Si bien el presidente Trump ha hecho de la recuperación de la industria siderúrgica de EE. UU. una prioridad, no es una tarea fácil y los desafíos persisten.
Los desafios
Lisa Harrison, vicepresidenta sénior de Comunicaciones del Instituto Americano del Hierro y el Acero, señala que las prácticas comerciales desleales persisten en el escenario mundial y que la industria del acero en Estados Unidos aún no se ha recuperado.
"El liderazgo y las innovaciones de la industria están en riesgo debido a los altos niveles de importaciones comercializadas de manera desleal", afirma. "La industria del acero no ha experimentado el mismo crecimiento posterior a la recesión que ha beneficiado al resto del sector manufacturero".
Las cifras de empleo ayudan a contar la historia.
"En diciembre de 2018, el empleo en las acerías todavía estaba más de 11,000 por debajo del pico más reciente alcanzado en diciembre de 2014", dice Harrison. "Y aunque la utilización de la capacidad de producción de acero en bruto tiene una tendencia ascendente, sigue estando muy por debajo de las tasas entre el 80 por ciento y el 90 por ciento medio observadas frecuentemente en la década anterior a la Gran Recesión".
El exceso de capacidad también está obstaculizando el regreso a la antigua gloria.
“El exceso de capacidad mundial de acero, alrededor de 500 millones de toneladas, sigue siendo impulsado por prácticas comerciales desleales, industrias siderúrgicas controladas y de propiedad estatal y otras distorsiones comerciales, y aún no se ha abordado adecuadamente”, añade Harrison.
Sin embargo, hay signos de recuperación y el AISI continúa apoyando los esfuerzos del gobierno para mejorar las reglas del juego.
“Apoyamos las fuertes acciones de la Administración para abordar las prácticas comerciales desleales como los subsidios y el dumping de acero en los EE.UU. Y se están afianzando. Hasta abril de este año, las importaciones totales y de acero acabado disminuyeron un 8 por ciento y un 17 por ciento respectivamente, respecto al mismo período del año pasado”, añade Harrison.
El crecimiento sigue al optimismo
El primer signo de verdadero optimismo es evidente cuando una empresa empieza a realizar importantes inversiones internas. Este es el caso de United States Steel Corporation, con sede en Pittsburgh. En febrero, anunció que invertiría 215 millones de dólares para mejorar su planta Fairfield Works en el área de Birmingham, Alabama. Se instalará un horno de arco eléctrico avanzado, proyecto suspendido en diciembre de 2015 debido a las condiciones desfavorables del mercado.
En mayo, US Steel asumió un compromiso aún mayor cuando anunció que invertiría más de mil millones de dólares en la construcción de nuevas instalaciones en el área de Pittsburgh, la mayor mejora de la compañía en décadas.
La nueva construcción incluye una instalación sostenible de fundición y laminación sin fin en su planta Edgar Thomson en Braddock, Pensilvania, y una instalación de cogeneración en su planta Clairton en Clairton. Ambos forman parte de Mon Valley Works de la empresa.
Un comunicado de prensa de la empresa explica los próximos cambios.
“La tecnología de vanguardia de fundición y laminación sin fin combina la fundición de losas delgadas y la producción de bandas laminadas en caliente en un proceso continuo y hará de Mon Valley Works la primera instalación de este tipo en los Estados Unidos, y una de las pocas en el mundo. mundo”, dice David B. Burritt, presidente y director ejecutivo de US Steel.
“Esta es una inversión verdaderamente transformadora para US Steel. Estamos combinando nuestro proceso integrado de fabricación de acero con la fundición y laminación sin fin líderes en la industria para reinvertir en la fabricación de acero y asegurar el futuro de una nueva generación de trabajadores siderúrgicos en el oeste de Pensilvania y el Valle de Mon”, añade.
Fundición sin fin, tecnología de laminación planificada
La instalación de tecnología de fundición y laminación sin fin está diseñada para mejorar la calidad y los atributos de los productos derivados de la empresa. Mon Valley Works es la principal fuente de sustrato para la producción del acero avanzado de alta resistencia (AHSS) XG3 de la empresa para sus clientes de automoción.
"Este proyecto, además de producir AHSS sostenible, mejorará el desempeño ambiental, la conservación de energía y reducirá nuestra huella de carbono asociada con Mon Valley Works", señala Burritt.
La nueva instalación de fundición y laminación sin fin reemplazará las instalaciones tradicionales existentes de colada de desbastes y laminador de bandas en caliente en Mon Valley Works. Los empleados actuales y futuros recibirán capacitación en habilidades de fabricación más avanzadas para operar y mantener las nuevas instalaciones mediante programas de capacitación desarrollados en asociación con universidades locales.
Nueva Instalación de Cogeneración
La tecnología mejorada es una parte importante de la combinación de las nuevas instalaciones. Como parte del proyecto, US Steel incluirá la construcción de una nueva instalación de cogeneración. Estará equipada con sistemas de control de emisiones de última generación en su planta de Clairton, para convertir una parte del gas del horno de coque generado en su planta de Clairton en electricidad para alimentar las instalaciones de fabricación y acabado de acero en todas las operaciones de Mon Valley de US Steel. .
"Creemos que agregar tecnología de acero sostenible a nuestra huella creará valor a largo plazo para nuestros empleados, nuestra región, nuestros clientes y nuestros inversores", dice Burritt.
Se espera la producción de la primera bobina en 2022
Se espera que la primera producción de bobinas se produzca en 2022, dependiendo de los permisos y la construcción.
La tecnología permitirá la optimización de Mon Valley Works y otras instalaciones de US Steel sin aumentar la capacidad general de fabricación de acero de la empresa. RF
