagando a sí mismo en costos de mano de obra ahorrados.
Trabajar en las faldas de los Montes Apalaches ha presentado algunos desafíos interesantes. Uno en particular requería transportar el antiguo remolque en rollo cargado con rollos por un camino empinado hasta el sitio de construcción de una nueva casa en la cima de una montaña. “Se necesitaron dos camiones de tres cuartos de tonelada para llegar a la cima después de que el primero giró a la mitad de la pendiente del acero”, recordó.
Luego están las historias de casas con techos inclinados 12:12; "Esos tampoco son exactamente divertidos", dijo, "pero bonitos cuando están terminados".
Al final del día, dijo, ser dueño de su propio perfilador para su negocio de techos de metal “ha funcionado muy bien, probablemente mejor de lo que imaginé”.
Después de que su negocio pronto se reubique a lo largo de una carretera principal, Shrock espera estar en busca de oportunidades de techado de metal aún mayores. RF
